« Nous connaissons bien notre voisin russe »

Anna et Alex leur ont promis d’être heureux en 2023. Jusqu’à il y a un an, ils parcouraient le monde en prenant des photos des mariages d’autres personnes. Mais ils sont toujours revenus en Ukraine. Dans la périphérie de Kyiv, ils avaient décidé d’établir leur maison, dont la construction, comme tant d’autres choses, a mis en attente l’invasion russe. Depuis des mois, ils résident à Vilnius, la capitale de la Lituanie qui est devenue un refuge pour des dizaines de milliers de réfugiés ukrainiens.

« Lorsque la guerre a éclaté, nous étions en vacances au Sri Lanka », raconte Anna. Le couple a passé quelques semaines à Valence avant de s’installer à Vilnius. « Nous nous consacrons à photographier des histoires d’amour. Nous ne sommes pas des photographes de guerre », glisse la jeune femme. « Si je devais représenter des scènes de sang et de mort, je deviendrais folle », marmonne-t-elle dans un café de la ville décoré d’un drapeau ukrainien. Dehors, il neige avec une douce cadence.

Nous nous consacrons à photographier des histoires d’amour. Nous ne sommes pas des photographes de guerre

«Nous étions absolument heureux si nous revenions en arrière et regardions notre vie avant février 2022. À cette époque, il semblait que nous avions des problèmes, mais ce n’en étaient pas du tout. Nous construisions notre maison. C’était presque terminé et nous prévoyions de déménager bientôt », commente le trentenaire, sous le regard d’Alex. « Nous aurions dû le faire cet automne », ajoute-t-il.

ville hôte

Le concours, dont les combats se poursuivent sur la route vers les enclaves de Liman, Bakhmut et Avdivka, a annulé les rêves que des millions d’Ukrainiens avaient déposés pour 2022 et continue de les conditionner début 2023. Beaucoup de ces aspirations emportées transitent par le rues enneigées de Vilnius, une ville de 544 000 habitants qui abrite plus de 30 000 Ukrainiens. Leurs prières sont entendues dans les églises bondées de la ville, en relative harmonie avec les 60 000 habitants d’origine russe qui composent le recensement local. La ville était auparavant un refuge pour les Russes fuyant la répression grandissante de Vladimir Poutine et qui fuient aujourd’hui la mobilisation décrétée par le Kremlin.

« Encore plus important que d’accepter l’accueil de réfugiés est le fait que la ville était préparée à une invasion de ces caractéristiques », dit-il lors d’une conversation avec L’indépendant Remigijus Šimašius, le maire de Vilnius, la capitale autoproclamée de l’exil ukrainien. « Nous avons rapidement ouvert des écoles pour les Ukrainiens nouvellement arrivés. Le plus gros défi était le logement et nous avons réussi à stabiliser les prix des loyers et les gens s’intègrent très bien », souligne-t-il.

La ville, qui célèbre cette année les sept siècles de sa fondation, se teinte encore de bleu et de jaune, les couleurs du drapeau ukrainien, dont le sapin de Noël qui orne la place de la cathédrale, une basilique néoclassique. En août, il a accueilli les célébrations massives de l’indépendance de l’Ukraine que Kyiv, en état de guerre, ne pouvait pas accueillir. « Nous voyons maintenant avec soulagement que la Russie n’est pas aussi forte que tout le monde l’attendait et que l’Ukraine a mieux résisté que beaucoup ne le pensaient », lance l’édile, criant un communiqué partagé par d’autres habitants.

« Un rappel de l’agression russe »

« Et si 2022 nous a laissé du bien, c’est que le monde occidental est plus uni que tout le monde ne l’attendait. Malgré toutes les nouvelles tragiques, c’est une bonne nouvelle pour la civilisation occidentale. On connaît bien notre voisin, depuis longtemps », plaide-t-il. « Je me sens plus en sécurité que jamais, car avant l’invasion, nous savions que la Russie était une menace. Mais les alliés occidentaux n’en étaient pas si conscients. Et maintenant, la situation est complètement différente. Nous avons les mêmes règles et les mêmes moyens pour résister, mais nos alliés sont plus forts et plus conscients. Et il est clair que la Russie n’est pas l’énorme menace qu’elle était.

Il est évident que la Russie n’est plus aujourd’hui l’énorme menace qu’elle était

Vilnius, devenue l’une des capitales européennes les plus dynamiques de la dernière décennie, n’a pas changé ses plans. Elle a fêté Noël avec un spectacle de lumière dans les rues étroites de son centre historique écrasant et s’apprête à fêter ses 700 ans d’existence à la fin du mois. « Noël et le Nouvel An sont un bon rappel de ce que nous célébrons dans le contexte d’une année marquée par l’attaque russe contre l’Ukraine », admet Šimašius, qui a dirigé le consistoire pendant sept ans.

une année à fêter

Les sept siècles de la fondation de la ville rempliront Vilnius de festivités tout au long de 2023, des concerts aux expositions et un festival des lumières organisé plus tard ce mois-ci. Avec la plus grande vieille ville baroque de toute l’Europe centrale et orientale, la capitale lituanienne a été déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est aussi la seule capitale d’Europe qui permet de survoler la ville en montgolfière. Et découvrez ses quartiers les plus modernes et alternatifs à vol d’oiseau.

Anna et Alex ont créé leur demeure temporaire dans ses artères, à qui la guerre a réduit leurs commissions pour dépeindre les liens nuptiaux. « Ici, je n’ai pas ressenti les tensions qui sont apparues dans Pologne [cerca de 9 millones de ucranianos han cruzado la frontera desde el pasado febrero]. Certains quartiers de Vilnius ressemblent beaucoup à ceux de Kyiv, avec ce passé soviétique commun », commente Anna, qui admet que l’exil est mauvais pour elle.

« Je n’ose pas non plus faire de prédiction sur la fin de cette guerre, mais j’espère que ce sera au printemps ou à l’été prochain. » « Tout ce que je sais, c’est que quand ce sera fini, nous retournerons immédiatement en Ukraine. Avant la guerre, nous passions jusqu’à quatre mois à l’étranger, mais maintenant c’est différent. Nous savions qu’à notre retour, nous pourrions embrasser nos proches et faire les choses que nous faisions auparavant. Maintenant, il nous manque », conclut-il.