« Les gisements du Groenland seront viables dans le futur »
Les déclarations du nouveau président américain Donald Trump et de son vice-président JD Vance ont attiré l'attention du monde entier sur la géographie du Groenland et ses potentielles ressources minérales. Une terre inconnue que l'on décrypte depuis des années Jakob Kløve Keiding, consultant principal à la Commission géologique du Danemark et du Groenland (GEUS).
Kløve Keiding est l'un des trois auteurs d'un rapport publié il y a deux ans qui examine les matériaux critiques potentiels qui pourraient être trouvés au Groenland et met en lumière les défis auxquels serait confrontée toute exploitation à grande échelle sur le sol groenlandais.
Deux mines actives
« Le niveau d'exploitation au Groenland est désormais très limité et n'a historiquement été réalisé que dans quelques endroits ou à une échelle relativement modeste. Actuellement, le Groenland possède une mine active et une autre qui est sur le point de démarrer la production », souligne-t-il lors d'une conversation avec L'Indépendant l'expert de Copenhague.
« La mine active est située à Qaqortorsuaq/White Mountain, au sud de l'ouest du Groenland, et est gérée par la société Lumina Sustainable Minerals. Il s'agit d'une mine de feldspath, en production depuis 2019, qui exploite l'anorthosite minérale industrielle utilisée pour le verre E, les plastiques et les peintures et revêtements. C'est une petite mine avec une production assez limitée », détaille-t-il.
Le Groenland possède encore un potentiel très important de gisements à découvrir, mais il faudra encore davantage de cartographie géologique et d'exploration minérale.
« La nouvelle et deuxième mine est la mine d'or de Nalunaq, dans le sud du Groenland, exploitée par Amaroq Minerals Ltd. Ce gisement d'or a été exploité entre 2004 et 2014 et a produit 10,7 t d'or, et est maintenant en production. Amaroq Minerals Ltd. a coulé le premier or en novembre de l'année dernière, mais elle est encore en phase de démarrage et n'est donc pas en pleine production. Il s’agit d’une mine d’or relativement petite, même lorsqu’elle est pleinement opérationnelle », note Kløve Keiding.
L’appétit pour le Groenland
Ses recherches replacent ce regain d'appétit pour le Groenland et ses ressources dans son contexte, en pleine bataille politique entre Groenlandais et Danois sur l'avenir du territoire. « Le Groenland a une histoire géologique longue et complexe, ce qui rend l'île propice à la découverte et à l'exploitation d'un large éventail de ressources minérales, y compris de nombreux minéraux critiques. Selon notre rapport, 25 des 34 matières premières minérales critiques de l'UE se trouvent au Groenland. Cependant, le Groenland est très peu exploré géologiquement ; Relativement peu de gisements ont été définis et bon nombre des estimations de ressources sont basées sur des calculs historiques limités par des données limitées », souligne-t-il.
Selon lui, « les tonnages sont associés à de grandes incertitudes et nécessitent une vérification plus approfondie au moyen d’évaluations des ressources conformes aux normes modernes ». « En raison de son état relativement inexploré, le Groenland devrait être considéré comme ayant encore un potentiel très important en matière de gisements non découverts, mais une cartographie géologique et une exploration minière bien plus poussées sont nécessaires », suggère-t-il. « Nos estimations se réfèrent uniquement aux ressources géologiques, c'est-à-dire uniquement aux réserves métalliques. Les réserves – la partie des ressources dont l’extraction est techniquement et économiquement viable – ne sont pas évaluées dans notre rapport », prévient le consultant.
Le rapport souligne précisément que plus de la moitié des Une cinquantaine de lieux à potentiel minier sont situés au nord du cercle polaire arctique, ce qui rend leur exploitation difficile et coûteuse. « Les gisements groenlandais pourraient devenir plus viables économiquement à l'avenir », note le document. Les sites à l'extrémité sud, sans ficelle, sont une option mais la plupart sont de petite taille.
Selon l'US Geological Survey, l'île abrite environ 1,5 million de tonnes d'éléments de terres rares, un groupe diversifié d'éléments chimiques ayant de nombreuses applications industrielles. Mais même cela ne place pas le Groenland dans une position de leader. Il est dépassé par les États-Unis, la Chine, le Brésil, le Vietnam, l’Inde et l’Australie.
Pour Kløve Keiding, outre les défis déjà évoqués, « le Groenland est confronté à des conditions spécifiques, telles que les conditions difficiles et isolées de l’Arctique et le manque d’infrastructures, qui se traduisent souvent par des coûts d’exploitation relativement élevés ». « Cependant, ces conditions ne doivent pas nécessairement constituer un facteur limitant pour les opérations minières au Groenland, car les revenus provenant de projets bien fondés devraient être plus que capables de compenser ces coûts relativement plus élevés si les conditions du marché (par exemple, les prix des matières premières) sont favorables. » indique-t-il.
