des ateliers espagnols « non autorisés » aux livres « interdits »

Les librairies sont souvent des espaces de liberté discrets dans les régimes oppressifs. Ce fut le cas de l'Espagne, où des établissements comme Turner à Madrid ou Cinc d'Oros à Barcelone furent de véritables oasis à la fin de l'ère franquiste. À Hong Kong, la librairie indépendante Book Punch joue un rôle similaire. Son propriétaire, Pong Yat-ming, a été condamné à une amende de 32 000 dollars hongkongais (environ 3 700 euros) pour avoir organisé un atelier espagnol sans autorisation administrative, dans une résolution qui renforce la perception d'un contrôle croissant du régime sur les espaces culturels de la ville.

Selon EFE et Presse libre de Hong Kongle tribunal de première instance de Kowloon a considéré que l'activité exercée dans les locaux était de nature éducative et non simplement récréative. Le jugement conclut que l'atelier, organisé en avril de l'année dernière avec une douzaine de participants, correspond à la définition légale d'une formation, bien qu'il ne comprenne ni examens ni délivrance de diplômes.

Le magistrat a déterminé que l'établissement et sa société mère fonctionnaient comme un centre académique sans remplir les conditions d'enregistrement requises par l'ordonnance sur l'éducation. En outre, il a été considéré comme prouvé que le citoyen espagnol qui enseignait le cours n'apparaissait pas comme enseignant qualifié dans les registres officiels.

Selon le jugement, le contenu de l'atelier – qui comprenait des notions de base de grammaire, de vocabulaire et de prononciation – constituait un enseignement structuré. Le juge a rejeté l'argument de la défense selon lequel un cours de formation doit nécessairement comporter des évaluations ou des certifications, étant entendu qu'il suffit qu'il y ait une séquence d'apprentissage sur un sujet précis.

Une librairie « séditieuse »

Le responsable de la librairie, Pong Yat-ming, qui a assuré sa propre défense, a soutenu au cours du processus qu'il s'agissait d'une activité informelle visant à la diffusion linguistique et à l'échange culturel. Il a défendu que Book Punch fonctionne comme un espace de lecture, de rassemblement et d'apprentissage informel, dans lequel sont parfois organisés des conférences et des ateliers sur des questions sociales et actuelles.

Fondée en 2020, la librairie a fait l'objet d'une attention privilégiée de la part du gouvernement chinois. En 2023, le journal progouvernemental Wen Wei Po l'accusait, ainsi que d'autres établissements, de promouvoir une prétendue « résistance douce » pour sa participation à un salon du livre indépendant, terme utilisé par les autorités sans définition précise.

Ces dernières semaines, l'établissement a également été au centre des préoccupations des autorités pour d'autres raisons. En mars, la police a arrêté le propriétaire et plusieurs employés pour la vente présumée de publications considérées comme « séditieuses », dont une biographie de l'homme d'affaires et éditeur Jimmy Lai, condamné dans une affaire liée à la sécurité nationale.

Le régime chinois resserre les libertés à Hong Kong

L’affaire s’inscrit dans un contexte de surveillance croissante des espaces culturels et de rencontre depuis l’entrée en vigueur en 2020 de la loi sur la sécurité nationale promue par Pékin, à laquelle s’est ensuite ajoutée une législation locale complémentaire. Ces cadres juridiques ont élargi les crimes politiques, tels que la sédition ou l'ingérence étrangère, avec des peines pouvant aller jusqu'à la prison à vie.

En parallèle, le secteur de l'édition de Hong Kong a connu un renforcement des contrôles. Les bibliothèques publiques ont supprimé des ouvrages liés à la répression de Tiananmen ou à des personnalités pro-démocratie, et la Foire du livre de Hong Kong ces dernières années a exclu les éditeurs critiques ou leur a demandé de supprimer certains titres.

Les représentants du monde culturel dénoncent également une augmentation de la pression administrative de la part du gouvernement chinois, avec des contrôles récurrents, des contrôles fiscaux et de nouvelles exigences de licence pour des activités qui se déroulaient auparavant normalement. Ces pratiques, préviennent-ils, ont généré un climat d'insécurité juridique et d'usure chez les libraires, éditeurs et créateurs liés à la scène indépendante de l'ancienne colonie britannique.