Pourquoi les États-Unis mettent-ils autant de temps à compter leurs voix ?

Mardi dernier, il n'a fallu que quelques heures pour apprendre que Donald Trump serait le président des États-Unis pour les quatre prochaines années. Une semaine et un jour plus tard, on ne sait toujours pas quel parti contrôlera la Chambre des représentants pour les deux prochaines années. En fait, il reste 16 sièges à attribuer et certains comtés ont à peine compté 60 % des bulletins de vote reçus. Que se passe-t-il en Amérique, pourquoi faut-il si longtemps pour compter les votes ?

Aux États-Unis, la Chambre des Représentants – formellement connue sous le nom de Congrès, comprend les deux chambres, la Chambre des Représentants et le Sénat, contrairement à ce qui se passe en Espagne – compte 435 sièges. Un parti doit en remporter 218 pour prendre le contrôle de l'institution, et jusqu'à présent, le décompte n'a révélé que les républicains disposent de 214 sièges, contre 205 pour les démocrates. On ne sait pas quand le résultat final pourra être connu.

A ce stade, on sait depuis sept jours qui dirigera le pays et qui disposera de la majorité au Sénat, que les Républicains ont remporté par 53 sièges contre 47 – lors de ces élections, seul un tiers de la chambre a été élu. Cependant, face à Maison Seize comtés n'ont pas terminé le recomptage et n'ont donc pas décidé de leur résultat.

Neuf d'entre eux se trouvent en Californie et les autres appartiennent à différents États : Alaska, Washington, Oregon, Iowa, Colorado, Arizona et Maine. Dans certains cas, le décompte des voix ne dépasse toujours pas 62% du total – le 13e district de Californie, ou 66% dans le cas du 21e -, tandis que dans trois il dépasse 96% mais la course est si serrée qu'il n'est pas possible de déclarer un vainqueur jusqu'à ce qu'elle soit complètement terminée, selon les données recueillies par Associated Press, l'agence de presse qui détermine qui a remporté la course pour chaque siège.

Comme nous l’avons déjà vu, l’essentiel de la faute incombe à la Californie, mais ce n’est pas une surprise. L'État est connu pour prendre des jours, voire plus d'une semaine, pour compter tous les bulletins de vote, ce qui est généralement justifié par le fait qu'il compte 22 millions d'électeurs inscrits, soit une population plus grande que celle des 47 autres États réunis. Mais ce n'est pas ses nombreux habitants qui sont à l'origine du retard, car même des États très peuplés comme New York, le Texas et la Floride comptent la grande majorité de leurs voix le soir des élections.

Le processus électoral dans l'État gouverné par le démocrate Gavin Newsom présente des particularités qui ralentissent le décompte et obligent la Californie à être le protagoniste des programmes d'information et des premières pages après chaque élection, ce qui amène beaucoup à soupçonner son recomptage. Le gouvernement californien assure que cette lenteur est nécessaire pour garantir que le décompte soit exact et aussi pour que le plus grand nombre possible de personnes votent, et il estime que cela ne lui nuit pas, mais lui donne plutôt plus de crédibilité. Par conséquent, on ne sait pas seulement qui va remporter le Congrès, mais aussi le résultat d'initiatives populaires que les Californiens ont votées comme si le salaire minimum devait passer de 16 à 18 dollars de l'heure.

Entrons dans les raisons qui expliquent cette lenteur.

Vote par correspondance et vérification

La Californie est l'un des rares États à envoyer une lettre avec les bulletins de vote au domicile de chaque électeur inscrit, comme c'est le cas en Espagne, ce qui a conduit la majorité des citoyens à voter désormais par correspondance. Il s'agit de votes dont le traitement prend plus de temps que ceux exprimés en personne, car les travailleurs doivent s'assurer que la signature qui apparaît sur l'enveloppe est la même que celle figurant dans le dossier de l'électeur. Si ce n'est pas le cas, les électeurs sont appelés et invités à vérifier leur vote et leur signature, et jusqu'à ce que cela se produise, leurs votes ne sont pas comptés.

