La splendeur de la Marche verte « mure » l’église de Dakhla
À Dakhla – l’ancienne Villa Cisneros du Sahara espagnol – la commémoration de la Marche Verte s’est déroulée cette année avec un spectacle sans précédent. Une course a traversé le centre de la ville, occupée par le Maroc, tandis que des drapeaux tricolores flottaient à chaque coin de rue et que des écrans géants relataient l'histoire de « l'avancée irréversible » du Maroc sur le Sahara occidental. Mais alors que les coureurs franchissaient la ligne d'arrivée, l'église de Dakhla – héritage de la présence espagnole – avait été entièrement recouverte par l'événement sportif.
« On s'est rendu compte qu'ils avaient bouché l'entrée », dénonce-t-il L'Indépendant un habitant de Dakhla. Le temple chrétien a été occupé par l'armée marocaine après le retrait de la Mauritanie du territoire en 1979. En 2004, la communauté sahraouie a empêché la démolition du bâtiment. Samedi dernier, les deux prêtres responsables du temple – d'origine africaine – ont été enfermés dans la maison voisine de l'église dans laquelle ils résident. « Ils ont fini par sortir par le garage », expliquent-ils.
L'église de Dakhla, rattachée à la préfecture apostolique du Sahara occidental, dépend de l'évêque basé à El Aaiún. Deux prêtres y résident, l'un camerounais et l'autre sénégalais, qui maintiennent un profil discret par crainte de représailles.
« Un acte délibéré »
Des sources locales confirment que la fermeture a commencé samedi et s'est prolongée jusqu'à dimanche, jour de messe pour la petite communauté chrétienne résidente, composée de travailleurs étrangers des secteurs de la pêche et du tourisme, et de quelques employés internationaux liés à la mission de l'ONU. Selon certains militants sahraouis consultés, il s’agissait d’un « acte délibéré » destiné à accompagner le récit officiel des autorités lors de la célébration de la Marche verte et à « éviter les images inconfortables ».
Les événements ont suscité l’inquiétude à l’intérieur et à l’extérieur du territoire. L'article 18 de la Déclaration universelle des droits de l'homme garantit la liberté de religion. Toutefois, les organisations sahraouies soulignent que la fermeture « fait partie d’un schéma plus large » de restriction des pratiques culturelles et religieuses en dehors du discours étatique. « La rhétorique de Rabat sur la diversité religieuse ne correspond pas à ce qui se passe sur le terrain », affirme un militant qui préfère rester anonyme.
L'église, construite au cours de la dernière étape de la période coloniale espagnole, a survécu à des décennies d'abandon, de tentatives de démolition et d'occupation militaire. C’est un vestige matériel de l’histoire partagée entre l’Espagne et le Sahara, un épisode qui reste ouvert un demi-siècle plus tard.
