La démission de l'Espagne à F35 favorise le Maroc

La décision de Moncloa de renoncer définitivement à l'achat de F -35 Lightning II Fighters entoure une lecture géopolitique de large brouillon. L'étape, que le gouvernement espagnol a soutenu dans l'engagement à investir 85% des fonds de défense – plus de 10,4 milliards d'euros – dans les programmes européens, a permis non seulement de Polvareda dans les cercles militaires, mais aussi une certaine préoccupation dans son impact sur le conseil d'administration régional, avec une écho direct dans le voisin du sud.

Pour le Maroc, c'est déjà une ambition de longues données pour obtenir les combattants les plus avancés sur le marché, qu'en raison de leurs caractéristiques de prise verticale ou de nature furtive – les experts militaires consultés par L'indépendant– Il manque de véritables alternatives. Maintenant, le refus espagnol pourrait ouvrir la voie à cette aspiration de la monarchie alauí de Mohamed VI. La possibilité que le Maroc accéde à ces mêmes avions, avec l'approbation de l'administration Trump, pourrait contribuer à modifier l'équilibre stratégique en Méditerranée occidentale.

« Si le Maroc acquiert le F-35, il devient un ennemi potentiellement dangereux pour l'Espagne. Ce sont des avions exceptionnels, avec une capacité technologique qui est bien supérieure à tous les appareils actuellement en service », reconnaît-il dans une conversation avec ce journal une gamme élevée déjà supprimée de l'armée de l'air espagnole. « Le F-35 est la meilleure chasse du marché. Et aujourd'hui, il n'a pas de substitut si nous parlons de décollage vertical, quelque chose d'essentiel à la marine espagnole. » Aucune des alternatives sur la table – le Rafale français, le Swédois SAAB 39 ou les capacités de VTOL turques Kaan Have (décollage vertical et atterrissage).

Le rejet de l'exécutif de Pedro Sánchez pour signer un contrat avec Lockheed Martin, le fabricant du F-35, répond aux critères budgétaires, mais également idéologiques. Des sources bien liées au pouvoir à Washington consultées par ce journal lient cette décision à la distanciation entre l'administration espagnole et les milieux de sécurité nationale qui entourent Donald Trump. « Sánchez joue avec le feu. Il est prêt à mettre la souveraineté de l'Espagne en danger pour son mépris politique pour Trump », prévient une source américaine près du Parti républicain.

Le contexte régional: une carrière armée qui ne cesse pas

La concurrence militaire entre le Maroc et l'Algérie, avec l'Espagne en tant qu'observateur direct, s'est intensifiée ces dernières années. Rabat a accéléré son réarmement avec le soutien de Washington, y compris les acquisitions de drones, les systèmes d'antirémations et les combattants F-16 modernisés. L'Algérie, quant à elle, maintient son alliance avec Moscou et a récemment fermé des contrats pour l'acquisition de combattants russes de quatrième et cinquième génération. La possibilité que le Maroc donne le saut technologique au F-35 inquiète ceux qui connaissent l'équilibre régional actuel.

L'achat du F-35 par le Maroc a été considéré jusqu'à présent une chimère qu'une réalité plausible, mais avec le magnat installé à la Maison Blanche depuis janvier, les choses sont tout sauf prévisibles ou raisonnables. Et la colère américaine avec l'Espagne sur les contrats du ministère de l'Intérieur avec la Chine Huawei peut jouer un rôle dans la précipité des représailles contre Madrid et en faveur d'autres acteurs.

Avec Trump, tout est possible. Un appel de la bonne personne est suffisant pour débloquer une vente comme le Maroc

« Avec Trump, tout est possible. Un appel de la bonne personne suffit. Mais la chose la plus inquiétante n'est pas de savoir si le Maroc reçoit le F-35, mais si les États-Unis décident de réduire l'accès de l'Espagne à l'intelligence en temps réel. « Aujourd'hui, les guerres ne sont pas gagnées seules avec les combattants. Conscience situationnelle [capacidad de percibir, comprender y proyectar el estado de un entorno para tomar decisiones efectivas, especialmente en situaciones complejas y dinámicas] C'est tout. Et en cela, les États-Unis sont toujours le maître du jeu. « 

Aucune alternative pour la marine

L'ancienne position élevée de l'armée espagnole demandée par ce journal le résume clairement: « Il n'y a pas de véritable substitut au F-35B. La Rafale française ou le SAAB suédois n'ont pas de capacité de décollage verticale. Le départ pour l'acquisition de combattants américains – avec ceux déjà comptés par les armées italiennes et britanniques, à un rythme d'environ 40 unités chacune – a été incluse dans les budgets de 2023 d'une valeur de 6 250 millions d'euros.

La décision du département dirigée par la margarita socialiste Robles a, comme son principal, affecté la Marine, qui perdra sa capacité d'aviation embarquée: les vétérans Harrier AV -8b seront libérés en 2030 et, sans le F -35B en tant que substitut, Juan Carlos, je ne peux exploiter que des hélicoptères. Quant à l'Air Force, le F -35A avait été considéré comme un pont technologique jusqu'à la chasse européenne de sixième génération, le FCAS, prévu entre 2035 et 2040.

