Pourquoi Macron et Trump ignorent-ils le passé djihadiste du président syrien ?

Son arrivée au pouvoir a été une surprise pour beaucoup. Le 8 décembre 2024, Ahmed al Sharaa parvient à porter le coup fatal au régime d’Assad en Syrie. C'était la fin de cinquante années de dur labeur. Cependant, la figure du nouveau dirigeant syrien suscite de nombreux doutes pour l’avenir. Son passé de chef de la branche syrienne d’Al-Qaïda n’était pas la meilleure lettre d’introduction pour diriger un pays englouti par plus d’une décennie de guerre civile.

Un an et demi plus tard, les craintes initiales après l’arrivée au pouvoir d’Al Sharaa semblent s’être dissipées. Du moins pour le président français Emmanuel Macron, qui est en visite à Damas ces jours-ci. Il est le premier dirigeant européen à se rendre dans le pays levantin depuis la chute de Bachar al-Assad.

Mais Macron n’est pas le premier président à rencontrer Al Sharaa face à face depuis son accession à la présidence. Fin mars, le président syrien a rencontré Friedrich Merz et Keir Starmer lors de visites à Berlin et à Londres. Et en novembre 2025, il est reçu par Donald Trump à la Maison Blanche. À cela s’ajoute son discours historique devant l’Assemblée générale de l’ONU en septembre dernier. Il est donc clair que la Syrie n’est plus un pays paria aux yeux du monde, pas plus que ses dirigeants.

La Syrie, une enclave stratégique ?

Ahmed al Sharaa sait que sa stabilité au pouvoir dépend de sa consolidation au niveau international. C'est ce qu'estime Gabriel Garroum, membre du conseil académique du Centre d'études arabes contemporaines (CEARC). En conversation avec L'Indépendant», le chercheur fait allusion au « pragmatisme » de l'actuel dirigeant syrien qui, de par ses liens avec le djihadisme le plus radical, a fait appel au dialogue et au consensus dans son pays. Ce lifting permet à la Syrie d’être désormais un interlocuteur valable pour l’Occident.

« Macron a effectué cette visite le plus rapidement possible, avant même les Etats-Unis, dans l'idée de faire venir de nombreux hommes d'affaires et sociétés intéressés à faire des affaires en Syrie », résume le chercheur. Son intérêt est tel que même les deux explosions enregistrées ce mardi près de son hôtel n'ont pas réussi à l'en dissuader.

La Syrie est loin d’être un espace économique solide et stable

Le potentiel stratégique de la Syrie au Moyen-Orient ne passe pas inaperçu. Selon le réseau israélien Kan News, le pays levantin travaille avec la Turquie pour retirer Israël du projet de route commerciale alternative vers le détroit d'Ormuz. Le corridor économique Inde-Moyen-Orient-Europe (IMEC) vise à être une méga-infrastructure reliant l’Est et l’Ouest, en contournant les eaux iraniennes. Bien que le plan établisse Israël comme lien, Ankara et Damas ont d’autres projets.

Selon des informations diffusées par la télévision israélienne, les gouvernements turc et syrien manœuvrent dans l'ombre pour voler leur part du gâteau à Israël. Compte tenu de la situation actuelle – dans laquelle Tel Aviv dispose de plusieurs fronts ouverts dans toute la région – un détournement de la route ne semble pas si exagéré. Mais aux yeux de Garroum, « la Syrie est très loin d'être un espace d'affaires solide et stable ».

Israël ne restera pas les bras croisés

L'idée selon laquelle la Syrie pourrait devenir un moyeu stratégique pour la Turquie ou pour les pays européens est considéré « d’un très mauvais œil » par Israël. Il existe actuellement une compétition entre Ankara et Tel Aviv pour obtenir l’hégémonie dans la région. Et l’alliance entre Turcs et Syriens met en échec le projet israélien. Pour cette raison, l'analyste du CEARC ne considère pas comme déraisonnable que le gouvernement israélien puisse tenter de déstabiliser la Syrie afin qu'elle ne soit plus « un endroit pour faire des affaires ou projeter du pouvoir ».

