Qu'est-ce que le sanctuaire Yasukuni et pourquoi déclenche-t-il la confrontation historique entre la Chine et le Japon ?

Pékin et Tokyo s'affrontent à nouveau diplomatiquement après que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a organisé une offrande au sanctuaire Yasukuni. Mais pourquoi un espace religieux au cœur du Japon est-il capable de menacer la stabilité régionale chaque printemps ?

La « Tombe du Soldat inconnu » au Japon

Fondé en 1869 sur ordre de l'empereur Meiji, le sanctuaire Yasukuni (dont le nom signifie « Pays en paix ») est un site dédié aux âmes des guerriers morts au service de l'empereur du Japon. L'idée du sanctuaire était de créer un lieu de culte national, comme en témoignent les propos du souverain :

« Vous vous êtes sacrifiés pour apporter la paix dans votre pays. Ce sanctuaire a été créé pour invoquer vos esprits (…) vous pouvez être sûr que nous continuerons à offrir des prières pour vos esprits pour toujours. » (Pye 2003, p. 52)

Contrairement à un cimetière conventionnel, à Yasukuni, on pense que les âmes des morts deviennent kami (divinités) protecteurs de la nation. Dans ses archives, il y a plus de 2,4 millions de noms, parmi lesquels figurent des soldats des guerres. boshin (XIXe siècle) jusqu'à la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), en passant par les infirmiers et les civils.

La polémique

La controverse autour du site religieux commence à la même période de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'administration du sanctuaire était aux mains de l'armée et de la marine impériales jusqu'à la fin du conflit. En fait, pendant la guerre, il était normal que les pilotes kamikaze (pilotes d’avions suicides) ont dit au revoir à leurs compagnons d’armes en disant : «Rendez-vous à Yasukuni» (O'Dwyer 2010, p. 150).

Malgré ce genre de détails, jusqu’au milieu des années 70, l’espace ne suscitait pas de tensions palpables. Cependant, tout a changé en 1978, lorsque le grand prêtre du sanctuaire a secrètement décidé d'inclure 14 criminels de guerre de classe A dans les rites de consécration. Ces hommes, jugés par les tribunaux de Tokyo après la Seconde Guerre mondiale, furent les architectes de l’invasion de la Chine et de l’occupation d’une grande partie de l’Asie. Parmi eux se trouve Hideki Tojo, le premier ministre qui a ordonné l’attaque de Pearl Harbor, parmi d’autres hommes politiques et soldats japonais de l’époque. La raison de sa consécration était le rejet qu'éprouvait le prêtre Matsudaira Nagayoshi à l'égard de la légitimité du tribunal du procès de Tokyo, puisqu'il avait été lieutenant dans l'armée impériale (Killmeier et Chiba 2010, p. 336).

C’est pour cette série de raisons que, lorsqu’un homme politique japonais rend hommage à Yasukuni, à la Chine et à la Corée du Sud, il n’honore pas les simples soldats ; valide la mémoire des hommes qui ont supervisé les massacres, les expériences humaines et l’esclavage sexuel.

Néomilitarisme japonais

Cette tension s’est maintenue au fil du temps et la preuve en est les récentes plaintes de l’administration chinoise, qui revêtent aujourd’hui une nouvelle nuance. Le porte-parole chinois Guo Jiakun a lié l'offre de Takaichi à la politique actuelle du Japon : un Japon qui augmente son budget militaire et remet en question sa Constitution pacifiste. Pour Pékin, ce qui se passe à Yasukuni n’est pas considéré comme un rite religieux, mais comme une apologie du réarmement du pays du soleil levant.

Que le Japon honore son passé impérial en déployant des missiles à portée intermédiaire, pour le diplomate chinois, n’est pas une coïncidence, mais un message politique. « Oublier l'histoire équivaut à une trahison », a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères.