Les coupes dans l’aide humanitaire étouffent les Sahraouis

Depuis cinquante ans, les camps de réfugiés sahraouis résistent envers et contre tout au milieu du désert algérien. L’évolution de la géopolitique internationale a détourné l’attention du public de leur situation : abandonnés à leur sort par l’Espagne après sa décolonisation inachevée du Sahara occidental. Aujourd’hui, un nouveau revers politique qui n’a rien à voir avec eux met leur avenir en danger.

Depuis que des milliers de Sahraouis ont traversé le désert en 1975 pour fuir l'occupation marocaine et se sont installés dans la ville voisine de Tindouf, leur vie a été axée sur la survie dans la hamada algérienne. Dans des conditions extrêmes, 90 % de la population du camp dépend de l'aide humanitaire. Pour cette raison, la réduction générale des programmes d’assistance a été un coup dur pour les réfugiés sahraouis.

L'année dernière, les agences des Nations Unies et les organisations internationales ont fourni 58 millions de dollars d'aide à la population sahraouie de Tindouf. Il aurait pourtant fallu 104 millions pour couvrir les besoins sur les terrains. Une situation « critique » dénoncée par le directeur du Croissant-Rouge sahraoui (MLRS), Yahya Bohobeini.

Au siège de l'organisation à Rabuni, la capitale administrative des camps, le actions Les réserves alimentaires d'urgence qu'ils gardaient dans leurs entrepôts sont épuisées. Il ne reste plus de lentilles ni d'huile. Les réserves de farine durent deux mois, mais la cargaison doit arriver des ports algériens.

Une lutte pour obtenir des biens de première nécessité

Lorsque Donald Trump a décidé de fermer l’Agence pour le développement international (USAID), il a provoqué une crise de financement au sein de l’ONU, qui dépendait à 40 % des financements nord-américains. Une décision qui a eu un impact immédiat parmi la population dépendante de cette aide, comme c'est le cas des Sahraouis.

Le MLRS distribue un panier de base de seize kilos de nourriture par mois à la population sahraouie exposée au risque d'insécurité alimentaire dans les camps. Cela se traduit par 133 672 bénéficiaires. Ces derniers mois, ces personnes ont constaté à quel point l’état de la nourriture qu’ils reçoivent s’est détérioré. Bohobeini admet qu'ils sont obligés d'opter pour des fournisseurs proposant des prix plus bas mais une qualité inférieure.

Compte tenu de la réduction de 30% des contributions du Programme Alimentaire Mondial au panier, la Media Luna a dû épuiser ses actions de sécurité pour compléter ce panier de base dont dépendent des milliers de Sahraouis. Cela a entraîné un retard dans les distributions mensuelles de nourriture puisque, sans réserves, ils dépendent de la nourriture arrivant de l'extérieur. « Lors de mon dernier voyage en Algérie, j'ai réussi à convaincre le Croissant-Rouge algérien de nous faire don de 20 tonnes de pétrole pour avoir la ration de ce mois-ci », raconte son directeur.

Les coûts augmentent, mais pas le financement

À la réduction de l’aide arrivant dans les camps s’ajoute une hausse générale des prix, particulièrement prononcée dans le sillage de la pandémie. Avant Covid, une tonne du panier de base coûtait 492 $. Maintenant, 782.

Une hausse qui se ressent sur les produits de base comme la levure, qui coûte plus de six dollars le kilo, et de qualité « très faible ». Un kilo de viande de chameau coûte plus de onze dollars. « Les coûts ont augmenté mais pas le financement », résume Bohobeini, qui souligne l'impact direct qu'a cette situation sur la population des camps. L’année dernière, une « énorme » augmentation de la prévalence de l’anémie et de la malnutrition a été détectée parmi les Sahraouis vivant à Tindouf.

En outre, les tissus de soutien des réfugiés ont été affectés par des facteurs externes. De nombreux habitants des camps reçoivent l'aide de leurs proches vivant dans les territoires sahraouis libérés. Cependant, la reprise de la guerre avec le Maroc en 2020 empêche désormais ces personnes d'entrer à Tindouf pour apporter de l'aide à leurs proches.

Le HCR, l'une des agences les plus touchées

L'école d'infirmières Ahmed Abdel-Fatah a reçu une terrible nouvelle le 2 mai : les fonds annuels qu'elle reçoit de l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) sont déjà épuisés. Située en plein désert, l'entretien de ses installations vétustes, les salaires de ses professeurs et le matériel de ses élèves dépendent entièrement de ce financement.

50 % du budget que le HCR a alloué à ses projets dans les camps sahraouis provenait d'un financement américain. Ainsi, alors que le budget de l'agence pour les réfugiés de Tindouf était de 9,4 millions de dollars en 2024, il était de 5,6 millions l'année dernière. Et cette année, il n'y a pas de budget.

Une coupure qui se fait surtout sentir dans le domaine de la santé. Le directeur de la coopération du ministère sahraoui de la Santé publique, Alien Abdullah, souligne que le HCR est, avec le bureau humanitaire de l'Union européenne, le principal financier des programmes de santé dans les camps.

Du côté du ministère, ils ne savent pas ce qui va arriver à l’École d’infirmières. Dans quelques semaines, l'année scolaire se terminera et les élèves rentreront chez eux jusqu'en septembre. Cependant, si l'on ne trouve pas un nouveau moyen de couvrir son budget annuel de 20 000 euros, le centre ne pourra pas rouvrir ses portes.

La solution pour que l'école continue à fonctionner pourrait être auprès de l'Agence espagnole de coopération internationale pour le développement (AECID), à laquelle le HCR a demandé une subvention. « L'Espagne devrait être aux commandes », souligne Abdullah, qui assure que l'organisation espagnole a rompu les relations directes avec son ministère, avec lequel elle communique par des intermédiaires.

Le peuple sahraoui continue de résister

Le cas de cette école d'infirmières reflète très bien l'esprit de résistance des Sahraouis. « Nous n'avons pas arrêté de travailler et nous continuons à travailler », souligne le directeur du centre, Bassiri Mustafa. Entre les murs écaillés qui mènent aux dortoirs des étudiants, la volonté des centaines d'étudiants qui viennent au centre de poursuivre leur formation est claire : « Ils viennent à pied s'il le faut ».

Les jeunes femmes sont conscientes de la situation difficile que traverse le centre. Regroupés à l'entrée au retour du week-end en famille, ils discutent et rient en petits groupes. « Ils vont se donner à cette cause en échange de rien », affirme Mustafa.

Ils ont déjà surmonté d’autres obstacles politiques, comme la crise financière ou la pandémie. « Le peuple sahraoui vit ici depuis cinquante ans », dit-il en désignant les dunes qui entourent l'école, faisant référence à sa capacité à surmonter l'adversité. Ils doivent désormais faire face au manque de blouses et trouver un moyen de payer les salaires des quinze professeurs qui enseignent à l'école (dont deux cubains).

En parcourant les salles de classe et les laboratoires où les étudiants apprennent tout ce qui est nécessaire pour pouvoir travailler dans les salles d'urgence des hôpitaux sahraouis, sa détermination à faire fonctionner l'école est claire. Mais même si la subvention de l'AECID arrive cette année, sa survie n'est pas garantie.

Les camps ont besoin de 178 millions de dollars pour couvrir les besoins de cette année et de l'année prochaine, selon les estimations du MLRS. Reste à savoir s’ils les recevront.