TikTok, un enjeu de sécurité nationale qui divise les Etats-Unis et la Chine

TikTok, le réseau social spécialisé dans les vidéos courtes très apprécié des jeunes, risque de devenir indisponible aux Etats-Unis. Comme ce n’est pas le cas en Chine, pays d’origine de sa société mère, ByteDance.

La Chambre des représentants vient d'adopter un projet de loi qui oblige ByteDance à vendre TikTok pour éviter d'être interdit aux États-Unis. Le gouvernement de Pékin, qui n'autorise aucun réseau social non chinois à opérer sur son territoire, accuse les États-Unis d'adopter « une logique de gangster ».

Une majorité de membres de la Chambre des représentants, 352 en particulier, ont voté en faveur du projet de loi et seulement 65 ont voté contre.. Ils considèrent qu'il s'agit d'une question de sécurité nationale. La mesure n’est pas encore définitive car le Sénat doit prendre une décision et ensuite le président, le démocrate Joe Biden, devra signer la décision. Il a déjà dit qu'il le ferait.

Ce qui est curieux, c'est que Biden a récemment ouvert un compte sur TikTok. Le réseau social chinois compte 170 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis, et est très populaire, notamment auprès des jeunes. Les deux prétendants âgés aspirent au vote des jeunes, c’est pourquoi Biden, qui aura 82 ans quelques jours après le jour du scrutin, a décidé d’être présent sur TikTok.

Donald Trump, qui sera son rival le 5 novembre une fois que les deux hommes auront rassemblé suffisamment de délégués pour être confirmés à leurs conventions respectives, critique désormais l'interdiction imminente de TikTok. Il a modifié ses critiques à l'égard de la Chine et ses réticences à l'égard du réseau social puisque deux jeunes sur trois s'opposent au projet de loi.

De nombreux républicains trumpistes ont également exprimé leurs réticences au nom de la défense de la liberté d’expression. En réalité, il s’agit d’essayer d’obtenir des voix de Biden par tous les moyens possibles. Si Trump gagnait, le lendemain il serait en désaccord avec la Chine, comme je l’étais déjà pendant son mandat.

Les autorités de Pékin ont réagi avec colère à la mesure prise par la Chambre des représentants. « Cette loi placerait les Etats-Unis contre les principes de concurrence loyale et contre les règles du commerce international », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, ajoutant qu'il s'agirait d'un « acte d'injustice » visant à « opprimer les entreprises étrangères prospères ».

Ingérence électorale

Les membres du Congrès américain ont exprimé leur inquiétude quant aux risques potentiels pour la sécurité posés par TikTok, qui pourrait partager les informations qu'il détient sur ses utilisateurs avec le gouvernement chinois ou manipuler le contenu diffusé sur la plateforme.

Des sources du renseignement américain ont accusé Pékin d’avoir tenté d’influencer les élections de mi-mandat de novembre 2022. Et ont souligné qu’il était à craindre qu’ils tentent d’approfondir les divisions dans la société américaine dans la perspective du 5-N.

La position de la Chine est très paradoxale, puisqu'un réseau social de courtes vidéos, Douyin, opère sur son territoire, soumis à des contrôles stricts. À Hong Kong, lorsque la loi sur la sécurité nationale a été mise en œuvre en 2020, TikTok a cessé ses activités.

« La Chine défend TikTok (Bytedance) parce que c'est une grande entreprise nationale. Elle veut qu'elle soit compétitive aux Etats-Unis dans les mêmes conditions que n'importe quel autre réseau social », dit-il. Mario Esteban, chercheur principal à l'Institut Royal Elcano.

« Toutes les entreprises en Chine sont tenues de suivre les directives du Parti communiste chinois. Celui-ci pourrait fournir des informations sur les citoyens américains au gouvernement chinois, puisqu'il est présent au conseil d'administration de Bytedance. Il peut influencer les élections américaines. Il y a des inquiétudes quant au potentiel, même si cela n'a jamais été démontré auparavant », déclare le chercheur.

La preuve que le gouvernement chinois contrôle ce qui est diffusé sur TikTok, même si ses dirigeants nient que ce soit le cas, est que l'on voit rarement des contenus critiques à l'égard de Pékin ou des allusions au peuple ouïghour ou aux Tibétains. Cependant, tout contenu critique à l’égard des États-Unis, depuis la critique de l’économie américaine jusqu’aux images de Gaza, devient facilement viral.

« C'est comme si une entreprise américaine étroitement liée à Washington tentait de diffuser des informations en Chine. Ou comme si une organisation soviétique s'était emparée d'une chaîne de télévision aux États-Unis dans les années 1960, et que celle-ci devenait la principale chaîne auprès des jeunes. » écrit David Lenohardt dans TheNewsYorkTimes.

L'algorithme TikTok est l'un des joyaux les plus précieux des propriétaires de la plateforme. Il donne des recommandations à l'utilisateur, en fonction des informations qu'il fournit, comme son activité sur la plateforme, et il arrive un moment où c'est comme s'il devinait ce que vous pensez.

Selon Xulio Rios, conseiller émérite auprès de l'Observatoire de la politique chinoise, Il déclare que « la Chine ne veut pas qu'il y ait des répercussions sur d'autres pays et cela devient un autre cas Huawei ». Pour le chercheur, les États-Unis recourent à la sécurité nationale, mais la vérité est que « Washington prend en réalité mal le succès des entreprises technologiques chinoises ».

Cet affrontement autour de TikTok survient juste au moment où les relations entre Washington et Pékin s’amélioraient. La rencontre entre Biden et Xi en novembre 2023 a permis de rétablir les communications militaires et de démarrer les travaux de détente. « L'écart que l'on tente de combler pourrait se creuser. Cela réaffirmerait la conviction de la Chine qu'elle ne peut compter que sur ses propres ressources pour avancer. »