Delcy Rodríguez cède la place à l'homme d'affaires américain Alex Saab, le « front man » de Maduro

L'homme d'affaires colombien Alex Saab, entouré de controverses en raison des accusations qui le désignent comme une figure présumée de Nicolás Maduro, a été expulsé par le gouvernement dirigé par le président en charge du Venezuela, Delcy Rodríguez. La mesure est intervenue quatre mois après la capture du président aujourd'hui déchu, après des semaines marquées par des versions contradictoires sur la situation de l'homme d'affaires.

Le Service administratif d'identification, de migration et d'immigration (Saime) a indiqué dans un communiqué que l'expulsion a été effectuée « dans le respect des dispositions de la législation vénézuélienne sur l'immigration » et en tenant compte du fait que Saab « est impliqué dans la commission de divers crimes aux États-Unis ».

Saab est resté détenu aux États-Unis entre octobre 2021 et décembre 2023, date à laquelle il est retourné au Venezuela après avoir reçu une grâce du président de l'époque, Joe Biden. En 2020, il avait été nommé diplomate par le gouvernement Maduro, qui l'a ensuite nommé, en janvier 2024, président du Centre international d'investissement productif (CIIP).

En octobre de la même année, il est devenu ministre de l'Industrie et de la Production nationale, poste dont il a été démis par Delcy Rodríguez deux semaines seulement après l'arrestation de Maduro en janvier dernier. Depuis, Saab est resté à l'écart du public, tandis que son épouse, Camilla Fabri, est restée pendant quelques semaines à la tête du programme Grande Mission Retour à la Patrie, en charge de coordonner les vols de rapatriement des migrants.

En mars, le New York Times révélait que l'administration de Donald Trump négociait son extradition. Selon ce média, les procureurs américains ont porté plainte pour corruption contre Saab à Miami en janvier, après la capture à Caracas et le transfert aux États-Unis de Maduro et de son épouse, Cilia Flores. Il a également indiqué que le gouvernement Rodríguez avait arrêté l'homme d'affaires début février à la demande de Washington.

Accusations

À 54 ans, Saab a maintenu un profil discret en Colombie, au Venezuela et aux États-Unis pendant des années, jusqu'à ce qu'en 2017, l'ancienne procureure générale vénézuélienne Luisa Ortega Díaz l'identifie comme l'un des hommes de paille présumés de Maduro.

Des enquêtes antérieures menées par le portail Armando.info l'avaient déjà lié à un prétendu réseau de blanchiment d'argent qui aurait obtenu d'importantes sommes grâce à l'exportation fictive de produits alimentaires vers le Venezuela. Les médias ont également révélé qu'en 2011, Saab avait signé un contrat avec le gouvernement de Hugo Chávez pour la construction de maisons préfabriquées dans le cadre du programme Housing Mission.

Après ces publications, Saab a poursuivi les journalistes en justice pour diffamation et insulte. Selon l'Association interaméricaine de la presse (IAPA), les actions judiciaires et les menaces ont contraint les communicateurs à quitter le pays, en plus d'être confrontés à l'exposition de leurs données personnelles sur les réseaux sociaux.

Né à Barranquilla et d'origine libanaise, Saab était lié à plusieurs sociétés, dont Group Grand Limited (GGL), accusé de vendre des produits alimentaires hors de prix au gouvernement vénézuélien pour le compte des Comités locaux d'approvisionnement et de production (CLAP). Les enquêtes indiquent que, grâce à ce programme, Saab et trois beaux-fils de Maduro auraient obtenu « des centaines de millions de dollars ».

Détention

Saab a été arrêté une première fois le 12 juin 2020 au Cap-Vert, après que l'avion dans lequel il voyageait avait fait une escale technique sur l'île de Sal, pour suspicion de blanchiment d'argent.

Le gouvernement vénézuélien a affirmé que l'homme d'affaires avait été nommé envoyé spécial pour des missions officielles en Iran en 2018. Cependant, en octobre 2021, il a été extradé vers les États-Unis, où il a été accusé de complot en vue de blanchir de l'argent.

Il était également recherché par la justice colombienne pour des délits tels que complot, enrichissement illicite, opérations commerciales fictives et fraude aggravée.

Les autorités américaines l'ont accusé de participation à un réseau de corruption basé sur des pots-de-vin pour l'obtention de marchés publics et de fraude sur le système de change vénézuélien, accusations pour lesquelles il risquait une peine pouvant aller jusqu'à 20 ans de prison.

Finalement, il a été libéré en décembre 2023 dans le cadre d’un accord entre Washington et Caracas, par lequel le Venezuela a libéré dix citoyens américains et vingt prisonniers politiques.

Après son retour, Nicolás Maduro l'a décrit comme « un homme courageux et patriote » qui « a résisté aux conditions d'enlèvement les plus défavorables et les plus douloureuses pendant 40 mois ».