Le plan de Trump pour le Sahara occidental favorable au Maroc, face à une dernière ligne droite à couper le souffle au Conseil de sécurité de l'ONU

Cinq décennies se sont écoulées depuis la Marche verte et le conflit du Sahara occidental reste une blessure ouverte en Afrique du Nord. À New York, le Conseil de sécurité des Nations Unies tient depuis des jours d'intenses réunions pour aborder le renouvellement du mandat de la Mission de l'ONU pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (Minurso). Certaines discussions « animées » soulignent L'Indépendant de sources proches du dossier, qui pourraient reporter à demain, vendredi, le vote initialement prévu ce jeudi.

En arrière-plan se trouve la proposition de résolution présentée par l’administration Trump et son objectif initial d’enterrer le droit à l’autodétermination des Sahraouis. Les menaces de veto et les positions exprimées par certains pays contre le projet américain sont au cœur du report. En fait, le vote a disparu de l’ordre du jour du Conseil de sécurité de ce jeudi. Le conseil d'administration tremble, avec l'une des discussions les plus actives depuis des années concernant le Sahara, mais dans les limites habituelles.

Depuis le projet initial présenté par les États-Unis jusqu'à la version la plus récente, le différend diplomatique s'est déplacé vers le prévisible : un texte continu qui prolonge la mission pour seulement six mois supplémentaires et qui maintient un soutien explicite au plan marocain d'autonomie, sans pour autant enterrer complètement la référence au principe d'autodétermination, qui serait à nouveau mentionnée dans le document.

Le texte, qui a focalisé plusieurs réunions la semaine dernière sur le rejet de la Russie ou de l'Algérie, est encore en phase de projet, mais pourrait conduire à un vote décisif sur ce qui reste un héritage en suspens de la colonisation. Le Conseil de sécurité des Nations Unies doit se prononcer ce vendredi sur le renouvellement du mandat de la Minurso, la mission qui devait organiser un référendum d'autodétermination dans l'ancienne province espagnole, illégalement occupée par le Maroc depuis 1975. Ces derniers jours, la Chine et la Russie – en tant que membres permanents du Conseil de sécurité – ainsi que d'autres membres non permanents, comme le Pakistan, la Corée du Sud, la Guyane, la Slovénie et le Danemark, ont manifesté lors de réunions leurs réticences face à la proposition de Trump.

Le projet de résolution a été présenté le 22 octobre par les États-Unis. S’il était approuvé en termes généraux, il ferait du plan marocain d’autonomie, proposé en 2007, une référence centrale, presque exclusive, pour la résolution du conflit. Dans une première version, le texte – parrainé par l'administration de Donald Trump et la France, toujours soutien inconditionnel de Rabat – décrivait l'autonomie « au sein de l'État marocain » comme « la solution la plus viable », et la qualifiait même de « base » de discussion, laissant entendre qu'elle était la seule.

Face aux résistances exprimées par certains membres du Conseil, une nouvelle version, qui a commencé à circuler lundi soir, a ouvert le champ des possibles à d'autres options. Le droit à l'autodétermination du peuple sahraoui, qui semblait dilué dans le premier texte, est réaffirmé plus clairement dans la version révisée, conformément aux résolutions précédentes du Conseil de sécurité. Mais il y a encore une autre série de réunions et le document est toujours en débat. En faveur du texte de Washington se trouvent la France, le Panama et la Sierra Leone. Le Royaume-Uni, proche des États-Unis, occupe une position intermédiaire.

Le poids de Washington et le silence de Moscou

Pour l'instant, il semble que les Etats-Unis restent fermes dans leur soutien au plan d'autonomie, explique-t-il à L'Indépendant Riccardo Fabiani, directeur par intérim pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord à International Crisis Group. Le projet actuel continue de mentionner à plusieurs reprises la proposition marocaine et fait à peine référence à l’autodétermination. Washington n’a aucun intérêt à changer de position, sachant que Moscou n’opposera pas son veto à une résolution d’un conflit qu’il considère comme périphérique.

Fabiani souligne le rôle que Rabat a joué dans les coulisses de l'ONU : « Le Maroc a été très efficace pour faire pression sur les différents membres du Conseil, dont la Russie et la Chine. Il a même mobilisé les Émirats arabes unis pour soutenir sa position. L'Algérie, en revanche, n'a pas la même influence. »

Le chercheur américain Jacob Mundy partage ce diagnostic, mais va plus loin. Selon lui, le texte actuel est une version très réduite du projet américain initial, connu sous le nom de « projet zéro ».

Le premier projet appelait à des négociations pour parvenir à un accord d'autonomie dans 90 jours, sur la base de la proposition marocaine de 2007, explique Mundy. « Ce texte allait jusqu'à suggérer qu'une telle solution permettrait l'autodétermination, même si nous savons tous qu'elle ne prévoyait aucune possibilité de référendum », souligne-t-il.

