Mario Villarroel, victime d'une opération de discrédit construite avec des mensonges

La liberté a un prix. Et sinon, dites-le à Mario Villarroel. Cet avocat vénézuélien, né à Caracas en 1947, s'est installé à Madrid il y a plus de deux ans, lorsqu'il a été contraint de quitter son pays à cause des pressions et du harcèlement du régime de Nicolas Maduro.

Son cas illustre la manière dont les États autoritaires affrontent de front ceux qui agissent de manière indépendante et résistent au respect de directives arbitraires. Villarroel a présidé la Société de la Croix-Rouge vénézuélienne jusqu'en août 2023.

« Le gouvernement avait un intérêt excessif à reprendre légalement la Croix-Rouge en juillet 2023. Ils ont créé un courant d'opinion pour me discréditer, moi et ma famille », raconte-t-il. L'Indépendant. « Tout a commencé avec une émission télévisée de Diosdado Cabello, qui déclarait que je conspirais contre la révolution bolivarienne, que j'ignorais le mandat du président, me traitait de criminel et affirmait même qu'il y a de nombreuses années j'avais tenté de m'approprier un héritage. »

Avant son limogeage, Villarroel avait déjà subi des pressions directes. Le vice-président du pays, Delcy Rodríguez, lui a demandé de nommer Luis Manuel Farías, aujourd'hui chef de la Croix-Rouge, au poste de vice-président de l'institution. Il a refusé et c’est à partir de là que les problèmes ont commencé. « Ma philosophie était de garantir une indépendance totale vis-à-vis des gouvernements. Oui à la collaboration, non à la dépendance. »

La campagne contre lui s'est intensifiée. Jorge Rodríguez, frère du vice-président et président de l'Assemblée nationale, est allé jusqu'à diffamer Villarroel depuis la tribune parlementaire, affirmant qu'il avait arbitrairement renoncé aux services de certains médecins. « C'était une opération orchestrée pour me faire sortir, et le mécanisme choisi était le discrédit personnel. »

Pour procéder à son départ, le gouvernement s'est adressé au Bureau du Procureur général, sur la base de plaintes jamais traitées, selon lesquelles Villarroel aurait maltraité des employés de la Croix-Rouge. « Le procureur a porté l'affaire devant la Cour suprême. En 36 heures, la Chambre constitutionnelle, en un temps record, a nommé un conseil ad hoc à la Croix-Rouge, lui a donné le pouvoir de modifier les statuts et de nommer un nouveau conseil d'administration. C'était le moyen de me destituer immédiatement. »

Face à un harcèlement constant, Villarroel a quitté le Venezuela et s'est installé à Madrid, destination de centaines de compatriotes ces dernières années et où résidait déjà son fils Miguel, également avocat. « J'ai dû quitter le pays en volant. J'avais l'impression que je pouvais même perdre ma liberté. » Mais la tyrannie dirigée par Maduro ne se contente pas d’expulser ceux qui lui résistent, ni ne pardonne à ceux qui ne sont pas d’accord avec son idéologie populiste-totalitaire.

Il y a quelques mois, le journaliste vénézuélien Norvey Marín a enquêté sur la situation à la Croix-Rouge et a diffusé une émission qui a profondément inquiété le gouvernement. À partir de là, une campagne a été déclenchée dans laquelle différents médias satellites du régime ont promu des articles diffamatoires et non signés, dans l'espoir qu'ils seraient publiés dans des médias qui reprendraient cette marchandise d'information endommagée.

Dans ces textes, non seulement l’avocat était attaqué, mais aussi ses enfants. Selon la famille, ces portails alliés au régime sont dirigés dans l'ombre par Oliver Blanco, responsable des réseaux sociaux de Delcy Rodríguez.

L’un de ces articles a été publié par erreur dans un média généraliste espagnol. Dans ce document, des nouvelles fausses et manipulées ont été diffusées dans lesquelles Villarroel et son fils Morris ont été attaqués, les liant à l'enlèvement de César de Caro. La dictature l'a utilisé pour le rediffuser et le reproduire simultanément sur plus de 80 de ses faux portails.

L’épisode a particulièrement touché l’ancien président de la Croix-Rouge vénézuélienne, qui insiste sur le fait qu’il n’a pas l’intention « ni de polémiquer ni d’ouvrir un débat », mais plutôt de blanchir son honneur, lié au travail humanitaire depuis des décennies. Avant de présider la Croix-Rouge au Venezuela, il a dirigé la Ligue internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge entre 1987 et 1997.

« Je suis victime d'attaques excessives et fausses. Quand on dit que j'avais harcelé certaines personnes pour des raisons professionnelles, j'étais en soins intensifs pour la maladie dont je souffre », s'indigne-t-il. « Tout a été un canular qui m'a profondément affecté. Le pire dommage d'une maladie de ce type est le stress, et cela m'a stressé de voir ma famille et moi faire du mal de la part du gouvernement. »

Le régime de Maduro s’est également concentré sur sa famille, en essayant de priver Miguel Villarroel de la vice-présidence de la Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, poste pour lequel il a été élu pour la première fois en 2017 et réélu en 2022.

La famille rapporte que, par l'intermédiaire de différents intermédiaires, le régime leur a envoyé le message que les attaques cesseraient si Miguel démissionnait de son poste. Mais pour les Villarroel, « c’est une question de dignité non négociable » et, comme son père, Miguel n’a pas cédé et maintient une position à laquelle il a accédé grâce à deux élections démocratiques. Marion Villarroel, qui vit à Miami et est chef de cabinet du maire de Doral, en Floride, a également été la cible d'attaques.

Les temps sont durs pour la tyrannie chaviste. L’augmentation de la pression militaire de l’administration Trump a placé Nicolás Maduro dans une situation plus délicate que jamais, dans un contexte dans lequel il a également dû voir comment la figure la plus visible de l’opposition, María Corina Machado, a réussi à fuir le pays dans une opération digne d’un film.

La lauréate du prix Nobel de la paix a passé trois heures à la dérive dans un petit bateau dans une mer agitée après que le GPS soit tombé à l'eau, jusqu'à ce qu'elle soit secourue par un vétéran de l'armée américaine. La Maison Blanche a surveillé l’ensemble de l’opération.

« J'ai dû partir il y a presque trois ans, pratiquement en fuyant », raconte Mario Villarroel. L'Indépendant. « Heureusement, j'avais un passeport valide et j'ai pu le faire, mais j'ai été privé de nombreux droits : je n'ai pas pu vendre certains actifs que j'ai au Venezuela et ils en ont saisi d'autres. »

Aujourd'hui, depuis Madrid, il observe de loin un pays, son pays, dont il a été expulsé pour avoir refusé de soumettre une institution humanitaire aux diktats du pouvoir. Son histoire résume le coût personnel du maintien de l'indépendance dans un système autoritaire : exil, discrédit et perte de droits. Un prix élevé pour défendre que, même sous une dictature, il existe des principes qui ne doivent pas être négociés.