Obama m'a déçu mais la mort de Jim Foley n'a pas été vaine
Diane Foley a vécu l'une des expériences les plus douloureuses que vous pouvez imaginer. Il a d'abord souffert des mois d'angoisse suite à la disparition de son fils Jimpuis il a appris qu'il était entre les mains des terroristes sanguinaires de l'État islamique autoproclamé en Syrie (ISIS) et enfin ses ravisseurs l'ont décapité et ils ont diffusé l'image. Cet été marquait le dixième anniversaire de l'exécution. Ils n'ont jamais retrouvé son corps.
Jim Foley, journaliste de guerre free-lanceaurait eu 51 ans le 18 octobre. Mais il a à peine dépassé les 40 ans. Bien qu'il ait subi un enlèvement de six semaines en Libye, il est retourné sur le terrain, dans une Syrie déchirée par la guerre de plusieurs côtés. Il y a 12 ans, en novembre 2012, ils se parlaient pour la dernière fois. Jim a appelé Diane, une infirmière à la clinique où travaille son mari, John. « Tout va bien, maman. » Ce serait la dernière fois que j'entendrais sa voix.
Quelques semaines plus tard, John faisait partie du butin des terroristes de l'Etat islamique. Comme les journalistes espagnols Javier Espinosa, Ricardo García Vilanova et Marc Marginedas, il était entre les mains de le soi-disant bmangeurs (c’étaient des djihadistes britanniques avec un parfait accent anglais). Parmi eux se trouvait Jean djihadiste (Momamed Emwazi), tué par un drone en Syrie en 2015. L'histoire de Jim Foley est racontée par son ami d'enfance Brian Oakes dans le documentaire L'histoire de James Foleycréé à Sundance en 2016.
Affrontement avec l'administration Obama
Diane Foley s'est lancée à la recherche de son fils Jim. Il a tiré toutes les ficelles pour que l’administration Obama écoute ses appels. Cependant, la politique de l’époque était de ne pas négocier avec les terroristes, même si la vie des personnes kidnappées était en danger. Mère américaine (An American Mother in Etruscan Press, en anglais) est le livre de Diane Foley et le romancier Colum McCann raconte son combat avec l'administration Obama, avec le Département d'État et le FBI.
Cela ne les a pas amenés à accepter de s’occuper des terroristes, même les familles n’ont pas pu le faire individuellement, mais cela a rendu possible le changement. Il suffit de voir comment l’administration Biden s’est impliquée dans les négociations sur les otages du Hamas. Il raconte également comment s'est déroulée sa rencontre avec l'un des ravisseurs de son fils.
Nous avons discuté via zoom avec Diane, fondatrice du Fondation Jim Foleyconcernant son livre, qui n'a toujours pas d'éditeur en Espagne. Elle aurait hâte que l’œuvre voie le jour dans notre pays qu’elle affectionne beaucoup. Depuis l'enlèvement de son fils, il entretient des relations avec plusieurs de ceux qui furent ses compagnons d'épreuve, notamment avec les Espagnols. Lorsqu'ils ont été libérés, elle se trouvait en Espagne avec son mari John.
« Notre gouvernement a été surpris par le degré de haine envers les terroristes. »
Obama a-t-il été déçu lorsqu'il a vu qu'il n'allait pas négocier pour libérer son fils et les autres Américains ? « J'ai été choqué quand j'ai réalisé que les quatre jeunes Américains étaient impuissants. J'étais très en colère contre notre gouvernement et j'étais convaincu que notre pays pouvait faire mieux. Je dirais que notre gouvernement a également été surpris par le niveau de haine des terroristes. « . Il apprit plus tard qu'il y avait eu une tentative de sauvetage de Jim par le Navy Seal, peu de temps avant sa décapitation, mais que celle-ci avait échoué en raison d'un manque de renseignements.
Un changement radical : la Hostage Recovery Fusion Cell
Et c’est pourquoi Diane était déterminée à rendre les changements possibles. « La seule bonne chose dans tout ce qui s'est passé, c'est qu'Obama a finalement compris que laisser les enfants à leur sort n'était pas une bonne chose, et il a donc contribué à promouvoir des changements. Il existe désormais une cellule qui s'occupe de la question des otages et aide les familles comme la nôtre », », déclare Diane, qui affirme que la Fondation Foley a travaillé avec les administrations Trump et Biden. « C'est une question qui dépasse les partis. »
Le Cellule de fusion de récupération d'otages a été créée en juin 2015. Elle est composée de professionnels du ministère de la Défense, du ministère d'État, du ministère de la Justice, du ministère du Trésor, du FBI et de la communauté du renseignement, et vise à améliorer la manière dont le gouvernement se prépare plans de récupération des otages, suit l'évolution des cas individuels, partage des informations avec les familles et fournit des informations au Congrès et aux médias. Son premier directeur était Michael McGarrity, un vétéran du FBI depuis 18 ans. Rajiv Maan est désormais aux commandes.
Sous le gouvernement actuel, qui est sur le point de prendre fin après les élections présidentielles du 5 novembre, 64 Américains ont été libérés ou secourus. Actuellement, au moins 46 citoyens américains sont toujours kidnappés ou injustement détenus dans 16 pays, six cas durant plus de 11 ans. La durée moyenne de captivité est de cinq ans.
Diane Foley est convaincue que les États-Unis n'étaient pas conscients de la haine que professaient les terroristes envers les Américains kidnappés. « J'étais en colère contre notre gouvernement, car les Israéliens lui reprochent désormais de ne pas donner la priorité à leurs citoyens entre les mains du Hamas. La principale raison d'être d'un gouvernement doit être de protéger son peuple. »
Outre Jim Foley, six autres Américains retenus captifs à l'étranger ont également été assassinés entre 2014 et 2015 : les journalistes Steven Sotloff et Luke Somers, les travailleurs humanitaires Peter Kassig et Kayla Mueller, l'ancien agent du FBI Robert Levinson et l'homme d'affaires Warren Weinstein. Les otages de l’EI provenant de la plupart des autres pays, y compris d’Espagne, ont été libérés, non pas par une opération militaire, mais par des négociations.
