Glenstone, quand une fortune d'un milliard de dollars s'ouvre au public

« Prenez-en un, oui, vous pouvez. L'auteur l'a pensé ainsi, pour que ce soit une œuvre interactive », raconte un guide souriant devant une montagne de bonbons éparpillés au hasard. « L’idée c’est que les gens les prennent et les emmènent avec eux, comme dans les relations humaines, que chacun garde un peu de l’autre. C'est un hommage au partenaire de l'artiste, qui adorait ces bonbons. Et non ! Ils ne sont plus là depuis 1991, tout le monde me le demande, ils sont sans cesse renouvelés», ajoute-t-il en riant, car le panneau où apparaît la date de création laisse planer le doute.

Ne vous fiez pas aux apparences : Glenstone, à une demi-heure de voiture de Washington DC mais déjà à Potomac (Maryland), est considérée comme l'une des meilleures collections d'art contemporain des États-Unis. Le musée présente plusieurs particularités qui en font un lieu unique. Le premier, ce sont ses 121 hectares d'espace extérieur qu'il faut explorer pour voir de nombreuses œuvres, perdus au milieu d'une forêt, au bord d'une route ou dans de petites maisons de bûcherons, il est donc conseillé d'y aller avec des chaussures confortables. . La seconde est sa conception de l’art comme quelque chose que le visiteur doit apprécier et interpréter à sa manière, sans restrictions. Et le troisième sont les créateurs du musée, les Rales, un couple millionnaire qui, en 2006, a ouvert au public sa très vaste et originale collection.

Aux États-Unis, il est courant que des milliardaires donnent des œuvres d’art et de l’argent à des musées et à des fondations pour économiser des impôts, mais les Rales sont devenus des collectionneurs d’élite. Mitchell Rales a fait don de 1,9 milliard de dollars au musée qu'il dirige avec sa femme l'année dernière, quelques années seulement après une expansion qui leur a coûté 200 millions de dollars. Emily Rales est la conservatrice en chef et a consacré toute sa vie à l'art. Ils affirment qu’ils ne veulent tout simplement pas emmener leur argent dans la tombe et c’est pourquoi ils partagent leur art gratuitement.

À Glenstone, il n'existe pas de manière correcte de visiter le musée, nous commencerons donc par l'intérieur. En entrant dans les pavillons principaux – mesurant 19 000 mètres carrés et conçus par l'architecte Thomas Phifer – le visiteur rencontre ce mois-ci différentes compositions. Le premier est constitué d'un tas de canettes de bière, d'un déambulateur, d'un barbecue, de quelques hamburgers, de menottes, des ressorts d'un lit, du pare-chocs d'une voiture et d'une clôture qui entoure tous ces éléments. Rien d'autre. Il n'y a aucun signe qui identifie de quoi il s'agit, qui explique le processus créatif ou qui aide le visiteur à comprendre la création. Mais il y a deux personnes vêtues de gris qui se promènent distraitement et la clé est en elles.

«Nous pensons que la communication orale est une manière beaucoup plus enrichissante d'aborder une œuvre», explique un autre intervenant. D'accord, alors qu'est-ce que c'est ? « Essayez d'abord de le comprendre vous-même et dites-moi ce que vous pensez que cela représente, car si je vous le dis directement, vous ne parviendrez peut-être pas à des conclusions intéressantes », répond-elle. Et c'est ainsi que les visiteurs, qui au début ne trouvaient peut-être aucun sens à ces éléments qui semblaient sans lien, dispersés, choisis sans réfléchir, commencent à leur donner forme. Dans ce cas, ce sont tous des éléments de la culture américaine. « C'est vrai, l'artiste veut parler de la culture américaine et de sa dégradation », explique le guide du travail de Caty Noland. Cousine américaine, de 1989.

