Le Kremlin affirme que les relations avec les États-Unis sont à « leur plus bas niveau » après l’incident du drone
La tension entre les États-Unis et la Russie est à son paroxysme. Le porte-parole du Kremlin, Dmtry Peskov, a reconnu que les relations entre Washington et Moscou étaient dans « un état lamentable, au plus bas ». Après l’incident du drone américain en mer Noire mardi, le premier affrontement direct entre les deux superpuissances depuis le début de la guerre en Ukraine, il n’y a eu aucun contact entre les hautes autorités des deux pays.
Washington a révélé que plus tôt mardi, un chasseur russe Su-27 était entré en collision avec un drone MQ-9 Reaper, le forçant à s’écraser au-dessus de la mer Noire. Le Reaper, évalué à 32 millions de dollars, survolait les eaux internationales à l’ouest de la Crimée. Selon le communiqué du Commandement européen américain, deux chasseurs Su-27 se sont approchés du Reaper, ont largué du carburant et l’ont déstabilisé en détruisant l’une de ses hélices. Ce sont les forces américaines qui ont provoqué le crash du drone, après avoir vérifié qu’il avait été sérieusement endommagé.
Le Pentagone a souligné que ce qui s’est passé prouve « l’incompétence et le manque de professionnalisme » des forces russes, qui n’ont pas cherché à abattre le drone mais ont commis une erreur très grave qui aurait pu déclencher une escalade de la guerre. Ce qu’il a précisé, c’est que la tension est maximale et que les canaux de communication ont été coupés, sauf par les ambassadeurs.
Le drone n’était pas armé et effectuait des travaux de surveillance et de reconnaissance au-dessus des eaux internationales, selon le Pentagone. Il avait quitté la Roumanie et, comme il est de coutume depuis le début de la guerre, il observait la situation en Crimée, annexée en 2014 par la Fédération de Russie, depuis l’espace aérien international. Ces missions durent généralement une dizaine d’heures.
Le Kremlin accuse Washington de mener un travail de renseignement au profit du gouvernement de Kiev. Les États-Unis sont le plus grand fournisseur d’aide militaire, financière et humanitaire à l’Ukraine depuis le début de l’invasion russe le 24 février 2022.
Le département d’État a convoqué mardi l’ambassadeur de Russie aux États-Unis, Anatoly Antonov, à qui il a adressé un sérieux avertissement « d’être plus prudent avec les vols dans l’espace aérien international qui effectuent des missions légales pour la défense de nos intérêts nationaux ».
L’ambassadeur de Russie a qualifié l’incident de « provocation ». Selon l’agence de presse russe RIA, Antonov a déclaré : « Nous ne voulons aucune confrontation entre les États-Unis et la Russie ». Mais il a également ajouté : « Nous sommes préoccupés par l’activité inacceptable de l’armée américaine à proximité immédiate de nos frontières ».
Le ministère russe de la Défense soutient que les combattants « n’ont pas utilisé d’armes aériennes et ne sont entrés en contact à aucun moment » avec le Reaper. Ils ont effectué une manœuvre pour identifier le drone alors qu’il se dirigeait « vers la frontière d’État de la Fédération de Russie ». Le Kremlin considère l’espace aérien russe comme une vaste zone autour de la Crimée, dont l’annexion n’est pas reconnue par la communauté internationale.
Comme il l’a écrit sur Twitter Selon l’expert Dara Massicot, auteur d’un rapport pour la Rand Corporation sur des incidents similaires, bien que moins graves, Moscou semble utiliser « des signaux coercitifs pour envoyer des messages ciblés concernant des activités qu’il juge problématiques ».
Le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a reconnu sur CNN qu’ils pourraient ne pas récupérer le Reaper, car il pourrait se trouver au fond de la mer Noire.
Le MQ-9 Reaper est un drone de l’US Air Force qui est piloté à distance par une équipe de deux personnes. L’avion a une envergure de 11 mètres, atteint une vitesse de plus de 480 kilomètres par heure et peut transporter des charges utiles allant jusqu’à 390 kilogrammes. Il comprend également des équipements satellitaires.
Le MQ-9 a été utilisé régulièrement dans les guerres en Irak et en Afghanistan, à la fois pour la surveillance et pour mener des frappes aériennes.