« Nous devons faire tout notre possible pour poursuivre les terroristes et leur faire payer pour ce qu'ils ont fait. »
Dans quelle mesure aidons-nous les terroristes à continuer de commettre des meurtres en négociant avec eux et en leur donnant ce qu’ils exigent, soit de l’argent, soit la libération d’autres terroristes de prison ? « C'est un argument qui doit être pris en considération, bien sûr. Je crois cependant que le gouvernement doit utiliser tous les instruments à sa disposition pour protéger et ramener nos citoyens, car beaucoup d'entre eux sont kidnappés simplement parce qu'ils sont citoyens américains. Et « Nous devons aussi utiliser tout notre pouvoir pour poursuivre les terroristes et leur faire payer ce qu'ils ont fait. Ils doivent être jugés. C'est ce qu'a fait notre gouvernement avec la djihadiste britannique Alexanda Kotey, qui est en prison aux Etats-Unis. »
Face à face avec le terroriste
En 2021, Foley s'est rendu dans un palais de justice à l'extérieur de Washington DC pour rencontrer Alexanda Kotey, qui a été capturée en Syrie en 2018 et extradée vers les États-Unis. Il perd la nationalité britannique. Diane voulait lui dire qui était Jim. Écoutez aussi Kotey, car c'est ce que son fils aîné aurait aimé. « Jim aurait aimé l'entendre », note-t-il. Et il avait un vague espoir de pouvoir lui dire où se trouvaient les restes de Jim.
« Je sais qu'ils traitaient les otages comme des choses, comme s'ils n'étaient pas des personnes. En tant que mère, je voulais qu'elle soit au courant de Jim. Son fils aîné, un enfant de la classe moyenne élevé dans une famille avec de fortes convictions religieuses. Jim a toujours été inquiets pour ceux qui n'avaient pas eu leur chance.
En tant qu'étudiant à l'Université Marquette de Milwaukee, il a fait du bénévolat auprès des enfants défavorisés et plus tard, à Chicago, il a également collaboré avec des organisations d'aide aux prisonniers. Il a collaboré avec une agence appelée GlobalPost, qui a fait tout son possible pour obtenir sa libération. En janvier 2011, il obtient un poste de reporter pour le journal militaire Étoiles et rayuresmais il a été congédié deux mois après que la police militaire de Kandahar ait trouvé de la marijuana dans son sac à dos.
On lui a proposé une place au bureau du GlobalPost à Boston, mais il a préféré se rendre en Libye plutôt que d'assister au printemps arabe. Il y fut retenu en otage pendant six semaines. C’est pourquoi, lorsqu’il a décidé de retourner dans un scénario à haut risque comme la Syrie, sa famille, en particulier son frère Michael, s’est mise en colère.
« Jim aurait été intéressé de savoir pourquoi ses ravisseurs s'étaient radicalisés. »
Kotey a grandi à Shepherd's Bush, à l'ouest de Londres, et s'est converti à l'islam dans la vingtaine. En vertu d'un accord avec le parquet, il a accepté de rencontrer la famille de ses victimes. « Je sentais que Jim aurait été intéressé de savoir comment ses ravisseurs s'étaient radicalisés. Je sentais que Jim m'avait conduite à lui, qu'il m'avait donné la force de ne pas avoir peur et d'écouter », dit Diane.
« J'étais content de l'avoir fait parce que c'était un moment de grâce. Cela m'a surpris parce que c'était plus profond que ce que je pensais. C'est vrai que c'est différent des autres qui n'ont pas plaidé coupable. Kotey l'a fait et a proposé de nous parler. » Cela révèle déjà qu'elle est une personne ouverte. Et pour moi en tant que mère, cela a été aussi une expérience enrichissante car j'ai vu l'être humain », dit cette mère américaine, qui rayonne de lumière dans chaque geste et de sérénité dans chaque parole. « Il a été respectueux et s'est excusé de m'avoir fait autant souffrir. » Ils parlèrent trois fois.
Jim, exemple de courage moral
Diane dit que Kotey lui a fait part de ses idées et qu'elle a précisé qu'ils avaient capturé « des non-combattants et des personnes sans défense », mais a essayé de minimiser sa relation avec Jim. Selon d'autres otages, Jim Foley a toujours reçu le pire traitement, il est donc clair qu'il devait savoir qui il était. Le courage moral de Jim Foley a été une source d'admiration de la part de ses compagnons captifs.
Il n'a pas réussi à convaincre Kotey de préciser où se trouvent les restes de son fils. « Pour d'autres familles, c'était plus important. Je crois que chaque âme est sacrée, pas les os. De toute façon, j'aurais aimé savoir où elles se trouvent mais il n'a pas voulu le dire. »
D'autres otages libérés, il a appris que Jim voulait que sa famille sache qu'il était très reconnaissant pour tout ce qu'ils avaient fait pour lui. « Je sais que vous pensez et priez pour moi et je vous en suis très reconnaissant. » Il leur raconta comment des souvenirs avec sa famille, une promenade avec son père, un voyage à vélo avec sa mère, lui avaient apporté du bonheur dans les moments les plus sombres.
La foi de Jim Foley lui a apporté la paix. Diane voit finalement sa mort « comme une forme de libération ». Et il sait que ce n’est pas en vain. Beaucoup ont depuis été sauvés grâce au courage de la famille Foley.