Le pétrole, clé de la campagne de Trump contre Maduro

Skipper C'est le nom du premier superpétrolier saisi dans les Caraïbes sur ordre de Donald Trump la semaine dernière. Cela faisait partie du flotte fantôme de Maduro avec lequel il échappe aux sanctions et exporte du pétrole brut vers la Chine, la Russie, l'Iran ou Cuba. Quelques jours plus tard, le régime chaviste a dénoncé une cyberattaque contre l’industrie pétrolière. L'or noir est la clé de la campagne de pression militaire de Trump contre Maduro, puisque le dictateur fonde sa survie sur les ressources naturelles du pays. Trump veut étouffer financièrement Maduro et ensuite faire profiter les entreprises américaines des opportunités qu’offrirait la nouvelle distribution de cartes pendant la transition.

Dans la stratégie de sécurité nationale, il est clair que Trump cherche en priorité à assurer le contrôle de la région et à accéder à ses ressources énergétiques. Le texte récemment publié se lit ainsi : « Nous voulons garantir que l'hémisphère occidental reste suffisamment stable et bien gouverné pour prévenir et décourager la migration massive vers les États-Unis ; nous voulons un hémisphère dont les gouvernements coopèrent avec nous contre les narcoterroristes, les cartels et autres organisations criminelles transnationales ; nous voulons un hémisphère qui reste à l'abri des incursions étrangères hostiles ou du contrôle d'actifs clés. […] ». C'est un appel à recoloniser les ressources de la région, selon certains analystes.

La Chine est désormais le pays le plus présent dans l’industrie pétrolière vénézuélienne. La plus grande entreprise étrangère ayant des investissements et des opérations dans l’industrie vénézuélienne est la China National Petroleum Corporation, ou CNPC, une entreprise publique qui fait des affaires en commun avec PDVSA. Depuis 2019, elle joue un rôle plus passif au Venezuela pour éviter de violer les sanctions américaines. L'année dernière, une société privée chinoise, China Concord Resources Corporation, a signé un contrat de 20 ans avec PDVSA pour investir plus d'un milliard de dollars dans le développement des champs pétroliers vénézuéliens, selon des informations. Le New York Timess. Trump a l’intention de se débarrasser d’un personnage inconfortable comme Maduro et de réduire ainsi la domination de la Chine dans la région.

Le Venezuela joue un rôle clé : il possède environ 25 % des réserves mondiales connues de pétrole, soit plus que l'Arabie saoudite, par exemple. Il y en a plus de 300 000 millions de barils. Mais elle n’est capable de produire qu’un million de barils par jour. Avant l’arrivée au pouvoir d’Hugo Chávez en 1998, ce chiffre dépassait les trois millions. Elle possède également les huitièmes réserves mondiales de gaz.

Asphyxie économique

« L'opération de capture du pétrolier est liée à la stratégie de noyer le régime de Maduro. C'est une façon de couper une source de revenus et d'isoler le gouvernement. Son objectif n'est pas la drogue, mais l'impossibilité pour eux de retirer des produits qui leur rapportent des revenus, comme l'or ou le pétrole. La fermeture de l'espace aérien y contribue également », explique Francisco Sánchez, directeur de l'Institut ibéro-américain de l'Université de Salamanque.

« Le Venezuela dispose de nombreuses réserves mais ses installations sont de moins en moins efficaces, donc capturer un gros cargo génère un problème sérieux pour le gouvernement. L'effet est clair : laisser le gouvernement sans ressources. Et le pays a besoin de beaucoup de ressources pour fonctionner. Cela crée une pénurie interne et génère du mécontentement. De plus, la capacité de redistribuer l'argent qui fait partie du système de compensation à ceux qui soutiennent Maduro est réduite », ajoute Sánchez.

Selon José Manuel Puente, professeur d'économie à l'IESA et à l'IE, « la capture des pétroliers a des conséquences énormes : qui voudra transporter le pétrole vénézuélien s'il risque que les États-Unis s'approprient le navire ? C'est un fait qui affecte les revenus pétroliers du Venezuela et les possibilités de croissance de l'économie. Vénézuéliens ».

Le Venezuela, à travers sa société d'État Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), opère avec des partenaires étrangers, parmi lesquels se distingue l'américain Chevron, qui dispose d'une licence du Département du Trésor américain. Il est donc exempté de sanctions. Chevron est présente au Venezuela depuis un siècle et est la seule entreprise américaine restée dans le pays lorsque, il y a plusieurs décennies, le gouvernement vénézuélien a forcé les entreprises occidentales à devenir des partenaires minoritaires dans des coentreprises avec PDVSA.

Pression de Marco Rubio

Ces derniers mois, les conseillers de Trump ont débattu de la manière d'obtenir un meilleur accès au pétrole vénézuélien pour les entreprises américaines, compte tenu de l'hostilité de Maduro et de la présence de la Chine, selon des publications. Le New York Times. L'envoyé spécial pour le Venezuela, Richard Grenell, a mené des entretiens avec Maduro, qui a proposé à Trump d'ouvrir l'industrie pétrolière vénézuélienne aux Américains.

Trump l’a rejeté parce qu’il a écouté ceux qui lui disaient, comme le secrétaire d’État Marco Rubio, que Maduro n’était pas digne de confiance. Ils parient sur l'arrivée au pouvoir de María Corina Machado, la leader de l'opposition qui vient de recevoir le prix Nobel de la paix. Machado favoriserait les entreprises américaines. Dans un discours en ligne le mois dernier lors d'un forum d'investisseurs et de politiciens à Miami, il a parlé du « potentiel infini » de son pays. Et il a ajouté : « Nous parlons d’une opportunité de 1 700 milliards de dollars. »

Pour l'instant, Maduro s'accroche au pouvoir, qu'il a perdu aux élections présidentielles du 28 juillet 2024. La pression des États-Unis due au déploiement militaire et aux attaques contre les gangs de drogue ne l'a pas fait céder. Les conseillers de Trump assurent que cela se poursuivra jusqu'à la chute de Maduro. « Trump exerce une forte pression pour qu'il y ait une transition au Venezuela, mais je considère qu'une action militaire est improbable. Ils jouent pour une rupture interne pour qu'il y ait une transition. Ce sera la seule chose qui pourra sauver le Venezuela de la catastrophe qu'il continue en ce moment », déclare José Manuel Puente.

La saisie du pétrolier et les nouvelles sanctions contre le secteur pétrolier vénézuélien visent à vaincre l'obstination de Maduro. Les États-Unis vont probablement bientôt confisquer d’autres pétroliers transportant du pétrole vénézuélien, une action d’une légalité douteuse comme les attaques contre les bateaux. Ils se justifient en affirmant que la cargaison était destinée à l'Iran, pays soumis à des sanctions. Et les bateaux de drogue constituent une menace pour la sécurité nationale. Rien n’arrive devant Trump. Comme il l'a dit à Salon de la vanitésa chef de cabinet Susie Wiles, se comporte comme un ivrogne : il pense qu'il n'y a rien qu'il ne puisse faire.