La bataille d'une famille espagnole contre les « requins » de Wall Street met à rude épreuve les relations entre les États-Unis et le Salvador

Les personnes concernées considèrent qu'il s'agit clairement d'un cas « d'impérialisme légal ». Depuis que la société américaine Peppertree et la banque Goldman Sachs ont rejoint l'entreprise Ortiz Flores en tant qu'actionnaires, la vie de cette famille est devenue une bataille juridique contre deux géants nord-américains. Protégés par les tribunaux de cinq pays d’Amérique latine, ils ont contesté ces dernières années les décisions d’un juge fédéral américain. Et au Salvador, ils en ont assez de la pression des Américains.

Il faut remonter une décennie en arrière. En 2015, l'entreprise de télécommunications Continental Towers, fondée par une famille espagnole installée au Guatemala, décide de s'ouvrir à de nouveaux partenaires d'investissement. La société américaine Peppertree et la banque Goldman Sachs sont entrées comme actionnaires, même si les García Ortiz ont continué à contrôler 55 % des actions. Mais les nouveaux venus ont commencé à manœuvrer dans l’ombre pour prendre le contrôle de l’entreprise. Le projet était de doubler la valeur de l'entreprise puis de la vendre pour profiter de sa transmission.

Cependant, la position de Continental Towers en Amérique latine, avec près de 80 % du marché dans les pays où elle opère, a conduit le Guatemala, le Salvador, le Panama, le Costa Rica et le Pérou à engager des poursuites pénales contre Goldman Sachs et Peppertree. La justice salvadorienne a été la plus combative. Le parquet de ce pays a émis des mandats d'arrêt internationaux contre trois dirigeants de Peppertree, envoyés à Interpol.

Ces actions ne plaisent pas au juge fédéral Lewis Kaplan, chargé de superviser les actions du tribunal arbitral de New York qui tente de mettre fin au différend avec les États-Unis. Face aux pressions présumées du magistrat, les avocats de la famille ont déposé une plainte officielle auprès du procureur général du Salvador pour « ingérence étrangère ».

Un juge controversé

Lorsque la famille a refusé de vendre l’entreprise, un différend a éclaté et a abouti devant le tribunal arbitral de New York. Peppertree et Goldman Sachs avaient posé comme condition à l'entrée de l'entreprise que les éventuels différends soient réglés sur le sol nord-américain. Les Ortiz Flores dénoncent que tous les membres du tribunal répondent aux intérêts des actionnaires, parce que le président a des liens avec Goldman Sachs à travers un membre de sa famille et que l'avocat qui était censé les représenter a été « acheté » par des investisseurs américains.

Malgré tout, le plus grand ennemi de la famille reste le juge qui supervise les actions du tribunal, Lewis Kaplan. C'est un juge controversé, qui a présidé des affaires aussi controversées que celle du prince Andrew du Royaume-Uni, accusé d'avoir abusé d'une mineure victime du réseau d'exploitation sexuelle du magnat Jeffrey Epstein.

Selon les plaintes, ce juge a opéré dans l'ombre pour créer une jurisprudence en faveur du tribunal arbitral qui rend possible le kidnapping de l'entreprise. Et lorsqu’elle n’y est pas parvenue par ces moyens, elle a eu recours à des tactiques d’intimidation.

Compte tenu du poids de Continental Towers dans son pays, le parquet du Salvador a découvert que le contrat de vente de l'entreprise et ses effets pourraient impliquer des délits graves tels que fraude aggravée, extorsion aggravée et groupes illicites. C'est pour cette raison que des poursuites pénales ont été ouvertes contre plusieurs prévenus, dont les trois représentants nord-américains de Peppertree.

Pressions pour contrôler Continental Towers

Comme indiqué dans la plainte officielle présentée par les avocats de la famille, le parquet salvadorien a ordonné des mesures de protection pour les personnes concernées – la filiale de Continental Towers dans ce pays d'Amérique centrale. Peppertree et Goldman Sachs se sont donc adressés au juge Kaplan.

Le juge a rendu plusieurs résolutions en faveur d'entreprises nord-américaines qui, selon la famille, constituent des « actes d'ingérence » dans le système judiciaire du pays. Kaplan a tenté d'amener l'entreprise à retirer le recours en amparo déposé auprès d'un tribunal salvadorien. Pour y parvenir, il a intimidé l'avocat de l'entreprise au Salvador. La plainte officielle indique que le juge a menacé de lui imposer une amende de 10 000 dollars par jour pour « outrage », qui doublerait tous les 14 jours. La crainte de ces pressions a poussé le représentant légal à retirer la protection.

Kaplan ne s'est pas arrêté là. Alors que le procès pénal au Salvador continuait de retarder la vente de l'entreprise, le juge Kaplan a ordonné en 2026 que les personnes concernées remettent toutes leurs actions à Peppertree et Goldman Sachs. Devant son refus, le greffier du tribunal de New York a lui-même signé et finalisé le transfert des actions en faveur de Peppertree et Goldman Sachs.

impérialisme judiciaire

La plainte officielle déposée au Salvador est à la chancellerie. S'il continue son poste, il arrivera à l'ambassade du pays d'Amérique centrale aux États-Unis, puis au Département d'État nord-américain. Cette simple plainte serait déjà la cause d'une crise diplomatique. Mais la famille a révélé encore plus de mouvements qui pourraient tendre les relations entre les gouvernements de Donald Trump et Nayib Bukele.

Les Ortiz Flores sont conscients que les responsables diplomatiques, gouvernementaux et du ministère public ont subi des pressions de la part des États-Unis pour paralyser cette affaire. C’est cette attitude qui les amène à voir un clair « impérialisme légal » de la part de Washington. Face à ces méthodes de harcèlement, la famille résiste. Leur entreprise, née de l'émigration espagnole vers l'Amérique latine au cours du siècle dernier, est leur fierté et ils se battront pour la défendre.

Dans la plainte déposée auprès du parquet du Salvador, leurs avocats le disent clairement. La procédure pénale dans ce pays d'Amérique centrale n'a rien à voir avec un tribunal d'arbitrage commercial aux États-Unis. Ainsi, les décisions adoptées par le magistrat « dépassent les pouvoirs du juge de district Lewis A. Kaplan et constituent plutôt des actes d'ingérence dans notre pays ». C'est pourquoi ils demandent au procureur général d'informer le gouvernement nord-américain de cette situation, dans l'espoir que cela mette fin aux pressions.