L’Estonie, sans crainte de la Russie : à la frontière la plus chaude d’Europe

Nous sommes prêts. Nous n'avons pas peur du tout. » Les responsables de la police et des gardes-frontières estoniens sautent comme un ressort lorsqu'on les interroge sur les prétendus plans d'attaque conventionnels ou hybrides du voisin russe. C'est la même réaction qu'ont les officiers de la base de Tapa, ou le responsable de la Transformation des forces armées. L'Estonie, un pays de 45 227 km2, un peu plus petit que l'Aragon, partage une frontière terrestre, maritime et lacustre avec la Fédération de Russie agressive, de plus de 17 millions de km2. Ses 1,3 millions de km2. les habitants, fiers de leur capacité d’innovation et d’autonomie, prennent sans crainte leur place sur la carte.

L’Estonie a fait de sa vulnérabilité sa force. Sachant qu’elle se trouve à portée d’action de l’ennemi russe, il existe un consensus sur la nécessité d’investir dans la défense et sur l’aide à l’Ukraine. En 2026, il dépassera 5% du PIB dans la défense, 0,25% étant consacré à l'aide à Kiev.

Ils savent que la Russie a des ambitions impérialistes depuis qu’elle a envahi la Géorgie en 2008, et même avant. En 2007, l'Estonie a subi une cyberattaque massive, qui a touché les sites Internet du Parlement, des banques, des entreprises… Et après l'Ukraine, ce petit pays balte, qui a fait partie de l'Union soviétique de 1940 à 1991, lorsqu'il a retrouvé son indépendance, s'engage également dans l'innovation à tous les niveaux, y compris dans le domaine de la défense. Ils abritent désormais le Centre d’excellence coopératif de cyberdéfense de l’OTAN.

Narva, entre politique fiction et réalité

Au quartier général de la police et des gardes-frontières estoniens, ils expliquent fièrement comment ils ont transformé la frontière en grande partie marécageuse en une frontière plus propice à la surveillance. L'ensemble de la ligne de contrôle couvre 338,6 km, la troisième partie est terrestre. Les changements ont commencé en 2022 et sont déjà terminés.

Parmi tous les points chauds à la frontière avec la Russie, le plus important est Narva. C'est la troisième ville du pays, après Tallinn et Tartu. La ville est située sur la rive gauche de la rivière Narva. Les Soviétiques l'ont repeuplé avec des citoyens de différentes républiques et la population y est donc majoritairement russophone.

« L'Estonie est très présente à Narva. Ce n'est pas une ville de langue estonienne, mais c'est une ville estonienne. Ils sont fidèles à l'Estonie », déclare Karin Maandi, directrice générale du département OTAN et relations transatlantiques du ministère des Affaires étrangères, lors d'une réunion avec un petit groupe de journalistes organisé par Enterprise Estonie.

Dans une grande partie des récits de politique-fiction et dans les perspectives des groupes de réflexion Narva est la ville où commence une attaque conventionnelle russe contre un pays de l’OTAN. « La ville se réveille au petit matin avec des explosions. Deux brigades envahissent Narva par le nord et l'est. Les assaillants, couverts de cagoules, battent rapidement les troupes frontalières estoniennes. Les soldats russes ne trouvent pas beaucoup de résistance dans la ville elle-même, et ils ne tardent pas à mettre un terme au peu qui leur arrive. Ils ont le soutien d'une partie de la population civile, à qui ils fournissent depuis quelques mois des armes et des mitrailleuses… Les Russes la conquièrent en quelques mois. heures. » C'est ainsi que Carlo Masala commence son travail Si la Russie gagnait. Mauvaise journée pour l’OTAN en mars 2028. C’est de la politique-fiction.

Cette semaine, l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) a publié un rapport sur ce à quoi ressemblerait une incursion russe limitée en Estonie et l'a intitulé L'étape Narva. « Une invasion russe à grande échelle d'un État membre de l'OTAN est extrêmement improbable tant que la Russie reste pleinement engagée dans la guerre contre l'Ukraine. Mais une invasion à grande échelle n'est pas la seule option de Poutine pour intensifier conventionnellement le conflit contre un État membre de l'OTAN. Il pourrait mener des opérations terrestres limitées, en utilisant des drones de profondeur tactique et opérationnelle, contre un ou plusieurs États de l'OTAN, non pas dans le but de les conquérir ou de s'emparer de leur territoire, mais dans le but de briser l'alliance, l'empêchant d'activer et de remplir correctement ses missions. engagements au titre de l'article 5 », indique le texte de l'ISW. Et il ajoute qu'il présente le scénario de Narva comme hypothétique : « Il ne s'agit pas d'une évaluation ou d'une prévision selon laquelle le Kremlin va mener une opération de ce type ».

Vigilance calme

Mais l’hypothèse suscite l’inquiétude des médias occidentaux. Au contraire, au ministère estonien des Affaires étrangères, la situation est calme. « Nous disposons de services compétents qui ont fait leurs preuves à de nombreuses reprises, y compris lors de la période précédant la guerre à grande échelle de la Russie contre l'Ukraine, et nous pouvons dire que l'évaluation de la menace par l'Estonie n'a pas changé. Les forces russes sont toujours très occupées dans la guerre contre l'Ukraine et les informations disponibles ne nous donnent aucune raison de croire que Moscou se prépare à ouvrir un nouveau front majeur contre l'OTAN », explique-t-il à L'Indépendant la diplomate Karin Maandi.

