L’Ukraine entre dans une année décisive marquée par des élections dans l’UE, en Russie et aux États-Unis

À l’approche du deuxième anniversaire de la guerre russe contre l’Ukraine, le 24 février 2024, plusieurs fronts sont ouverts : militaire, diplomatique et médiatique. Sur le terrain, la situation stagne. L’aide internationale est plus que jamais nécessaire pour que l’Ukraine sorte victorieuse d’un conflit qui s’est éloigné des projecteurs médiatiques, désormais davantage centrés sur l’instabilité du Moyen-Orient. En Ukraine, la majorité de la population reste convaincue que la seule issue est la victoire contre la Russie, et qu’elle est vitale non seulement pour leur pays mais aussi pour toute l’Europe. Les élections en Russie, dans les Vingt-Sept pour élire le Parlement européen et surtout aux États-Unis seront cruciales dans une année 2024 qui pourrait être décisive.

La meilleure description de l’équilibre des forces après le lancement de la contre-offensive de l’Ukraine en juin 2023 est l’œuvre de Valery Zaluzhny, commandant en chef des troupes ukrainiennes, qui a déclaré dans une interview à L’économiste: « Comme cela s’est produit lors de la Première Guerre mondiale, nous avons atteint un niveau technologique qui nous bloque. Il est fort probable qu’il n’y aura pas de progrès décisifs. » Dans sa contre-offensive, l’Ukraine a à peine réussi à reprendre 17 kilomètres, car la Russie a renforcé ses défenses et dispose de suffisamment de chair à canon : elle a perdu 150 000 soldats. « Cela aurait arrêté la guerre dans n’importe quel autre pays », ajoute Zaluzhny.

Les propos du commandant en chef ukrainien n’ont pas plu au président Volodymyr Zelensky, qui estime que la contre-offensive lancée cet été a suscité trop d’attentes, ce qui a ensuite véhiculé un sentiment d’échec. En fait, des rumeurs circulent sur le départ imminent de Zaluzhny. Lors de la dernière conférence de presse massive en décembre, Zelensky a reconnu qu’ils étudiaient le recrutement d’un demi-million de soldats supplémentaires et a insisté sur le fait que l’aide occidentale est et sera vitale pour le résultat en Ukraine. Elle ne renonce pas à récupérer l’intégralité de la souveraineté territoriale de l’Ukraine, Crimée comprise.

Si le monde se fatigue, il nous laissera mourir. »

Olena Zelenska, Première Dame d’Ukraine

La première dame a été claire dans une récente interview à la BBC : « Si le monde se fatigue, il nous laissera mourir. ». Ils pourraient bientôt commencer à recevoir des F-16. La phase la plus compliquée approche désormais en raison des basses températures hivernales et la Russie en profitera pour attaquer les infrastructures et mettre l’Ukraine sur la défensive.

Victoire la plus symbolique de la Russie en 2023, la prise de Bakhmut, une ville de seulement 40 kilomètres carrés, n’a été possible qu’après dix mois de combats acharnés. Cela a été rendu possible grâce aux mercenaires de Wagner, commandés par l’oligarque Eugène Prigojine. Une grande partie des opérations étaient menées par cette armée particulière dans laquelle étaient recrutés des prisonniers qui combattaient en échange de leur libération, aux côtés de combattants expérimentés des forces spéciales.

Ce triomphe a conduit à l’appel Chef du Kremlin, en désaccord avec le ministre de la Défense Sergueï Choïgou, pour se croire invulnérable et défier Poutine par une marche vers Moscou à la mi-juin. Alors qu’il ne restait plus que quelques kilomètres pour atteindre la capitale, Prigojine ordonna à ses hommes de faire demi-tour. L’image de Poutine en tant que leader invincible et respecté par son peuple en a souffert. À cette fin, l’Ukraine a également eu recours à des attaques avec des drones sur le territoire russe, notamment à Moscou, pour envoyer un signal d’insécurité aux citoyens qui voient la guerre au loin.

S’il y a quelque chose que le président russe ne pardonne pas, c’est bien la « trahison », comme il l’a lui-même avoué dans Poutine, le documentaire du journaliste Andrei Kondrashov. Prigozhin avait apparemment été pardonné par le tsar, qui lui avait permis de s’installer en Biélorussie avec une petite partie de son armée. Cependant, le 23 août, le numéro deux de Prigojine et Wagner, Dmitri Outkine, est décédé dans un accident d’avion alors qu’il voyageait de Moscou à Saint-Pétersbourg. Le Kremlin affirme que l’avion a explosé parce qu’un passager à bord a fait exploser une grenade à main.

Poutine gagne du temps

La disparition de Prigozhin a libéré Poutine d’un problème interne. Pour le dirigeant russe, la guerre, qu’il a conçue avec un raid rapide parce qu’il avait sous-estimé la résistance des Ukrainiens, la volonté de fer du président Volodymyr Zelensky et le soutien international, est devenue une bataille contre la montre.

