« La situation en Syrie est bien meilleure aujourd’hui qu’on aurait pu l’imaginer il y a un an après le départ d’Assad »

Il est l’une des voix les plus connues du labyrinthe syrien qui, pendant 14 ans de guerre civile, a glissé sans contrôle vers l’enfer. Il y a un an ce jour-là, Bachar al-Assad a fui Damas et a mis fin à plus d'un demi-siècle de régime baathiste, établi par son père Hafez et dont il a hérité. Depuis lors, douze mois vertigineux se sont écoulés, dont Charles Lister, analyste renommé et expert de la Syrie, a été témoin au premier rang.

Chercheur au Middle East Institute (MEI) à Washington DC, Lister dirige le programme sur la Syrie et la lutte contre l'extrémisme. Son travail se concentre sur le conflit syrien, l’évolution des groupes armés – notamment des organisations djihadistes telles que ISIS et Al-Qaïda – et les politiques internationales entourant la région.

Tout au long de sa carrière, Lister a été l’une des voix les plus influentes dans l’analyse du conflit syrien, combinant recherches sur le terrain, entretiens avec des acteurs impliqués et connaissance approfondie de la politique régionale. Il est par ailleurs l’auteur d’ouvrages marquants sur la guerre en Syrie. Dans une interview accordée à El Independiente dans le cadre du Forum de Doha qui s'est tenu le week-end dernier dans la capitale qatarienne, Lister aborde les énormes questions que la Syrie continue de soulever.

Question.- Un an après la chute de Bachar al-Assad, comment voyez-vous la situation actuelle en Syrie ?
Réponse.- Je pense que nous sommes sans aucun doute dans une situation bien meilleure que ce que l'on aurait pu imaginer il y a un an. Cela dit, la Syrie continue de faire face à d’énormes défis, tant internes qu’externes. Je pense que ce qui est encourageant, c'est que la transition elle-même s'est installée. L’appareil gouvernemental est désormais à la place dont il a besoin pour faire face plus efficacement à certains de ces défis et changements. Je reste prudemment optimiste quant à l’avenir.

Q.- En un an, Ahmed al Sharaa est passé d'ancien chef rebelle lié à Al-Qaïda qui a lancé une offensive rapide depuis le nord de la Syrie à un président qui parcourt les principales capitales du monde. Faites-vous confiance à votre silhouette ?
R.- Je pense qu’il n’y a pas d’alternatives. Franchement, je pense que le fait qu’elle ait obtenu le soutien de la quasi-totalité de la communauté internationale en l’espace de 12 mois, compte tenu de son histoire, montre clairement qu’il n’y a vraiment pas d’alternative. Et c’est pourquoi il a été si bien reçu et bien accueilli. C’est aussi parce que la perspective d’une stabilisation de la Syrie constitue une opportunité véritablement historique, non seulement pour la Syrie, non seulement pour le Moyen-Orient, mais pour le monde dans son ensemble. C'est pourquoi je pense que tout le monde veut et a besoin que cela réussisse. À l’intérieur, les défis sont nombreux : une économie détruite, un pays en ruines, des niveaux d’État et de gouvernement insignifiants. Il faut donc tout construire à partir de zéro. Et puis, bien sûr, toutes les blessures, non seulement de 14 années de guerre, mais de 53 années de dictature où les minorités étaient opposées les unes aux autres et les majorités aux minorités. La Syrie va mettre beaucoup de temps à se reconstruire. Il faudra beaucoup de temps aux Syriens pour panser ces blessures. Il n’y a pas d’interrupteur magique. Aucune déclaration publique ne peut émaner de Damas pour résoudre ces problèmes. Franchement, le gouvernement ne peut pas non plus les éliminer miraculeusement en agissant d’une manière spécifique.

Cela va prendre du temps. Je pense que les données les plus encourageantes que nous puissions constater au cours des 12 derniers mois sont que les niveaux de violence en Syrie sont bien inférieurs aujourd’hui à ce qu’ils étaient il y a 12 mois, six mois ou trois mois. Ils ont continué à décliner et c’est pour moi le signe le plus encourageant.

Il faudra beaucoup de temps aux Syriens pour panser ces blessures. Il n'y a pas d'interrupteur magique

Q.- Quel est votre pari sur Al Sharaa ? Je ne sais pas si on peut le comparer à Al Sisi en Egypte, un homme fort qui – une fois arrivé au fauteuil – reste au pouvoir pour toujours…
R.- Je pense que s'il y a quelqu'un avec qui le comparer pour l'instant, c'est bien Mohamed Bin Salman en Arabie Saoudite. Il se considère comme un dirigeant jeune, instruit et intelligent qui dirige un pays qui a longtemps été un paria, et il veut le faire connaître au monde et moderniser la Syrie. Je pense que cela ressemble beaucoup à ce que MBS a dit lorsqu’il est devenu prince héritier d’Arabie Saoudite et à la façon dont il a agi depuis. Je pense que c'est la vision.

Q.- Vers quel système et quel régime la Syrie se dirige-t-elle ?
R.- Nous verrons dans quatre ans si Al Sharaa décide de s’éloigner du pouvoir, et je pense que c’est une question à laquelle on ne peut probablement pas répondre à l’heure actuelle. Mais je pense que la clé vraiment importante, si nous l’examinons dans le contexte du reste de la région, est que, même s’il reste, ce pouvoir est transféré à un parlement élu, un parlement habilité à faire son travail, et que le gouvernement lui-même soit dirigé par des ministres technocratiques compétents. Au fond, nous y sommes déjà en ce sens. Le gouvernement technocratique est déjà en place et, bien sûr, les diverses communautés syriennes ont le sentiment d'obtenir la représentation qu'elles souhaitent. La seule chose que j’ajouterais, c’est qu’il est logique que les Syriens aient des attentes très élevées quant à ce qu’ils veulent. Ils doivent avoir des attentes élevées. Ma seule préoccupation est que bon nombre de ces attentes, aussi exactes soient-elles, ne porteront pas leurs fruits dans trois mois. Ils portent leurs fruits en 5 ou 10 ans. Les Syriens devront être patients pour permettre que de telles choses se créent.

Nous verrons dans quatre ans si Al Sharaa décide de s’éloigner du pouvoir, et je pense que c’est une question à laquelle on ne peut probablement pas répondre pour le moment.

Q.- On parle de la possibilité d'une contre-révolution ou du moins d'une insurrection financée depuis l'exil par l'entourage familial de Bachar al Assad…
R.- Sans aucun doute, il y a eu quelque chose de cela. Je ne sais pas quelle importance stratégique cela a eu. Il y a certainement eu des activités de soutien à l'insurrection antigouvernementale, notamment sur la côte, mais aussi dans une certaine mesure dans certaines zones de Homs. Depuis janvier ou février de cette année, il semble y avoir eu des vagues. Ces vagues peuvent être mesurées par l’agressivité de l’insurrection au fil du temps. Cela ne semble pas avoir été aussi cohérent que le suggèrent les récents rapports de Reuters. Mais oui, il existe des acteurs comme l’Iran et le Hezbollah qui tentent très discrètement de déstabiliser ce régime. Cela constitue un défi permanent sous forme d’insurrection sur la côte.