Ebola dépasse les 5 000 morts dans un Congo pris entre le virus et la menace d'une guerre totale

L’épidémie d’Ebola qui frappe la République démocratique du Congo (RDC) depuis le 15 mai a surmonté un obstacle majeur. Plus de 5 000 personnes ont perdu la vie, selon le dernier bilan officiel de l'Institut national congolais de santé publique (INSP). Avec les données collectées jusqu'au 29 octobre, le pays accumule 10 351 infections confirmées et 5 026 décès, avec un taux de mortalité qui s'élève à 48,6 %.

La rapidité de propagation confirme les pires prévisions faites durant l’été. À la mi-août, le pays comptait 5 021 infections et 2 378 décès. En seulement deux mois et demi, l’impact du virus a plus que doublé, consolidant cet épisode au deuxième rang mondial le plus meurtrier et le plus contagieux depuis le début des relevés. L’épidémie a déjà dépassé en ampleur celle qu’a connue la même région entre 2018 et 2020, se plaçant juste derrière la crise historique en Afrique de l’Ouest de 2014-2016, qui a causé quelque 11 000 décès et 28 000 infections.

Expansion à huit provinces

Le virus continue de gagner du terrain géographique. Si en août les cas se limitaient à 55 aires de santé réparties dans six provinces, la maladie atteint désormais 67 aires de santé réparties dans huit des 26 provinces du pays : Ituri, Nord-Kivu, Tshopo, Bas-Uélé, Haut-Uélé, Sud-Kivu, auxquelles se sont récemment ajoutés le Sud-Oubangui et le Nord-Oubangi.

Le poids de la transmission se concentre à l’est du territoire. Le Nord-Kivu représente 58,4% des nouvelles infections, tandis que la province de l'Ituri, épicentre originel de la crise sanitaire dans la zone de Mongbwalu, en représente 36,4%.

L'INSP a souligné l'urgence de « renforcer la détection précoce, la recherche des contacts et les enterrements dignes et sûrs » pour contenir les chaînes d'infection. Actuellement, la recherche des contacts atteint un taux de 84,5 %, tandis que 2 788 patients ont réussi à se rétablir et 1 101 personnes restent hospitalisées ou en isolement strict.

La « malédiction » de la souche Bundibugyo

La gravité du scénario a conduit cette semaine l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’agence de santé publique de l’Union africaine (UA) à lancer un appel urgent à une action internationale coordonnée. Lors d'une réunion télématique d'urgence avec les ministres de la Santé du continent, les deux organisations ont averti que l'épidémie était loin d'être maîtrisée.

L’une des principales complications réside dans la nature de l’agent pathogène. L'épidémie est causée par la souche Bundibugyo, pour laquelle il n'existe aucun traitement spécifique approuvé. L'OMS poursuit les essais cliniques de phase 1 chez l'homme de deux vaccins expérimentaux qui ont montré un bon profil de sécurité, même si leur disponibilité à grande échelle prendra encore plusieurs mois.

Pour stopper la transmission, les autorités congolaises ont lancé fin août une campagne de vaccination avec le vaccin Ervebo. Bien que ce médicament soit initialement conçu pour le variant Zaïre, le plus courant, il a montré des signes de protection croisée lors d'essais sur des animaux contre le variant Bundibugyo.

Scénario à faible risque en Europe

La propagation internationale du virus se poursuit sous stricte surveillance épidémiologique. Dans les pays voisins, l’Ouganda a réussi à déclarer la fin de l’épidémie le 26 août après avoir enregistré 20 infections (dont 15 importées de RDC) et deux décès. Cependant, neuf autres cas ont été confirmés au Kenya (avec deux décès) et un au Nigeria.

Des cas liés à cet épisode ont également été détectés en Europe : une contagion confirmée en France et trois personnes évacuées pour recevoir des soins médicaux après avoir contracté le virus sur le sol congolais, dont deux transférées en Allemagne et une aux Pays-Bas.

