Et si le danger nucléaire venait de la Corée du Nord et non de l’Iran ?

Alors que tous les regards sont tournés vers l’Iran, un géant nucléaire accroît son arsenal nucléaire. La guerre au Moyen-Orient a détourné l’attention de la Corée du Nord, ce pays asiatique secret qui développe depuis des années un imposant programme atomique, qui pourrait mettre ses voisins, dont beaucoup sont des alliés de l’Occident, dans de graves difficultés. Aujourd’hui, la relation entre Donald Trump et Kim Jong-Un s’ajoute comme une pièce supplémentaire d’un puzzle difficile à intégrer dans les alliances géopolitiques traditionnelles.

La menace de ses voisins du nord pèse depuis des années sur la Corée du Sud, mais aussi sur le reste de l’Asie de l’Est. Et le programme d’armement nucléaire nord-coréen n’est pas un secret. Depuis Pyongyang, ils affichent fréquemment leur puissance militaire, lors d'événements imposants où leurs missiles défilent parmi les foules.

Aujourd’hui, les alarmes sonnent à nouveau. Alors que les États-Unis et l'Iran se disputent le programme nucléaire de la République islamique, la Corée du Nord a entrepris d'augmenter considérablement sa capacité de production d'armes atomiques. C'est ce qu'alerte l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), chargée de surveiller la prolifération de la technologie nucléaire.

Un arsenal qui ne cesse de s'étoffer

Missiles de croisière, missiles intercontinentaux et même sous-marins. Pyongyang a procédé à un déploiement majeur d'armes nucléaires depuis que ses dirigeants ont annoncé en février 2010 que le pays s'était doté de l'arme nucléaire. Depuis, le nouveau membre du club atomique n’a fait que grimper.

La Corée du Nord a surpris le monde en annonçant en 2016 qu’elle avait réussi à construire une tête nucléaire pouvant être installée sur un missile. Une information confirmée un an plus tard par la Defense Intelligence Agency américaine. Sa gamme de missiles Pukguksong et Hwasong est ce qu'elle présente fréquemment au monde.

La Nuclear Threat Initiative surveille les capacités nucléaires de la Corée du Nord. Bien que l’on ne pense pas que les missiles balistiques lancés depuis des sous-marins soient opérationnels, les missiles terrestres, qu’ils soient à moyenne portée ou intercontinentaux, le sont.

Selon ses archives, en 2024 – dernière année pour laquelle des données sont disponibles – 37 lancements réussis de missiles ont été effectués en Corée du Nord, le plus puissant étant le Hwasong-19. Toutefois, Pyongyang a déjà annoncé la création d'un nouveau modèle de missile balistique intercontinental, le Hwasong-20. Bien que le projectile n’ait pas encore été testé, les analystes estiment qu’il pourrait transporter plusieurs ogives nucléaires et vaincre les défenses anti-aériennes.

Yyonbyon, vitale pour la production d'uranium enrichi

Ce n’est pas un hasard si la production d’uranium enrichi est l’un des points les plus brûlants des négociations entre l’Iran et les États-Unis. C’est une étape vitale pour obtenir des armes nucléaires. Et c’est précisément ce processus qui, une fois de plus, sonne l’alarme concernant la Corée du Nord.

L'alarme a été tirée par le directeur de l'AIEA, Rafael Grossi, lors d'une conférence de presse à Séoul. Son agence a détecté une « augmentation rapide » des opérations à l'usine de Yongbyon, que le régime de Kim Jong-Un utilise pour enrichir de l'uranium. En outre, ils soupçonnent Pyongyang de lancer d’autres installations de ce type. D’où l’inquiétude quant à l’augmentation de la production d’armes nucléaires, qui pourrait représenter en Corée du Nord « plusieurs dizaines » d’ogives. D'autres estimations suggèrent que le pays a produit suffisamment de matériel pour construire plus de quatre-vingt-dix ogives nucléaires, même si seulement une cinquantaine ont été assemblées jusqu'à présent.

Une association militaire privée nord-américaine avait déjà mis en garde l'année dernière contre l'enrichissement de l'uranium à Yongbyon. L’Institut naval américain a présenté un rapport au Congrès américain dans lequel il détaille l’ampleur de la menace nord-coréenne. Dans son analyse, l'entité a placé cette centrale nucléaire au centre du programme atomique du pays asiatique.

Et Trump ?

Malgré les multiples sanctions internationales imposées à la Corée du Nord pour ses essais nucléaires, le pays n’abandonne pas son rêve atomique. Kim Jong-Un a clairement exprimé son intention d’élargir son arsenal et de produire en masse des armes nucléaires. Pyongyang n'a pas signé le « Traité d'interdiction complète des essais nucléaires » et a quitté le « Traité de non-prolifération » en 2003, le seul retrait de l'histoire. Compte tenu de ces menaces, seule une autre puissance nucléaire comme les États-Unis pourrait peut-être mettre un terme à cette escalade.

Cependant, la relation entre Trump et Kim Jong-Un reste une énigme difficile à résoudre. Ils ont commencé du mauvais pied, se lançant de vives insultes, mais maintenant ils semblent être en bons termes. Récemment, le locataire de la Maison Blanche a assuré que le dirigeant nord-coréen avait dit de « très bonnes choses » à son sujet.

Il n’en va pas de même pour son prédécesseur qui, selon Trump, Kim Jong-Un était « une personne attardée ». Cependant, ces « choses terribles » que le dirigeant nord-coréen a dites à propos de Joe Biden n’affectent pas l’actuel président américain. L'ennemi de mon ennemi est mon ami.

Bien que la Corée du Sud soit un allié traditionnel des États-Unis, il ne semble pas que le président nord-américain envisage de limiter les armes nucléaires de Pyongyang dans ses projets immédiats. Néanmoins, un changement de cap dans l’orientation internationale de Trump ne peut être exclu, car il est enclin à modifier ses alliances.