« Nous choisissons le commerce équitable plutôt que les tarifs douaniers »
Alors que Donald Trump annonçait des tarifs douaniers pour les pays européens ayant des troupes au Groenland, les pays du Mercosur et l'Union européenne ont signé ce samedi à Asunción, au Paraguay, après 26 ans de négociations, un accord de libre-échange qui crée l'une des plus grandes zones intégrées au monde, avec 720 millions d'habitants et un poids économique de plus de 23 000 milliards d'euros. La signature, qui s'est tenue au siège de la Banque centrale du Paraguay, couronne un processus entamé en 2000 et relancé ces dernières années dans un contexte international marqué par la montée du protectionnisme et des tensions commerciales, et malgré les protestations des agriculteurs européens.
L'accord, qui a été signé par le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, et par les ministres des Affaires étrangères du Mercosur, en présence des principaux dirigeants politiques des deux blocs, réduit ou élimine progressivement les droits de douane sur environ 90 % des échanges commerciaux et ouvre des marchés clés pour l'industrie européenne et le secteur agro-exportateur sud-américain, avec des clauses de sauvegarde bilatérales pour répondre à d'éventuels déséquilibres.
Un bon accord pour tout le monde
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a souligné la portée politique et économique du traité, notant que la signature reflète « un choix clair et délibéré : nous choisissons le commerce équitable plutôt que les tarifs douaniers ; nous choisissons un partenariat à long terme plutôt que l'isolement ». Von der Leyen a fait valoir que l'accord éliminerait les barrières commerciales, ouvrirait les marchés publics et offrirait un cadre stable et fondé sur des règles pour encourager l'investissement, tout en intégrant un chapitre spécifique sur le commerce et le développement durable.
En ce sens, il a insisté sur le fait que le pacte inclut des engagements environnementaux et climatiques et que l’UE et le Mercosur se soutiendront mutuellement dans la transition vers la neutralité climatique, avec un meilleur accès européen aux matières premières critiques et une augmentation des investissements communautaires en Amérique du Sud. En pleine réponse du secteur agricole européen, le président de la Commission a assuré que Bruxelles avait « très à l’esprit les intérêts des générations futures » et a souligné la valeur géopolitique de l’accord à une époque de guerre tarifaire et de fragmentation croissante du commerce mondial.
Le président du Conseil européen, António Costa, a présenté cette signature comme un engagement explicite en faveur de l'ouverture et du multilatéralisme. « Cet accord est un engagement décisif de coopération face à l'isolement et à l'utilisation du commerce comme arme géopolitique », a-t-il déclaré, avant de souligner que l'objectif n'est pas de « générer des dépendances », mais plutôt de « créer des réseaux » de confiance et d'échange fondés sur des règles. Costa a décrit le traité comme une « véritable étape » qui permettra aux deux blocs de naviguer dans un environnement international de plus en plus instable sans renoncer à leurs valeurs.
Milei célèbre « la plus grande réussite du Mercosur »
Du côté sud-américain, le président argentin, Javier Milei, a défini l’accord comme « peut-être la plus grande réussite obtenue par le Mercosur depuis sa création ». Dans son discours, Milei a défendu que l'accord constitue une alternative au protectionnisme mondial et le résultat d'un partenariat stratégique promu depuis des décennies. Il a également averti que les parlements nationaux doivent préserver l'esprit de ce qui a été négocié pour éviter d'imposer des conditions autres que celles convenues après plus d'un quart de siècle de négociations.
L'hôte de l'événement, le président du Paraguay, Santiago Peña, a déclaré que cette signature démontre que « la voie du dialogue, de la coopération et de la fraternité est la seule voie », et que les deux blocs ont réussi à surmonter « d'énormes difficultés » grâce au pragmatisme et à la flexibilité. Dans le même esprit, le président de l'Uruguay, Yamandú Orsi, a souligné que l'accord signifie « parier sur les règles en période de volatilité » et assumer une « responsabilité historique » en faveur de la prévisibilité et de la coopération internationale.
En attente de ratification
Les présidents de l'Argentine, du Paraguay et de l'Uruguay ont assisté à la cérémonie en tant que témoins honoraires, tandis que la seule absence significative a été celle du président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, l'un des principaux promoteurs de l'accord, qui n'a pas assisté à la cérémonie en raison de changements de protocole de dernière minute, bien qu'il ait reçu vendredi Von der Leyen à Rio de Janeiro. Les présidents du Panama et de la Bolivie, pays liés au Mercosur en tant qu'État associé et futur membre à part entière, respectivement, y ont également participé.
Malgré la signature, l'entrée en vigueur de l'accord ne sera pas immédiate. Le texte doit être ratifié par le Parlement européen et par les législatures des pays du Mercosur. Cependant, plusieurs gouvernements espèrent commencer son application au second semestre, dans un contexte international qui a poussé les deux parties à conclure un pacte longtemps retardé visant à redéfinir les relations économiques entre l'Europe et l'Amérique du Sud.
