« Moins de 1% des prisonniers politiques ont été libérés »

Aux portes des prisons vénézuéliennes, l’attente est devenue une veillée interminable. Des familles entières passent la nuit dehors, par terre, dans des voitures ou sur des cartons improvisés, s'accrochant à une annonce officielle qui promettait jeudi des libérations, mais qui, jusqu'à présent, ne s'est guère traduite en actions. Dans de nombreuses prisons, les responsables affirment ne pas avoir reçu d'ordres. Dans d’autres, ils allèguent l’inexistence de tickets de sortie. L’attente initiale a cédé la place à une nouvelle frustration.

Selon les organisations de défense des droits de l'homme consultées par L'Indépendantseulement 13 personnes ont été libérées depuis l'annonce du président du Parlement, Jorge Rodríguez, frère du président par intérim Delcy. Face à un nombre total qui dépasse le millier de prisonniers politiques, le bilan est dévastateur. « Nous parlons de moins de 1% du total », admet-il lors d'une conversation avec L'Indépendant Carolina Jiménez, directrice du Bureau de Washington pour l'Amérique latine (WOLA), une organisation axée sur la défense des droits de l'homme et de la démocratie en Amérique latine. « Pendant ce temps, l'appareil répressif reste intact », glisse-t-il. « Des groupes armés irréguliers connus sous le nom de collectifs continuent d'opérer et les principaux commandants en charge des systèmes formels de répression sont en place. Le système formel et informel de répression n'a pas été démantelé. »

Des groupes armés irréguliers connus sous le nom de collectifs continuent d'opérer et les principaux commandants en charge des systèmes formels de répression sont en place.

Une semaine seulement après la « capture » de Nicolas Maduro lors d'une opération militaire américaine et son transfert à New York, l'espoir de libération des prisonniers politiques coexiste avec un appareil répressif toujours en place. Depuis l'entrée en vigueur du décret sur l'état d'agitation, les forces de sécurité ont multiplié les postes de contrôle dans différentes villes du pays. Dans ces lieux, des civils armés et des policiers arrêtent les véhicules, montent à bord des bus des transports publics et obligent les passagers à remettre leur téléphone portable. « Ils examinent WhatsApp, les galeries, l'historique des messages. Ils recherchent des mots comme 'Maduro', 'Trump', 'invasion' », explique Gabriela Buada, directrice de Kaleidoscopio Humano. Tard ce vendredi, le douzième libéré a quitté El Helicoide : Aracelis Del Carmen Balza Ramírez.

Entre les 5 et 6 janvier, son organisation a documenté au moins six arrestations aux points de contrôle de Caracas, Miranda, La Guaira, Guayana et Barquisimeto. Les personnes ont été détenues entre une et trois heures. Dans deux cas, les agents ont exigé de l'argent en échange de leur libération. « Les gens sont libérés après quelques heures ; nous n'avons pas de détentions prolongées, ils sont détenus pendant trois heures, leurs téléphones sont contrôlés ; et ils sont détenus entre une heure et trois heures. Aucune force de police spécifique n'est identifiée, mais plutôt des civils armés, vêtus de noir, très semblables à la police, et dans deux cas sur les six que nous avons documentés, il s'agissait de la police nationale bolivarienne et il y a eu une situation d'extorsion, ils leur ont demandé de l'argent pour les libérer ; évidemment, les gens ont payé », détaille Buada.

Contrôles aléatoires

Les arrestations ne se limitent pas à des contrôles aléatoires. Dans l'État de Zulia, deux personnes de plus de 60 ans ont été arrêtées pour avoir prétendument célébré la capture de Nicolas Maduro. À Mérida, Barcelone et Puerto La Cruz, au moins cinq citoyens sont toujours détenus pour des événements similaires, selon le suivi des ONG locales. « Faire la fête, commenter ou même garder le silence peut devenir un motif d'arrestation », résume Buada.

Le journalisme n’a pas non plus échappé à l’offensive. Le 5 janvier, quatorze journalistes ont été arrêtés alors qu'ils couvraient l'installation de l'Assemblée nationale. Bien qu'ils aient été libérés quelques heures plus tard, plusieurs ont fait état d'attaques, d'interdictions d'enregistrement et de menaces. Deux correspondants étrangers qui tentaient d'entrer dans le pays par la frontière avec Cúcuta ont été détenus pendant plus de dix heures, soumis à des interrogatoires intimidants, dépouillés de leur matériel de travail et finalement expulsés. Pour les ONG, il s'agissait clairement d'un cas de torture psychologique. « Au Venezuela, 22 journalistes et travailleurs de la presse sont détenus pour avoir fait leur travail et pensé différemment. Nous exigeons leur libération et la fin de toutes les formes de persécution, de censure et de criminalisation du journalisme », dénonce le Syndicat national des travailleurs de la presse du Venezuela.

Carolina Jiménez prévient que ces événements ne sont pas des épisodes isolés, mais la conséquence directe d'un cadre juridique qui légitime la répression. « Elle a été renforcée par un décret choc qui autorise les détentions arbitraires selon des critères totalement discrétionnaires », explique-t-il. Selon lui, tant que les structures du pouvoir et les lois qui les protègent ne seront pas démantelées, toute libération sera réversible. « C'est pour cela qu'on parle de libérations et non de libérations totales. Les dossiers sont toujours ouverts et les gens peuvent retourner en prison à tout moment », prévient-il.

Les dossiers restent ouverts et les personnes peuvent retourner en prison à tout moment

L’impact psychologique de cette dynamique est perçu à l’intérieur et à l’extérieur des centres de détention. Des proches consultés par l'agence Efe Ils ont rapporté que les prisonniers ignoraient complètement l'annonce de leur libération. Lorsqu’ils l’ont appris, des cris de joie ont couru dans les pavillons, suivis d’un silence plein d’incertitude. Dehors, les mères et les épouses dormaient par terre, attendant un nom qui ne venait jamais.