Quoi qu’il en soit, les objections israéliennes ne semblent pas être un obstacle pour Macron. Le président français a promis mardi une aide à la reconstruction de la Syrie, dans le but de faire du pays un « centre régional » pour les nouveaux corridors énergétiques. Mais aussi prometteuse que puisse paraître cette étape, il reste encore un long chemin à parcourir avant que le pays puisse renverser Israël en tant que pierre angulaire de l’IMEC.

« Toutes ces questions dont nous pouvons parler, à savoir que la Syrie devienne un pays moyeu ou un élément important pour la connectivité mondiale, pour l'Europe ou la Turquie, ne sont rien de plus qu'une idée sur la table, et non une réalité », déclare Garroum.

Mettre la terre au milieu avec l’Iran

Dans tout cet assemblage de pièces, l’Iran ne peut pas manquer. Pendant des années, le régime d’Assad a été l’un des principaux alliés de la République islamique dans la région. Cependant, la situation géopolitique a changé au Moyen-Orient. Le nouveau gouvernement ne s’intéresse plus aux relations avec les ayatollahs, encore moins à leur guerre avec les États-Unis et Israël. Preuve en est l'absence de délégation syrienne aux funérailles du guide suprême iranien Ali Khamenei, qui ont lieu cette semaine.

Il a consolidé son pouvoir en recourant à la violence lorsqu'il l'a jugé nécessaire.

La visite de Macron a coïncidé avec les funérailles en Iran et Al Sharaa a envoyé un message fort : les choses ne sont plus ce qu'elles étaient. Le nouveau statu quo Cela affecte également ses relations avec le Hezbollah. En fait, les miliciens libanais ont combattu dans la guerre civile syrienne aux côtés des forces du régime précédent contre les insurgés qui dirigent désormais le pays. « Il y a beaucoup d'inimitié entre eux », a commenté l'analyste Ronnie Chatah dans une récente interview avec Al Arabiya.

Les alliés occidentaux ont pris note de cette situation. Après ses récents désaccords avec Benjamin Netanyahu au sujet de ses bombardements contre le Liban, qui ont mis en péril l'accord de paix avec l'Iran, Donald Trump a fait une proposition insolite. Le président américain a suggéré que ce soient les Syriens qui traiteraient avec le Hezbollah.

Et le nouvel axe de collaboration va plus loin. Trump et Al Sharaa se rencontreront lors du sommet de l'OTAN à Ankara. Lors de cette réunion, ils devraient discuter d'une stratégie visant à empêcher l'Iran de fournir des armes au Hezbollah via son territoire. La Syrie pourrait-elle devenir le nouveau partenaire de sécurité de l’Occident au Moyen-Orient ?

Al Sharaa a modéré, mais pas complètement

Même si Al Sharaa a modéré son ton, il reste un leader conservateur. « Il a consolidé son pouvoir avec le recours à la violence lorsqu'il l'a jugé nécessaire », rappelle l'analyste du CEARC, en référence aux massacres sectaires contre des minorités comme les Kurdes ou les Druzes. Même si le renversement de Bachar al-Assad a redonné espoir aux Syriens, au fil des mois, « certains problèmes internes laissent beaucoup à désirer », note-t-il.

Même si la Syrie reprend ses services consulaires avec les pays occidentaux, si les paiements par carte de crédit sont à nouveau autorisés ou si les compagnies aériennes étrangères atterrissent à nouveau à Damas, « il y a beaucoup de promesses ou de problèmes qui ne sont pas résolus de manière adéquate », explique Garroum. « Et les éléments qui ont montré des améliorations n'ont pas non plus d'impact sur la vie quotidienne des Syriens », dit-il.