Le rejet a été immédiat. L’opposition, notamment de la part de la Russie, était intense. Seule la France semblait soutenir cette version initiale. Finalement, les États-Unis se sont repliés sur leur position traditionnelle, demandant une prolongation de six mois de la Minurso et récupérant, au moins formellement, la mention du droit à l'autodétermination.

Selon des sources proches du Conseil citées par Mundy, la nouvelle formulation ne mentionne que nommément la proposition marocaine, mais sans la présenter comme la seule solution possible. Ce changement ne modifie toutefois pas le fond du problème.

« Rien ne changera vraiment »

Pour Irene Fernández-Molina, professeur de relations internationales à l’Université d’Exeter, l’issue était prévisible. « Je crois que la résolution sera plus continue que ce qui était prévu. Le projet américain était très maximaliste et, avec les négociations de ces jours, il est évident qu'un texte plus équilibré émergera », a-t-il déclaré dans des déclarations à ce journal.

Selon lui, le Conseil de sécurité choisira de prolonger de six mois le mandat de la Minurso, à la suite du précédent de 2018 promu par John Bolton, alors conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump. « Cette formule vise à accroître la pression sur les parties pour qu'elles s'assoient pour négocier, mais finalement rien ne change. Le Maroc reste renforcé et le processus de négociation restera ouvert, mais sans réels progrès. Ce tournant dont certains parlaient n'arrivera pas », prédit-il.

Fernández-Molina rappelle que le plan Baker II – qui proposait une autonomie transitoire de cinq ans suivie d'un référendum – était l'occasion la plus proche d'une véritable solution. « Mais le Maroc l'a rejeté, craignant de ne pas pouvoir contrôler le résultat », ajoute-t-il. « Plus de vingt ans ont passé et le contrôle marocain sur le territoire et la population n'a fait que se renforcer. Toute solution qui n'envisage pas une consultation, même si elle est différée dans le temps, est une violation du principe d'autodétermination », dit-il.

Une diplomatie intense et une ONU affaiblie

Pendant que le Conseil débat, la diplomatie marocaine se déploie avec une intensité inhabituelle. Entre avril et octobre, le ministre des Affaires étrangères Nasser Bourita a multiplié les déplacements à Washington, Pékin, Moscou, Paris et Ljubljana, en plus de rencontrer ses homologues du Panama, de Sierra Leone, de Somalie et de Corée du Sud. La France, le Royaume-Uni et les États-Unis, alliés historiques de Rabat, ont été ses principaux soutiens au Conseil.

La mission de l’ONU, en revanche, traverse son pire moment. En août, il lui manquait 65 millions de dollars de budget, ce qui a affecté sa capacité opérationnelle. Le secrétaire général, António Guterres, a averti dans son dernier rapport que la crise de liquidité « compromet la capacité de la mission à remplir son mandat et à maintenir sa présence sur le territoire ».

Espagne, absente ; le statu quo, intact

Interrogé sur le rôle de l'Espagne, Fernández-Molina estime que Madrid fait délibérément profil bas. « Il fait partie du groupe des amis du Sahara, donc il a vu le projet et a probablement donné son avis. Mais l'Espagne semble opter pour une ligne intermédiaire, semblable à celle des Britanniques : ne pas rompre avec les Nations Unies, mais ne pas contester ouvertement Rabat », commente-t-il.

Et il ajoute : « Le statu quo favorise le Maroc, et tous les acteurs internationaux le savent. Rabat n'a aucune incitation à bouger, et tant que les principaux partenaires – les Etats-Unis, la France et maintenant même l'Espagne – continueront à soutenir son plan d'autonomie, le conflit ne changera pas. Le fort n'est pas pressé. »

Une occasion manquée

La chercheuse tunisienne Souhire Medini partage le diagnostic de paralysie : les différents projets montrent que Washington a commencé avec un texte aligné sur sa propre position – la reconnaissance de la souveraineté marocaine – mais a fini par opter pour un langage plus consensuel, pour assurer au moins les neuf votes nécessaires.

Selon Medini, le résultat sera similaire à celui des années précédentes : la Russie s'abstiendra et l'Algérie ne pourra pas participer au vote. Ce sera, une fois de plus, une occasion manquée d’avancer vers une véritable solution au conflit.

Le calendrier marque le demi-siècle depuis que le Maroc a lancé la Marche verte sur le Sahara. Un demi-siècle de résolutions, de missions de paix et de négociations qui se répètent sans solution visible. « Pour les Marocains, il n'y a pas de conflit », rappelle Fernández-Molina. « De leur point de vue interne, il n'y a rien à résoudre, ni même à célébrer. »

Pendant ce temps, les réfugiés sahraouis continuent d'attendre dans les camps de Tindouf, et la Minurso continue d'être installée dans un territoire occupé où se produisent des violations systématiques des droits de l'homme et où les autochtones sahraouis dénoncent la marginalisation et une stratégie qui récompense les colons marocains.