Des sources militaires espagnoles admettent que cette démission affectera la «capacité de projection», c'est-à-dire la possibilité d'agir au-delà des frontières elles-mêmes. « Et en cela, Juan Carlos, j'ai besoin d'avions de cinquième génération qui peuvent fonctionner à partir de leur pont. S'ils ne sont pas achetés, lorsque le Harrier AV-8B Harrier est libéré, l'Espagne s'épuisera du navire », explique l'expert. Dans des pays comme l'Italie ou le Royaume-Uni, le F-35B a déjà commencé à opérer à partir de porte-avions tels que Cavour ou Queen Elizabeth. « Ce n'est pas une question de luxe. C'est une nécessité opérationnelle », insistent-ils de l'environnement militaire. D'autres pays membres de l'OTAN tels que les Pays-Bas, le Danemark et la Norvège ont déjà des F-35A-qui n'ont pas de décollage vertical et d'autres ont déjà signé des ordres du même modèle, notamment la Belgique, la Pologne, la Finlande, la République tchèque ou la Grèce. La Roumanie a exprimé son intérêt.

Le porte-avions Juan Carlos I a besoin d'avions de cinquième génération qui peuvent fonctionner à partir de son pont

Maintenant, même dans son excellence technologique, le F-35B a des limites par rapport à sa version conventionnelle. « En incorporant des éléments qui permettent une prise verticale – comme des chicanes de poussée et des ventilateurs supplémentaires, l'avion sacrifie l'autonomie et la capacité de charge utile. Ce poids supplémentaire implique qu'il peut voler moins loin et porter moins d'armement que sa variante A », explique l'armée à la retraite. « Mais c'est un engagement technique inévitable à opérer à partir de navires tels que Juan Carlos I. »

La dimension politique de la décision

Michel Walsh, analyste de la sécurité nationale, soulève un doute dans les déclarations à L'indépendant: « Le gouvernement d'Espagne a-t-il rejeté le F-35? Ou Washington a-t-il opposé son veto à son acquisition pour des raisons géostratégiques? Walsh ajoute un autre élément: la faiblesse de l'industrie aérospatiale européenne. « Dans un contexte de concurrence entre les grandes puissances, les fabricants européens sont à la traîne des géants chinois ou russes. Si le programme FCAS ne mûrit pas, l'Espagne peut être trouvée sans options technologiquement solvables dans une décennie. »

« Le récent conflit entre l'Inde et le Pakistan a été très révélateur à cet égard. Il y a des rapports non confirmés selon lesquels des combattants français de Rafale ont été démolis par des avions pakistanais, qui ont des doutes accrus quant à la capacité réelle des fabricants européens à concurrencer technologiquement. L'armée espagnole reconnaît qu'au plus fort du F-35, seuls certains des modèles russes ou chinois se trouvent. Et dans les deux cas, pour notre alignement et nos engagements internationaux, ils ne sont pas disponibles.

Le facteur Rabat

De Rabat, quant à lui, il n'y a aucune confirmation officielle sur l'intérêt pour l'acquisition du F-35. Cependant, le Maroc a renforcé les liens avec les États-Unis grâce à des exercices militaires conjoints, des accords de logistique et des achats d'armes sophistiqués, consolidant son rôle de partenaire stratégique préférentiel dans le Maghreb. « Il est évident que Washington parie sur le Maroc comme son pilier en Afrique du Nord. S'ils finissent par livrer le F-35, la position de l'Espagne se tiendra toujours en dehors de l'écosystème technologique qui représente cette plate-forme », déplore un colonel espagnol.

L'un des obstacles auxquels le Maroc pourrait être confronté est la formation de ses pilotes et techniciens d'entretien. « Ce n'est pas une barrière insurmontable. Il suffit d'avoir de l'argent. Les pilotes peuvent être formés aux États-Unis, comme nous l'avons fait pendant des années. Il en va de même pour le personnel de maintenance et les outils spécifiques nécessaires pour exploiter l'avion. C'est une question de temps et de budget », prévoient-ils enfin l'Espagne, qui – cependant – essaient de rendre leur acquisition bénéficiaire, si elle se produit enfin. « Nous parlons d'une douzaine d'avions au plus. C'est une douzaine oui, mais ce n'est pas une tragédie. »

Le plus grand obstacle au Maroc est la liquidité. Le prix du F-35 entre 80 et 115 millions de dollars, selon le modèle, est une fortune dans un pays où les prêts du FMI et une situation économique délicate. « Je n'obtiens pas les comptes du Maroc pour acheter F-35. Le Maroc a acheté 24 F-16C. Et puis un lot F-16V qui serait accompagné de la modernisation du F-16 à la norme F-16V. » C'est une question d'argent. Les missiles MICA-VL ont été achetés avec un prêt de 500 millions d'euros des BNP Paribas. « 

Dans cette équation, leurs partenaires, les Émirats arabes unis et Israël entrent. Les Israéliens ont tenté de convaincre la Maison Blanche d'accepter la transaction tandis que le tribunal de Mohamed bin Zayed, l'émir d'Abu Dhabi et le président des Émirats arabes unis, ont proposé de couvrir les dépenses d'achat, d'une valeur de 17 000 millions de dollars, un montant qui comprend à la fois l'acquisition et le maintien pendant 45 ans. Si Trump accorde à son Plácet, le Maroc serait le premier pays arabe et africain à obtenir les F-35 Fighters et à les ajouter à une flotte composée jusqu'à présent des avions F-16 de quatrième génération. « L'Espagne, le Maroc et l'Algérie en ce moment sont plus ou moins en même temps technologique. L'Espagne avancera lorsque le programme Eurofighter Tranche 4 du programme Falcon et Halcón 2. Si l'Espagne recevait le F-35, cela ferait un bond en fonction », admet Pérez Triana.