Marathon du Sahara, la liberté vaut la distance

Courir dans l’un des déserts les plus rudes de la planète n’est qu’une partie du défi. Chaque année, le Marathon du Sahara fait des camps de réfugiés sahraouis en Algérie un lieu de rencontre entre sport et dénonciation politique. Plus de 300 coureurs de différents pays ont participé à la XXVI édition de cette course solidaire, qui cherche à rendre visible une réalité qui dure depuis plus d'un demi-siècle : l'exil de dizaines de milliers de Sahraouis et leur lutte pour l'autodétermination au Sahara Occidental.

Durant la dernière semaine du mois de février, différentes activités ont été organisées dans cette wilaya (province) dans le cadre du Marathon du Sahara. Cette course caritative n'est pas seulement un événement sportif auquel participent des fans attirés par l'expérience de courir à travers le désert dans l'une des régions les plus inhospitalières et arides de la planète. C'est également un orateur qui dénonce la situation au Sahara occidental. Dans cette édition, cela a également coïncidé avec le Ramadan, ce qui a entraîné de plus grandes difficultés logistiques et une moindre participation des coureurs des pays musulmans qui pratiquent le jeûne lors de cette célébration religieuse.

Le 24 février ont eu lieu les différentes courses et, dans la catégorie reine des 42 kilomètres, les vainqueurs ont été le Basque Aitor Garmendia et l'Italienne Francesca Lanzi. Le reste de la semaine a permis aux participants d'apprendre une autre épreuve de résistance : la lutte pour l'autodétermination du peuple sahraoui.

Une course de fond qui a débuté en 1975 avec la « Marche noire » au Maroc et l'exode à travers le désert du Sahara occidental jusqu'aux environs de Tindouf (Algérie), où se trouvent aujourd'hui les camps de réfugiés.

Un cas unique au monde, comme l'explique le représentant du Croissant sahraoui, Yahya Buhobeini, puisque les déplacés ont fui les zones proches de la mer vers l'intérieur du désert.

Buhobeini montre les entrepôts où sont stockées les vivres provenant de l'aide internationale et explique que le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a réduit ses contributions en raison des coupes budgétaires des États-Unis dans la coopération internationale. Le panier de base que reçoivent les familles a souffert et de nombreuses femmes souffrent de problèmes chroniques d'anémie et de malnutrition.

Fatra Elkori, une femme âgée souffrant de graves problèmes de diabète, se souvient de cette marche dans le désert en 1976 comme de quelque chose de terrible. Il est arrivé sans rien, laissant derrière lui ses frères, qui vivent aujourd'hui dans les territoires occupés. Ils ne savaient pas ce qu'ils allaient trouver et ont réussi à survivre grâce au retour des soldats du Front Polisario dans des camions pour les transporter en Algérie. Grâce également à l'aide de l'Algérie et au savoir-faire artisanal des femmes, qui ont fabriqué les premières tentes en poil de chèvre et confectionné des vêtements avec la peau.

Au milieu de négociations secrètes

Bucharaya Beyun, Premier ministre sahraoui, a déclaré lors de la cérémonie de remise des médailles qu'au cours de ces 50 années d'existence de la République Arabe Sahraouie Démocratique, les Sahraouis se sont spécialisés dans l'art de la résistance pour défendre la liberté et la dignité, non seulement la guerre, l'emprisonnement et la répression du Maroc, mais aussi les adversités du temps.

Beyun a affirmé qu'ils continueront à se battre et à résister conformément au droit international, tout en les remerciant pour le soutien et l'accompagnement internationaux.

La référence au Droit international n’est pas une question rhétorique : c’est l’essence et le fondement de la lutte du dernier grand territoire en attente de décolonisation internationale.

Nous sommes dans ce désert depuis plus de 50 ans pour dire que cette terre est la nôtre. Nous ne sommes pas marocains et à aucun moment nous n'accepterons d'être marocains

La guerre avec le Maroc a repris en 2020 et, début 2026, les États-Unis ont surpris par des négociations secrètes entre le Maroc et le Front Polisario. Les Sahraouis, habitués à traiter avec des institutions internationales qui reconnaissent leur droit mais ne font rien pour mettre en œuvre une solution depuis 1975, ne font pas confiance à la bonté d'un processus mené par le pays présidé par Donald Trump, qui a reconnu en 2020 la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental.

Fatra Elkori rejette la proposition d'autonomie proposée par les États-Unis. « Ce n'est pas la solution que nous souhaitons », dit-il. « Nous voulons la liberté. » Pour elle, le Front Polisario et le peuple sahraoui « c’est la même chose ».

Depuis que la Cour internationale de Justice a déclaré en 1975 que le Sahara occidental n'avait aucun lien souverain avec le Maroc et a exigé par la résolution 34/37 (1979) de l'Assemblée générale le retrait du Maroc du territoire, les résolutions des Nations Unies ont perdu de leur force. Cependant, selon le droit international, le Sahara reste un territoire non autonome, occupé militairement par le Maroc et en attente de décolonisation.

Ce corpus juridique est également alimenté par les arrêts de la Cour de justice de l'Union européenne, qui a annulé divers accords commerciaux entre l'Union européenne et le Maroc et qui reconnaît que le Sahara occidental est un territoire distinct du Maroc.

Un exercice de résistance

D’où l’importance que les dirigeants du Front Polisario accordent au droit international et aux principes essentiels comme le droit à l’autodétermination des peuples comme base de toute négociation visant à résoudre le conflit.

Habib Bulahe, directeur de l'École nationale Simón Bolívar, a consacré sa vie à la formation de plusieurs générations d'élèves. Evoquant l'identité sahraouie d'une voix calme, il déclare catégoriquement :  » Cela fait plus de 50 ans que nous sommes dans ce désert pour dire que cette terre est la nôtre. Nous ne sommes pas marocains et à aucun moment nous n'accepterons d'être marocains. Peuvent-ils nous tuer ? Mais je ne peux pas changer du jour au lendemain et dire que je suis marocain. C'est notre terre. De plus, tout se reflète dans l'histoire. « 

La semaine du XXVIe Marathon du Sahara, qui avait cette année pour devise « La liberté mérite la distance », a été prolongée d'un jour supplémentaire en raison des tempêtes de sable qui ont retardé les vols de retour. Les cours et les célébrations du 50ème anniversaire de la RASD ont été suspendus en raison des conditions météorologiques défavorables, et nous, visiteurs, avons à peine pu entrevoir la dureté d'un désert dans lequel les Sahraouis continuent de vivre à cause du Maroc et des pays qui le soutiennent, dont l'Espagne.