Il précise que l'Estonie ne sous-estime pas « la menace stratégique à long terme de la Russie ni les récentes attaques hybrides en Europe : la Russie reste la menace la plus grave et la plus durable pour la sécurité européenne, mais nous devons rester calmes, vigilants et préparés ».

Les responsables de la police et des gardes-frontières font preuve de fermeté. « Nous sommes pleinement conscients de qui est notre voisin et nous connaissons les menaces auxquelles nous nous exposons. Notre objectif est de résoudre les problèmes qu'ils nous posent sans escalade », disent-ils.

Ils observent même la manière dont la Russie tente de transmettre ses messages sur Wikipédia. La guerre de désinformation est l’un de ses domaines de prédilection. Ils surveillent les éventuelles incursions de passeurs et de criminels, mais leurs systèmes de radiofréquences sont également de plus en plus sophistiqués car l'agresseur perfectionne ses méthodes de guerre hybride.

Une frontière coordonnée

Pour y faire face, les compagnies de défense proposent que le flanc oriental soit protégé de manière coordonnée. Milrem Robotics, une entreprise leader en innovation technologique appliquée à la défense, a proposé la semaine dernière à une vingtaine de pays comment protéger l'ensemble de la frontière avec des systèmes de surveillance, de détection et d'attaque de pointe. « Si le flanc oriental n'est pas protégé, les Russes vont s'implanter au cœur de l'Europe », explique-t-on dans cette firme dont le siège a été la cible d'une attaque en août. Finalement, cela n’a pas affecté sa production ni ses livraisons. Les trois citoyens lettons impliqués viennent d'être extradés.

Récemment, la Russie a instauré un couvre-feu dans la zone russe frontalière de Narva, ce qui a suscité des inquiétudes. Depuis l'Estonie, on suppose qu'il y aura bientôt une mobilisation, car les forces russes subissent de nombreuses pertes sur le front. Et on craint des fuites. « Un pays démocratique n'est pas obligé de fermer ses frontières. Ceux qui craignent que leur population parte le font », commente un haut responsable de la police des frontières.

Outre le contrôle des frontières à Narva, une base militaire devrait ouvrir dans la ville en juin 2028. Elle coûtera environ 20 millions d'euros et sera financée par l'UE. Il abritera une compagnie d'environ 200 soldats, même s'il aura une capacité d'un millier.

La base Tapa, un exemple de coordination avec l'OTAN

Les Estoniens comptent sur leurs propres forces en cas d’attaque russe, mais ils disposent également d’alliés sur leur propre territoire. La base de Tapa, à 80 km au sud-est de Tallinn, est la plus grande du pays.

Les forces de défense estoniennes ont profité des installations créées par les Soviétiques dans les années 1990. Désormais, des forces alliées y cohabitent, comme les Britanniques et les Français qui font partie de ce que l'on appelle la Présence avancée renforcée (EFP), avec la division estonienne, commandée par le colonel Janno Märk. L'EFP est une force de défense et de dissuasion.

« Notre mission est de contenir les activités cinétiques de la Russie. Il y a des indications selon lesquelles la Russie va organiser une nouvelle mobilisation, ce qui pourrait changer la situation sécuritaire. Leur objectif principal reste l'Ukraine, mais je n'exclus pas que dans un an ils vérifient si l'article 5 est toujours en vigueur », nous disent des sources militaires de la base.

« Au cours de l'année prochaine, les attaques hybrides et les opérations cinétiques se poursuivront en Europe », ajoutent-ils. « Nous, les Estoniens, sommes prêts mais nous ne sommes pas seuls. Ici, c'est évident. »

La défense, dans l'ADN

La défense du pays implique aussi la population. « Nous vivons avec mais j'étais récemment en Lituanie et là-bas il me semble que la menace est beaucoup plus appréciée car il y a des panneaux dans les rues concernant les refuges, par exemple », raconte Elisa, une jeune Estonienne, qui nous explique que le service militaire dure 11 mois et est volontaire pour les femmes.

« Nous avons une armée de réserve, qui a été créée avant l'occupation soviétique, un service militaire obligatoire qui a été maintenu pendant toute l'occupation et qui s'est poursuivi après la reconquête de l'indépendance. Plus de 200 000 hommes et femmes de notre population ont accompli leur service militaire obligatoire et figurent dans les registres de réserve. En outre, nous avons la Ligue de défense, à caractère volontaire, qui couvre tout le pays avec des unités même dans les plus petites villes, ainsi qu'une organisation de femmes et des organisations de jeunesse », explique le diplomate Maandi.

Il cite comme exemple de la façon dont la société est intégrée dans la défense du pays l'exercice de juin dernier appelé LYNX 2026, le plus grand exercice national de crise et de protection civile jamais réalisé en Estonie. « La défense de l'Estonie est un effort de toute la société qui fait déjà partie de notre ADN », conclut le diplomate. « La menace russe n'est pas quelque chose de nouveau pour nous : en Espagne, ils ont des voisins au Sud, nous à l'Est, avec lesquels nous devons coexister. Nous sommes pragmatiques et nous nous préparons au pire tout en espérant le meilleur. »