Dans une autre pièce, le même artiste a disposé des balançoires, une guillotine et plusieurs affiches, des informations de journaux, des photographies de célébrités et un pistolet. Après avoir étudié la salle en conséquence et démontré au responsable de la salle qu'un effort a été fait pour comprendre ce qui y est disponible, il est alors seulement utile de comprendre qu'elle est conçue autour de la violence politique qui imprègne le pays aujourd'hui. .

« Nous pensons que la meilleure façon de découvrir l’art, l’architecture et la nature est en personne, avec un minimum d’interventions. Les visites à Glenstone sont conçues pour être ouvertes et sans hâte », déclarent les fondateurs sur le site Internet du musée. «Nous affichons un minimum de texte sur les murs et vous encourageons à développer vos propres interprétations des œuvres que vous rencontrerez. Et comme chaque visiteur recherche différents niveaux de conversation et a des intérêts très différents, des guides sont présents sur tout le campus pour répondre aux questions, discuter des idées et offrir tout type d'assistance nécessaire.

Devant, un immense bassin semble rempli d’eau, mais il est en verre. Dans une autre pièce, le mur est recouvert de néons. Il y a une centaine de phrases qui disent des choses comme J'étais un bon garçon, tu étais un bon garçon, nous étions de bons garçons, c'était bien soit Je t'aime, nous aimons, c'est notre amour, conjuguer différents verbes tandis que les lumières colorées éclairent certaines phrases et d'autres. Il s'agit de Bon garçon, mauvais garçon par Bruce Naumen (1986). Un peu plus tard, se trouvent des toilettes signées au marqueur, comme si elles venaient d'être retirées des toilettes d'une discothèque. Sur un autre mur sont suspendues des bandes de plastique brûlé, œuvre d'Alberto Bum (1904).

Quelques jours seulement se sont écoulés depuis que l'artiste italien Maurizio Cattelan a vendu pour six millions de dollars sa célèbre banane accrochée au mur, vous pourriez donc être tenté de regarder ces œuvres par-dessus votre épaule. Mais à Glenstone, personne n'expose sans avoir une carrière de plus de 15 ans et ses propriétaires ne vendent généralement pas les œuvres d'art qu'ils achètent, ils réfléchissent donc attentivement à leurs acquisitions. Il s’agit d’art conçu après la Seconde Guerre mondiale, et l’intention est de collectionner des œuvres emblématiques qui ont changé notre façon de penser l’art de notre temps.

Ainsi, au milieu d'œuvres d'artistes méconnus du grand public, le visiteur en découvre d'autres d'Andy Warhol, Pollock ou Alberto Giacometti, dont les photographies ne sont pas autorisées. Il n'existe pas de chiffres très récents, mais en 2012 la collection était évaluée à plus de 700 millions de dollars. Une pièce dispose simplement d'un banc en bois face à une immense fenêtre d'où l'on ne voit que la campagne. Derrière, juste quelques livres sur des étagères minimalistes, encastrées dans le mur. Le sentiment de quiétude imprègne tout au long de la visite, tel que ses créateurs l'ont imaginé. C’est de « l’art lent ».

En sortant, une promenade autour de la propriété permet au touriste d'apprécier l'architecture du lieu, minimaliste et soignée dans les moindres détails pour l'intégrer à l'environnement naturel. Dans cette partie du musée se trouve son œuvre la plus visible, une immense sculpture créée par 27 000 fleurs qui changent chaque année et qui représente la tête d'un dinosaure et un cheval de bois. Son auteur est Jeff Koons, également créateur de Puppy, le chien populaire qui se repose devant le Guggenhein de Bilbao. A proximité se trouvent les énormes spirales en acier rouillé de Richard Serra, qui invitent les curieux à s'y plonger. Les statues argentées de Charles Ray scintillent dans la lumière et représentent un homme nu attachant des lacets inexistants aux côtés d'un cavalier.

Selon la période de l'année à laquelle le visiteur visite Glenstone, il trouvera des expositions et une végétation différentes, car le musée tente d'évoluer au fil des mois tout comme les 13 000 arbres qui l'entourent.