Des fuites, des poursuites à un million de dollars et le départ de son présentateur vedette
Rupert Murdoch vit des moments convulsifs. Le magnat des médias nonagénaire et propriétaire, entre autres, de Fox News, a accepté il y a quelques jours payer 787,5 millions de dollars pour éviter un procès contre la société Dominionfabricant des machines de comptage électoral utilisées lors des élections de 2020, qui réclamaient 1 600 millions en première instance pour les avoir accusés dans leurs programmes de manipuler les résultats en faveur de Joe Biden.
Bien qu’ils aient sauvé, vérifiez, cette première pierre d’achoppement, la chaîne Il a un autre procès en cours presque tracé pour diffamation contre la société Smartmatic, qui réclame encore plus d’argent (2,7 milliards de dollars) et qui a déjà annoncé qu’elle ne signerait aucun accord et entendait aller jusqu’au bout. A tout cela s’est ajouté ce lundi un autre problème supplémentaire : le départ du présentateur vedette de la chaîne, Tucker Carlson, qui a été annoncé par l’intermédiaire de la société dans un bref communiqué.
« Nous vous remercions pour votre service en tant que présentateur et avant cela en tant que collaborateur », lit la note, qui détaille également que le programme de Carlson, qui portait auparavant son nom, sera temporairement rebaptisé « Fox News Tonight » et sera hébergé par une rotation de diverses « personnalités » de Fox jusqu’à ce qu’un remplaçant définitif soit nommé.
L’étoile de la chaîne
Carlson a présenté la dernière émission de « Tucker Carlson Tonight » le 21 avrilaprès avoir dirigé le format depuis 2016. Une étape qui lui avait servi à devenir le leader d’audience et le visage le plus reconnaissable de Fox.Avant cela, il était passé par d’autres réseaux d’information tels que CNN et MSNBC, et il avait co-animé FOX & Friends Weekend depuis quatre ans.
«Son départ est inattendu. Vendredi dernier, il n’a donné aucun indice que ce serait son dernier programme. Et nous ne savons pas très bien si c’est quelque chose d’accord « , explique Juan Luis Manfredi, Príncipe Asturias Professor et professeur à l’Université de Georgetown à Washington, qui détaille l’impact que la nouvelle a eu jusqu’à présent sur les comptes de Fox News et ce que cela pourrait signifier pour le géant des médias à long terme.
« Le modèle économique de Fox tourne autour de ses stars et de ses commentateurs, c’est pourquoi le départ de Carlson est une mauvaise idée. En fait, à ce moment-là, la valeur de leurs actions a chuté, et ils pointent des pertes de 700 millions de dollars », explique le professeur. Et il ajoute: « Une autre chose est que ce modèle est durable à long terme, car avec le paiement à Dominion et l’autre procès qu’ils ont en cours, nous sommes dans un filet constant qui nuit à Fox. Et peut-être pour cette raison ils ont pensé qu’il valait mieux anticiper, faire des sorties, escompter ces pertes et recommencer ».
Il est important de rappeler que, dans le cadre du procès entre Fox News et Dominion, certains documents ont été divulgués qui n’ont pas laissé la chaîne d’information sous un bon jour. En eux, il ressemblait à plusieurs de ses présentateurs et même à Murdoch lui-même a admis que la théorie du trucage des élections de Trump était un non-senset qu’ils n’ont accepté de le couvrir que pour ne pas perdre une partie de leur public trumpiste, fidèle du réseau conservateur.
Tucker Carlson a également été impliqué dans les fuites, qui est venu assurer dans des messages internes envoyés à d’autres collègues que «passionnément détesté » Trump, et décrit son comportement après avoir perdu les élections comme « dégoûtant ». De plus, il était heureux de pouvoir commencer à « ignorer » Trump lorsqu’il a quitté la Maison Blanche.
Un discours que Carlson n’a cependant pas eu à l’antenne lorsqu’il s’est adressé à son public dans sa propre émission. Récemment, en effet, il est même allé jusqu’à défendre que l’assaut du Capitole survenu en 2021 par des partisans de Trump (qui croyaient à la théorie du truquage électoral) cela avait simplement été un « chaos pacifique ».
Pour étayer son propos, il diffuse pour la première fois les images de cette journée dans son émission, faisant un montage où seuls les moments les plus calmes ont été vus d’une altercation qui a fait cinq morts, fait plus de 700 détenus et mis en échec la démocratie américaine.
Un journaliste pour générer « l’angoisse »
«Depuis 2016, Carlson était la grande star de la Fox. Il avait une émission où chaque jour il était capable de trouver un problème qui générait de l’anxiété dans l’opinion publique, souvent basé sur des questions raciales, des attaques xénophobes contre les immigrés et des commentaires très osés. C’était quelque chose qui ne convenait pas à la télévision généraliste et avec un style très personnel », explique Manfredi.
Le professeur précise qu’il a tout confié à son charisme et à un discours très agressif : « Il ouvrait toujours l’émission par un monologue assez long avec un sujet d’actualité, toujours avec cette touche pimentée, et puis il avait des personnalités républicaines comme invités. Il représentait la pierre angulaire de la galaxie médiatique trumpiste. En fait, Trump lui-même était allé à son émission ce mois-ci pour être interviewé. »
Il est encore trop tôt pour évaluer l’avenir de Carlson et Fox News. Mais à défaut d’en connaître les raisons exactes, le départ de son présentateur vedette est une inconnue de plus pour une chaîne embourbée dans une mer de doutes et dirigé par un nonagénaire qui reste à savoir lequel de ses enfants il nommera comme héritier.
On peut aussi se demander si Carlson signera pour encore plus de chaînes de droite comme OANN ou Newsmax ou il tentera d’orienter sa carrière vers d’autres destinations. Et il reste aussi à savoir si d’autres stars de la Fox, comme Sean Hannity ou Laura Ingraham, suivront leur chemin. «Nous ne savons pas si son départ est le premier d’une longue série. Mais ce que je crois, c’est que la Fox va créer ses nouvelles stars », conclut Manfredi.
