Les intérêts militaires d’Israël s’opposent à l’expansion des Houthis en mer Rouge

Alors que l'attention au Moyen-Orient se concentre sur la guerre entre les États-Unis et l'Iran en raison des déclarations de leurs dirigeants à l'Assemblée générale des Nations Unies, les rebelles Houthis du Yémen continuent de renforcer leurs positions en mer Rouge. Son offensive éclair du début du mois a surpris l'Arabie saoudite, son principal rival dans la région, qui regarde avec stupéfaction les missiles rebelles atteindre son territoire. Mais Riyad n’est pas le seul à s’inquiéter de l’avancée des Houthis. Et Israël peut aussi être une cible directe de leurs attaques.

La prise de la côte ouest du Yémen a permis aux Houthis de prendre le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb, un goulot d'étranglement naval par lequel passe une grande partie du commerce maritime mondial. C'est l'accès sud au canal de Suez par la mer Rouge. Cette zone, clé de la géopolitique du Moyen-Orient, est le théâtre de jeux d’alliances depuis le début de la guerre dans la région.

L’un des principaux intérêts dans la lutte contre l’influence des Houthis dans le détroit est Israël. En tant qu’alliés de l’Iran, les rebelles yéménites n’ont pas hésité à attaquer les intérêts israéliens dans la région chaque fois qu’ils en avaient l’occasion. En fait, après le début de la guerre à Gaza, le groupe a lancé une intense campagne de harcèlement contre les navires battant pavillon israélien qui transitaient par les eaux de Bab el-Mandeb.

Bien qu'au printemps 2025 les États-Unis aient lancé une opération à grande échelle contre les rebelles yéménites qui a porté atteinte aux capacités militaires des rebelles en mer Rouge, le gouvernement de Benjamin Netanyahu a voulu neutraliser davantage la menace. C’est ainsi qu’Israël est devenu début 2026 le premier pays au monde à reconnaître formellement le Somaliland.

Tel Aviv avance dans la Corne de l’Afrique

La décision israélienne controversée a suscité une vive réaction dans le monde arabe. Située sur la rive opposée du Yémen, dans le golfe d’Aden, porte sud de Bab el-Madeb, l’alliance avec le Somaliland est particulièrement bénéfique pour Tel-Aviv.

Une analyse publiée en avril par l'Institut d'études de sécurité nationale (INSS), un groupe de réflexion lié à l'Université de Tel Aviv, détaille comment, pour Israël, l'importance des Houthis réside dans leur potentiel « à étendre la portée géographique de la confrontation, à perturber le commerce maritime et à servir de levier clé dans la stratégie régionale de l'Iran ». Et le Somaliland, avide de reconnaissance internationale depuis son indépendance de la Somalie en 1991, se présente comme l'allié idéal pour contrer ces capacités.

Dans leur analyse pour l'INSS, Danny Citrinowicz et Hasaan Abdi expliquent que le Somaliland se présente comme « un partenaire potentiel dans toute tentative d'amélioration de la sécurité dans la région ». Même si aucun pays ne l'avait reconnu avant janvier, il a développé ses propres institutions et jouit d'un degré de stabilité bien supérieur à celui de la Somalie, pays dont il s'est séparé.

Quelques mois après que le gouvernement Netanyahu a annoncé qu'il reconnaissait l'indépendance du jeune État, ces experts ont préconisé d'éviter l'établissement d'une base militaire israélienne au Somaliland. Mais il ne semble pas que cet avertissement ait été entendu.

Une base « secrète » dans un port stratégique

En juillet de cette année, une enquête menée par Le Monde a révélé que les Émirats arabes unis construisaient « discrètement » une base militaire au Somaliland pour les États-Unis et Israël. Selon des images satellite obtenues par le journal, l'aéroport de la ville côtière de Berbera est en train d'être transformé pour abriter une base militaire de ces trois pays alliés du Somaliland.

Un expert militaire a confirmé au journal français qu'Abou Dhabi – qui a signé un accord de défense avec le Samaliland en 2017 – était en train de construire plusieurs hangars souterrains dans le but d'installer des dépôts de munitions. De même, un employé de l'aéroport de Berbera a assuré que ces travaux sont réalisés « pour le compte de leurs partenaires israéliens et américains ».

Bien qu'Israël et le Somaliland nient l'existence d'une base militaire israélienne sur ce territoire africain, Le Monde Il affirme que des délégations militaires israéliennes ont visité la capitale du Somaliland, Hargeisa, ainsi qu'à Berbera. Outre sa position stratégique à l'entrée sud de la mer Rouge, la ville possède l'une des plus longues pistes d'atterrissage d'Afrique, ce qui pourrait être très utile aux intérêts de Tel-Aviv si elle décidait d'attaquer les Houthis.

Cependant, la récente victoire des rebelles contre les forces gouvernementales yéménites pourrait faire dérailler les plans de Netanyahu.

Revers pour Israël

Pour le moment, les Houthis ont concentré leurs attaques contre leurs ennemis étrangers en Arabie Saoudite, principal soutien du camp officiel dans la guerre civile au Yémen. Abandonnée par ses alliés – Donald Trump a refusé de se joindre à leur campagne contre les rebelles – Riyad a été frappée par des attaques contre son territoire. Au cours du week-end, les Houthis ont mené une attaque de missiles contre la capitale et leurs milices alliées en Irak ont ​​réussi à neutraliser l'oléoduc Est-Ouest, le seul moyen dont disposaient les Saoudiens pour exporter du pétrole après la fermeture d'Ormuz.

Mais en Israël, ils savent que les rebelles peuvent à tout moment regarder au-delà de leurs plus proches voisins. Dans le passé, ils ont déjà attaqué l’aéroport Ben Gourion, provoquant sa fermeture.

Les Houthis tentent désormais d’avancer vers la côte sud du Yémen. S’ils parvenaient à prendre le contrôle de la ville d’Aden, au sud du pays, ils se trouveraient à portée directe de Berbera. Le revers que représente pour Israël cette offensive éclair réussie est évident dans l’avertissement lancé il y a six mois par l’Institut d’études sur la sécurité nationale de Tel Aviv : l’évolution du conflit en Iran pourrait donner une plus grande importance à des acteurs comme les Houthis, « mais aussi une plus grande imprévisibilité ».

Il a prévenu de groupe de réflexion était clair : « Une alliance avec Israël contre les Houthis pourrait exposer le Somaliland à des représailles directes. » D’autant plus si l’on tient compte des capacités de défense limitées de ce pays. La présence apparente d’une base israélienne sur son territoire ne fait qu’aggraver ce risque, également pour Tel-Aviv qui, avec les Houthis enhardis par leurs récentes victoires, pourrait redevenir la cible de leurs attaques. Surtout avec des objectifs militaires sur les côtes proches.