Malgré ces mouvements spécifiques, le scénario de risque pour l’Europe et l’Espagne reste à des niveaux très bas. Comme l'ont souligné le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et le ministère espagnol de la Santé, l'absence de liaisons aériennes directes entre l'Espagne et la République démocratique du Congo impose des escales sur les vols internationaux, ce qui ajoute des points de contrôle et d'identification.

Les autorités sanitaires espagnoles recommandent d'éviter tout voyage non essentiel vers les zones touchées et rappellent que tout voyageur en provenance de zones à risque doit surveiller l'apparition de symptômes – forte fièvre, faiblesse grave, vomissements ou saignements – pendant 21 jours après son retour, un protocole qui exclut pour l'instant un scénario de transmission communautaire.

La violence armée boycotte la réponse sanitaire

L’avancée effrénée d’Ebola ne peut se comprendre en dehors de la poudrière militaire qui secoue l’Est congolais. Les mêmes provinces qui portent le cœur de l’épidémie – le Nord-Kivu, le Sud-Kivu et l’Ituri – sont le théâtre d’une grave escalade militaire qui entrave le déploiement des brigades sanitaires et l’aide aux communautés isolées.

Face à cette dégradation, la communauté internationale a haussé le ton. Le Groupe international de contact pour les Grands Lacs (ICG) – composé des États-Unis, de l'Union européenne et de plusieurs gouvernements européens – a publié ce samedi une déclaration de rejet catégorique des « violences » promues par le Front pour la refondation de la nation (FRN), une nouvelle alliance armée dont le but déclaré est de renverser l'exécutif présidé par Félix Tshisekedi.

Le bloc international « a catégoriquement rejeté la réalisation d'objectifs politiques par le recours à la violence » et a appelé tous les candidats à respecter la souveraineté, l'intégrité territoriale et la Constitution de la RDC. « Les divergences et griefs politiques ne peuvent pas être résolus par des moyens militaires », souligne le communiqué de l'ICG, qui appelle à un « dialogue intercongolais pacifique et inclusif » comme seule voie vers une paix durable.

L’avertissement des puissances occidentales a un impact plein sur le drame humain. L'ICG a exprimé sa « profonde préoccupation » face aux combats incessants dans les provinces de l'Est et aux souffrances de la population civile, soumise à un harcèlement croissant par les drones. Alors que l'épidémie d'Ebola fait rage, la coalition internationale appelle à un cessez-le-feu urgent et au respect du droit international pour garantir que le personnel humanitaire ait « un accès total, sûr et sans entrave » aux malades.

Les pactes de paix transformés en papier mouillé

Le Conseil de guerre a fait un saut qualitatif le 13 octobre avec la constitution formelle du FRN. A la tête de la plateforme se trouve l'ancien président congolais Joseph Kabila (2001-2019), qui s'est associé au Mouvement du 23 mars (M23), le groupe rebelle soutenu par le Rwanda et qui tient en échec les forces armées gouvernementales.

Les hostilités s'étaient nettement intensifiées fin janvier 2025, lorsque les combattants du M23 ont pris le contrôle des villes stratégiques de Goma et Bukavu, capitales respectives du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Depuis, les tentatives diplomatiques pour canaliser la crise ont été infructueuses sur le terrain.

Malgré le fait que Félix Tshisekedi et son homologue rwandais Paul Kagame aient signé le 4 décembre 2025 à Washington un accord de paix parrainé par Donald Trump, Kinshasa et Kigali continuent d’échanger des accusations mutuelles de violation des engagements pris. De même, l'accord-cadre scellé le 15 novembre 2025 à Doha entre l'exécutif de la RDC et le M23 traîne grâce à la médiation du Qatar.

L’Est du Congo, une enclave stratégique à l’échelle mondiale en raison de ses riches réserves de coltan, d’or et d’autres minéraux essentiels à l’industrie technologique mondiale, reste donc pris au piège d’un conflit chronique qui dure depuis les années 1990. La lutte armée entre groupes insurgés et armée régulière, inchangée malgré le déploiement de la mission des Casques bleus de l'ONU (Monusco), est devenue le principal obstacle pour contenir une catastrophe biologique qui menace de déborder les frontières continentales.