Israël pense avoir assassiné le nouveau chef du Hamas à Gaza

L'armée israélienne a déclaré jeudi qu'elle étudiait la possibilité d'avoir éliminé Yehia Sinwar, le plus haut dirigeant du Hamas qui se cachait jusqu'ici dans la bande de Gaza, lors d'une opération menée par les Forces de défense israéliennes.

« Trois terroristes ont été éliminés lors des opérations des Forces de défense israéliennes dans la bande de Gaza. Tsahal et les services de sécurité israéliens vérifient la possibilité que l'un des terroristes soit Yehia Sinwar. Pour le moment, cela ne peut être confirmé. L'identité des terroristes « , a déclaré l'armée israélienne dans un communiqué. Les autorités israéliennes soumettent les corps, en leur possession, à un test ADN pour tenter de clarifier leur identité.

Les premières informations suggèrent qu'un incident a été enregistré au cours duquel l'armée israélienne a identifié trois hommes armés à Tal comme Sultan, une zone de Rafah au sud de la bande de Gaza. Ils ont affronté ces trois hommes armés et les ont tués. On soupçonna alors qu’il s’agissait de Sinwar.

Selon l'armée israélienne, « à l'heure actuelle, l'identité des terroristes ne peut être confirmée ». « Dans le bâtiment où les terroristes ont été éliminés, il n'y avait aucun signe de présence d'otages. Les forces opérant dans la zone continuent d'agir avec la prudence requise », indique le bref communiqué.

De l'argent, des documents d'identité et du matériel de combat ont été retrouvés sur les corps des terroristes. Les officiers israéliens en uniforme n'étaient pas dans la zone pour une opération d'assassinat et n'avaient aucune information préalable sur la présence de Sinwar sur place, selon des sources israéliennes.

« Une victoire tactique »

La destitution de Sinwar, arrivé à la tête de l'organisation en août après l'assassinat d'Ismail Haniyeh à Téhéran, porterait un coup sérieux à la structure du Hamas dans la bande de Gaza. Sinwar est considéré comme le cerveau de l’attaque du 7 octobre, la plus dévastatrice contre Israël depuis des décennies. Il se cachait dans le réseau de tunnels de la bande de Gaza, défiant les tentatives israéliennes de le tuer depuis le début de la guerre.

« L'assassinat de Yehia Sinwar représenterait une victoire tactique importante pour Israël, puisqu'il a été l'un des architectes de l'opération du Hamas du 7 octobre et de la défense de Gaza depuis cette date. Mais le coût pourrait être élevé, puisque les dirigeants israéliens semblent croire que Sinwar s'est entouré d'otages israéliens pour se protéger d'une attaque », a-t-il indiqué il y a quelques mois dans une conversation avec ce journal. Joost Hiltermann, directeur du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à l'International Crisis Group.

Sinwar, qui a passé la moitié de sa vie adulte dans les prisons israéliennes, était le leader le plus puissant du Hamas encore en vie après l'assassinat de Haniyeh. L'année dernière, Israël a assassiné de hauts responsables du mouvement islamiste palestinien, tels que Saleh al Arouri, tué à Beyrouth plus tôt cette année, et Mohammed Deif, le commandant militaire du mouvement.

« Dur et pragmatique »

Né dans un camp de réfugiés de Khan Younis, dans le sud de Gaza, Sinwar, 61 ans, a été élu chef du Hamas à Gaza en 2017 après avoir acquis une réputation d’homme de main impitoyable et d’ennemi implacable d’Israël. Il était auparavant à la tête de l'appareil de sécurité Al Majd, qui traquait, tuait et punissait les Palestiniens accusés de collaborer avec les services secrets israéliens avant d'être emprisonnés.

Il est également membre fondateur des brigades Ezzeddin al Qasam, la branche armée du Hamas, et de son service de renseignement. Il est habitué à opérer dans l’ombre et connaît parfaitement Gaza et son organisation. « C’est un gars courageux et un vrai moudjahid (saint guerrier). Il est strict et sérieux. Il a menacé Israël à plusieurs reprises mais ils ne l'ont pas cru », a-t-il expliqué à L'Indépendant Mohamed Nazzal, un leader du Hamas qui, bien qu'en exil, a partagé plusieurs réunions avec Sinwar. La dernière, il y a deux ans, au Caire, alors que les plans d’attaque étaient déjà avancés.

Ceux qui le connaissent – ​​ses camarades de l’organisation, ses compagnons de cellule et même les agents des renseignements israéliens qui l’ont interrogé – conviennent que la personnalité de Sinwar est « dure » et « pragmatique ».

Il a été libéré en 2011 lors de l'échange de 1 027 prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes contre le soldat israélien Gilad Shalit, qui a passé cinq ans kidnappé à Gaza. Depuis lors, Sinwar est devenu un élément clé du réseau du Hamas dans la bande de Gaza.

« C’est une personne très extrême. Certains disent qu'il a des traits psychopathologiques. Même les membres du Hamas le considèrent comme une personne très cruelle », a déclaré au journal Avi Melamed, un ancien responsable des renseignements israéliens. Lors des interrogatoires, il s’est vanté d’avoir tué des informateurs présumés avec « une lame de rasoir » ou « une machette ». Une froideur qui lui vaut le surnom de « boucher de Khan Yunis », son lieu d'origine à Gaza.