L'armée marocaine fait preuve de muscle

L'armée marocaine célèbre l'arrivée du printemps avec une série de manœuvres qui tentent de montrer sa nouvelle puissance militaire et qui ont suscité l'inquiétude aux îles Canaries. Une démonstration de puissance croissante cimentée par l'augmentation des dépenses militaires, le rétablissement du service militaire obligatoire et l'achat d'armes à longue portée, sur fond d'escalade avec son rival régional, l'Algérie.

Fin mars, le régime alaouite a annoncé le début de manœuvres navales à grande échelle sur les côtes du Sahara occidental, à 125 kilomètres des îles Canaries. Selon la circulaire distribuée aux pêcheurs qui pêchent dans les eaux dans lesquelles elles ont lieu, elles ont commencé le 29 mars et se poursuivront pendant trois mois. La Marine royale marocaine a déployé des navires militaires entre les côtes de Laâyoune et Dakhla, deux villes des territoires occupés du Sahara occidental. Le ministre espagnol des Affaires étrangères, le socialiste José Manuel Albaresqui rencontre ce mardi le président des îles Canaries Fernando Clavijo, a tenté d'apaiser les inquiétudes la semaine dernière en assurant que les manœuvres se dérouleraient « dans des zones bien délimitées et très éloignées des eaux espagnoles ».

Le Lion d'Afrique, en mai

A la mi-mai, à l'exposition militaire devant les îles Canaries s'ajouteront les manœuvres conjointes de l'armée marocaine avec les Etats-Unis dans le Lion d'Afriquele plus grand exercice annuel du Commandement américain pour l'Afrique organisé par le Maroc, le Ghana, le Sénégal et la Tunisie. Elle est prévue du 20 au 31 mai et se déroulera dans les régions d'Agadir, Tantan, Tata, Kenitra, Benguerir et Tifnit.. Le programme américain fêtera ses 20 ans en 2024 et implique plus de 7 100 soldats venus d’une vingtaine de pays.

Ces dernières années, l'inclusion dans le programme de Mahbés, une région des territoires du Sahara occupée par le Maroc, a soulevé de la poussière. Dans sa dernière ligne droite à la Maison Blanche Donald Trump a reconnu l'identité marocaine du Sahara, une mesure que son successeur Joe Biden n'a pas corrigé.

La coïncidence de plusieurs exercices militaires confirme l’élan pris par les forces armées du pays voisin. « C'est une démonstration de force », reconnaît-il. L'indépendant Abdelilah Issou, un officier de l'armée marocaine qui a déserté en 2002 et vit depuis sur le sol espagnol. « Ce n'est pas qu'ils aient une marine qui atteint le niveau de l'espagnol ou de l'algérien, même pas proche. Au total, le Maroc compte sept frégates et corvettes, quatre patrouilleurs lance-missiles, 18 patrouilleurs à grande vitesse, cinq amphibies. « Des unités, des patrouilleurs et quelques navires de transport et de soutien, en plus de 3 000 marines. Rien de plus », ajoute-t-il.

Les dépenses militaires en hausse

Les soldats marocains ont également bénéficié de l'établissement de relations avec Israël, pays auprès duquel ils ont acquis de petits drones et les systèmes de défense aérienne et anti-missile Barak-MX. Les autres pays exportateurs vers le Maroc sont la France, l'Allemagne, l'Italie, la Chine, l'Espagne et la Turquie. Les commandes notables incluent les systèmes de missiles sol-air français MICA et les systèmes de défense aérienne chinois Sky Dragon-50.

Les atouts de l'armée marocaine

Les experts militaires consultés par ce journal confirment ces améliorations enregistrées ces dernières années. Parmi leurs principaux atouts, ils en citent un historique : « Ils ont de bons ingénieurs de combat pour fortifier, planter des obstacles, des champs de mines, des barbelés, en gros, ce qui se fait en Ukraine. Évidemment pour le mur. Puisqu'ils doivent l'entretenir et qu'ils l'ont construit à leur moment, vous savez comment faire ça. Hasan II a utilisé l'expérience israélienne pour construire le mur de 2 720 kilomètres qui sépare les territoires du Sahara occupés par Rabat et ceux libérés par le Front Polisario.

L'un de ses atouts est d'avoir réintroduit le service militaire obligatoire

Un autre de ses atouts récents est d’avoir réintroduit le service militaire obligatoire. Il l'a fait en 2019 et consiste en une période de 12 mois pour les nationaux âgés de 19 à 25 ans, divisée en deux phases différentes : dans la première étape, d'une durée de quatre mois, les recrues reçoivent une formation militaire générale et de base ; Au cours des huit mois restants, ils sont formés dans divers domaines et spécialisations. La commande de cette année aura lieu entre le 1er mars et le 29 avril. « C’est un aspect stratégique qui a également rendu très nerveux l’état-major des Forces armées.. Cela leur donne un fonds et un poumon en cas de conflit dont l'Espagne ne dispose pas », soulignent les sources susmentionnées.

L’augmentation des dépenses militaires comporte des zones d’ombre. « Le simple fait d'acheter ne donne pas de capacité. Les Marocains achètent beaucoup et peuvent entretenir la moitié de la moitié. Et pour cela, ils ont essentiellement besoin d'entrepreneurs américains », glissent-ils. Parmi leurs dernières acquisitions, ils tentent de se doter de tirs à longue portée pour rivaliser avec l'Algérie. Selon le dernier rapport de l'Institut international d'études stratégiquesRabat dispose aujourd’hui de « la flotte d’avions sans pilote (UAV) la plus diversifiée de la région, composée d’équipes chinoises, israéliennes, turques et américaines ».

Pour former ses forces, Rabat s'appuie sur Washington. « Le Maroc est un partenaire clé des États-Unis sur un large éventail de questions de sécurité régionale », a déclaré l'ambassadeur américain au Maroc, Puneet Talwar, en février dernier, lors de la visite de Michael Langley, commandant de l'Africa Command. Pour les États-Unis, il s'agit d'une « coopération militaire fondamentale pour faire progresser la paix et la sécurité dans nos deux pays, en Afrique et dans le monde », a-t-il conclu.