« La douleur est si grande des deux côtés que l'empathie fait défaut »

Ils ont construit leur maison dans une rue qui descend de l'église de la Nativité de Crèche de Noëldésormais orphelin de pèlerins. Un groupe de religieuses d'Amérique Latine résiste dans les limites de la ville palestinienne en pleine agonie d'un des épisodes les plus sanglants de la Conflit palestino-israéliendans une géographie médiatisée par des murs en béton et des tranchées de tous types, physiques mais aussi invisibles.

« Malheureusement, il y a de plus en plus de tensions », dit-il. Marie du Cielsupérieur de la congrégation du Verbe Incarné, fondée dans les années 1980 en Argentine et présente en Terre Sainte depuis trois décennies. « Quand nous sommes arrivés ici il y a 30 ans, ils nous ont dit qu'il y avait des gens d'Israël qui venaient manger avec un ami ici à Bethléem ou faire du shopping. Ils se connaissaient. Cette situation a radicalement changé et je pense qu'une des raisons est évidemment la séparation du mur », dit la religieuse argentine.

Un refuge pour mineurs handicapés

L’ordre gère un refuge pour les personnes handicapées abandonnées par leurs familles en Cisjordanie occupée. « Nous l'avons ouvert il y a 18 ans. Nous accueillons 38 mineurs, chrétiens et musulmans. C'est notre façon de parler à Dieu par la charité », explique la sœur en déambulant dans les couloirs qui mènent à la salle principale où se réunissent les mineurs. C'est vendredi et un groupe d'enfants dansent sur de la musique forte en attendant le gâteau. « Un vendredi par mois, nous célébrons les anniversaires de tous les détenus », explique Cielo.

Dans les couloirs de la congrégation, au-delà des sourires qu’éveillent les plus jeunes de la paroisse, ils sont conscients du contexte de plus en plus hostile qui les entoure. « La situation de guerre provoque une méfiance envers les autres », glisse la religieuse. La situation est encore plus volatile et incertaine depuis le 7 octobre de l'année dernière. « Nous comptions beaucoup sur les bénévoles qui venaient nous rendre visite. Depuis le 7 octobre, il a fortement diminué. Nous avons ressenti un grand impact. Il y a des moments où des bombardements se font entendre et où les enfants doivent être emmenés dans un endroit sûr. Et puis il y a le sentiment d’insécurité. Nous vivons ce que vivent le reste des habitants.

La construction du mur qui sépare Bethléem de Jérusalem Les religieuses sont bloquées au milieu des tranchées, des grillages et des postes de contrôle. « Les Israéliens ne peuvent plus accéder à Bethléem et ceux qui vivent ici ne peuvent pas en sortir. Il y a des gens qui ont été séparés pour toujours, même de la même famille. Ils ne sont pas visibles car certains vivent à l’extérieur du mur et d’autres à l’intérieur. C'est une situation douloureuse. Notre exemple ici est de les aider à vivre le pardon, qui est la caractéristique du chrétien. Et désire ardemment la paix et travaille pour elle, » murmure Cielo.

« La paix est un don de Dieu et pour l'obtenir, il faut vivre le plus près possible de Dieu. La situation devient difficile lorsque l'on recherche ses propres intérêts sans voir ce qui arrive à l'autre, ce qui peut aussi être très douloureux. C'est une attitude qui rend beaucoup plus difficile l'obtention de la paix », prescrit le supérieur depuis l'humble chapelle qui rassemble la congrégation. « Il y a un manque d’empathie et c’est la réalité. La douleur est si grande qu’elle nous fait nous enfermer dans notre douleur », argumente-t-il.

Un refuge à Gaza

Son espoir, dit-il, réside dans ceux qui essaient encore de voir au-delà et de se reconnaître dans les autres. «Il y a de nombreux cas des deux côtés qui veulent tellement la paix et veulent que les souffrances de l'autre prennent fin. Nous connaissons beaucoup de gens, qu'ils viennent de Palestine ou d'Israël.. Ce n’est pas une division si nette. En général, les gens des deux côtés sont fatigués de la guerre. C'est la réalité», ajoute-t-il.

Et, au milieu de ce scénario de plus en plus raréfié, Cielo admet que les chrétiens souffrent aussi. Les cas d’attaques de juifs ultra-orthodoxes contre des chrétiens se sont multipliés ces dernières années. « Il y a des situations difficiles que certains chrétiens ont vécues et pour cela il y a une commission composée de juifs et de chrétiens pour leur donner une situation car il y a de la bonne foi des deux côtés. C'est une question d'éducation et cela doit commencer dès le plus jeune âge. C’est une tâche difficile mais ce n’est pas impossible.

L'ordre entretient des maisons dans d'autres régions de Palestine, notamment la bande de Gaza. « Il y a trois religieuses et trois prêtres. Depuis le début de la guerre, il y a eu 500 réfugiés chrétiens. Au début, il y en avait 700 ; Certains sont morts dans les attaques, d’autres parce qu’ils ont pu se rendre à l’hôpital et d’autres sont partis », dit-il. « Le plus accablant est que les sœurs sont des étrangères et ont pu partir, mais elles sont restées parce qu'elles ne pouvaient pas abandonner les gens, y compris les enfants, les personnes âgées et les blessés. C'est notre fonction en Terre Sainte, démontrer l'amour par la pratique et donner sa vie est nécessaire », souligne-t-il. « Ils subissent les mêmes bombardements que tout le monde. Des groupes dissidents ont récemment participé à ces attaques et souffrent de la même incertitude. « Ils vivent dans une situation extrême car il n'y a ni eau, ni nourriture, ni hôpitaux. »

Cielo admet que nombreux sont ceux qui suggèrent de faire leurs valises et de rentrer chez eux. « On nous le dit parfois. Pourquoi n'allez-vous pas en Argentine ou en Italie, des endroits plus calmes, et priez à partir de là ? Ce n'est tout simplement pas pareil. Prier pour ces gens et pour la paix, écouter les mêmes bombardements, ce n’est pas la même chose que d’être à l’aise dehors. Nous avons décidé de vivre la situation et de la subir. Et priez pour la paix. Mon expérience au cours de toutes ces années a une valeur incalculable car elle est liée au sacrifice que fait la personne.

Cette justice de Dieu doit atteindre les cœurs pour que cette guerre puisse cesser.

Une volonté de fer pour rester que le Ciel préserve à contre courant. « C'est le pire moment que nous ayons vécu depuis que nous sommes ici. On n'avait jamais connu cette haine qui se respire et cette insécurité totale dès qu'on sort de chez soi », avoue-t-il. Sans pèlerins et avec une fermeture quasi totale qui nourrit le désespoir des habitants de Bethléemla religieuse allie l'avenir avec un certain optimisme : « J'ai de l'espoir. Cette guerre doit cesser, car il y a beaucoup de gens qui prient, beaucoup de gens qui font des sacrifices personnels, des gens qui meurent et qui nous disent : Nous offrons notre douleur pour la fin de cette guerre. Et je crois que la justice de Dieu doit atteindre les cœurs pour que cette guerre puisse cesser. « C'est notre espoir », conclut-il.