Ainsi, en 2022, certains sièges californiens n’ont été décidés que deux semaines après l’élection, alors même que 91 % des votes ont eu lieu par correspondance. Cela se produit également dans d'autres États, mais aucun n'envoie autant de votes par correspondance qu'en Californie, où la moitié vote par ce moyen, ce qui rend le processus de vérification plus fastidieux. Car oui, les votes ne sont pas comptés directement : chacun d’entre eux doit être vérifié.

Les votes provisoires

La Californie est également l'un des États qui autorise les électeurs à s'inscrire en tant que tels le jour du scrutin, afin que le résident puisse se rendre aux urnes, s'identifier, puis voter. C’est alors que le vote de beaucoup est qualifié de provisoire, tant que les travailleurs ne peuvent pas confirmer à ce moment-là si ces personnes ont le droit de voter ou non.

Le fait qu'il s'agisse de l'État le plus peuplé signifie également qu'il a le taux de votes provisoires le plus élevé, ceux qui ne peuvent pas être confirmés le jour du scrutin et qui sont comptés plus tard si l'identité de l'électeur est confirmée. Cette fois, la Californie a enregistré plus de 1,3 million de votes provisoires, soit 9 % de tous ceux exprimés dans l'État, selon les données de la Commission d'assistance électorale.

Pour aggraver les choses, c'est l'un de ces États qui compte les votes qui arrivent même s'ils le font une semaine après les élections. Tous les votes exprimés par correspondance le jour du scrutin sont comptés, ce qui signifie qu'ils doivent compter les votes qui arrivent plusieurs jours plus tard que les autres. Et cela, dans les circonscriptions où le résultat est très serré et où une poignée de voix peuvent décider qui gagne – non pas des dizaines de milliers de voix ou des milliers de voix, mais autant qu'il y a de doigts sur une main – est crucial. Dans l'Iowa, un État a été décidé par une différence de six voix, ce qui nécessite dans certains cas de compter et même de recompter toutes les voix.

Vacances, menaces et manque de personnel

Une autre raison de ce retard est que les travailleurs électoraux consacrent généralement leur journée habituelle au dépouillement et bénéficient des jours de congé habituels, contrairement à ce qui se passe ailleurs. Par exemple, dans le comté de Contra Costa, ils ont arrêté de compter vendredi et ne sont revenus que mardi, car lundi était un jour férié national pour la Journée des anciens combattants. Les responsables du décompte assurent qu'ils font tout leur possible pour compter rapidement, mais que le manque de personnel et de technologie ne leur permet pas d'aller plus loin.

D'autre part, il y a les alertes à la bombe qu'ils ont reçues et qui ont également ralenti le décompte des votes dans certains bureaux, les obligeant à évacuer avant qu'il soit vérifié qu'il n'y avait aucun type d'explosifs dans les bâtiments. Lors de ces élections, il y a eu au moins une douzaine d’alertes à la bombe et toutes se sont révélées fausses.

Voie libre vers la désinformation

Les Républicains comme les Démocrates ont profité de ce retard dans le décompte pour semer le doute et avertir qu’une certaine forme de fraude pourrait avoir lieu, quelque chose dont on craignait également qu’il se produise au niveau national mais qui n’a finalement pas eu lieu étant donné les chiffres donnés par Donald Trump. remporté avec une large marge le même soir d'élection.

En raison de la lenteur en Californie, certains démocrates ont accusé, au lendemain des élections, les républicains d'avoir fait disparaître 15 millions de voix. La différence entre les votes reçus par Joe Biden et ceux reçus par Kamala Harris ce jour-là semblait trop grande, mais ils ne tenaient pas compte du fait qu'il restait encore des millions de votes à compter à travers le pays, notamment sur la côte ouest, un Fief démocratique.