Lors de la conférence de presse annuelle, annulée l’année dernière, Poutine s’est montré ferme : « L’opération spéciale a les mêmes objectifs : dénazifier et démilitariser l’Ukraine ». Aucune trace de virements ou de retrait. Et avec les élections présidentielles de mars, pour lesquelles il se présente comme candidat au pouvoir jusqu’en 2020, il est prévisible qu’il préparera une extraordinaire démonstration de force.

La Russie a mieux résisté aux sanctions que prévu, grâce au fait que la Chine et les BRIC n’ont pas rejoint la politique défendue par les États-Unis et l’UE. Elle compte également parmi ses fournisseurs d’armes les hors-la-loi, l’Iran et la Corée du Nord.

Mais l’objectif de Poutine est de briser l’unité européenne et de mettre fin à l’aide américaine. Pendant ce temps, et malgré la bravade de son apparition dans la presse, il insinue sa volonté de négocier une issue qui lui permettrait d’apparaître comme le vainqueur, comme l’a publié Le New York Times. Le Kremlin détecte qu’il y a des sables mouvants aux États-Unis et dans l’Union européenne et veut profiter du moment.

Les élections présidentielles aux États-Unis seront cruciales, avec Donald Trump comme favori dans les sondages. Le président Zelensky a ainsi souligné que sa priorité était de « garantir que le pays maintienne un soutien international suffisant pour 2024 ».

Aux États-Unis, l’administration Biden veut maintenir ses engagements, mais se heurte à des obstacles dus au blocage législatif du Parti républicain. De plus en plus de Républicains se plaignent du fait que l’Ukraine a jusqu’à présent bénéficié d’un coûteux « chèque en blanc » de la part du gouvernement américain, en plus du fait que les États-Unis se sentent désormais déterminés à aider Israël dans sa guerre contre le Hamas.

Ce n’est qu’un avant-goût de ce qui nous attend dans une année électorale difficile marquée par l’ombre de Trump, le candidat préféré de Vladimir Poutine. Si d’ici la fin de l’année prochaine l’Ukraine n’obtient pas le retrait de la Russie de ses territoires et si Trump revient à la Maison Blanche, les Ukrainiens se retrouveront sans leur plus grand allié.

Au sein de l’Union européenne, le Premier ministre hongrois Viktor Orban entend lier l’aide à Kiev aux fonds européens en attendant sa réception lors d’un référendum. C’est un signe. Lors du dernier sommet du Conseil européen, il a autorisé le début des négociations d’adhésion de l’Ukraine, mais a bloqué les fonds d’aide.

« Les guerres ne sont pas décidées par des questions tactiques mais par des capacités industrielles. »

Radek Sikorski, ministre polonais des Affaires étrangères

L’espoir réside dans le nouveau gouvernement polonais, résolument favorable à l’aide à Kiev. Ce sont eux qui sont les plus clairs sur le fait que Poutine ne s’arrêtera pas en Ukraine s’il voit que le pays se porte bien. Le nouveau ministre polonais des Affaires étrangères, Radek Sikorski, a rappelé que « les guerres ne sont pas décidées par des questions tactiques mais par les capacités industrielles ». Il fait allusion à la nécessité pour l’UE d’en faire davantage, car la Russie, 20 fois plus pauvre, met une grande partie de son budget au service de la guerre. Il est fort probable qu’à partir de 2024, le soutien sera principalement acheminé par les canaux nationaux plutôt que par les canaux européens.

Récemment, Zelensky a expliqué au président de la chaîne Fox, Lachlan Murdoch, son plan de paix et ce dont il a besoin pour le réaliser afin de gagner le soutien du public de Fox, la majorité électorale de Trump. C’est la bataille des médias et de l’opinion publique.

Zelensky s’est révélé passé maître dans l’art de défendre les intérêts de l’Ukraine auprès des dirigeants internationaux, même si les pays du Sud résistent et se distancient de l’Occident. Le dirigeant ukrainien profite de chaque opportunité pour exiger des défenses anti-aériennes pour protéger les villes ukrainiennes, des missiles à longue portée, des chars de combat comme le Leopard et l’Abrams, qu’il a finalement réalisé, ou des avions comme le F-16.

Au sommet de la Communauté politique européenne, le 5 octobre à Grenade, il était la vedette. Il y a insisté sur le fait que l’Ukraine combat la Russie pour les valeurs européennes et qu’elle mérite une place dans l’Union européenne. Elle est déjà candidate et déploie des efforts dans la lutte contre la corruption, le pire de ses fléaux depuis des années. Zelensky s’est montré implacable et, en raison de soupçons de pratiques de corruption, plusieurs positions de la Défense ont même été abandonnées. Les négociations d’adhésion débuteront en 2024, mais il faudra des années pour achever le processus. Ce sera une incitation pour l’Ukraine d’après-guerre. L’avenir de l’Union européenne dépendra de la manière dont cette guerre se terminera.