La fermeture du gouvernement « vide » les réfrigérateurs de 40 millions de personnes aux États-Unis

Le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), dont dépendent plus de 40 millions de personnes aux États-Unis – parmi eux environ 10 millions de Latinos – se retrouve sans financement fédéral depuis ce samedi en raison de la fermeture du gouvernement fédéral. L'incertitude quant à la continuité du programme s'est immédiatement transférée sur les bénéficiaires et les services locaux d'assistance alimentaire.

Deux juges fédéraux ont ordonné vendredi à l'administration d'explorer les moyens d'utiliser les fonds d'urgence et de maintenir les subventions, contrairement aux instructions précédentes du ministère de l'Agriculture (USDA), qui avait averti les États qu'il ne disposerait pas de plus de ressources à partir du 1er novembre. Dans un message sur Truth Social, le président Donald Trump a déclaré qu'il avait demandé au bureau du procureur général de demander au tribunal « de clarifier comment nous pouvons légalement financer le programme SNAP dès que possible ».

La décision pourrait être retardée jusqu'à lundi, date à laquelle expirera le délai imparti à l'exécutif pour présenter des propositions. Ce retard a poussé de nombreux États à commencer à transférer des ressources vers les banques alimentaires et les organisations locales pour répondre aux besoins urgents. Rien qu'en Floride, Feeding South Florida (FSF) a vu le nombre de personnes venant demander de l'aide doubler depuis début octobre.

effet domino

« Les gens sont très déprimés, déprimés et de mauvaise humeur », a-t-il déclaré à Efe Paco Vélez, président et directeur exécutif de la FSF. « Nous servons environ 150 personnes par jour, contre 80 habituellement ces derniers mois. »

L'incertitude quant à l'arrivée des subventions affecte des familles entières qui dépendent du SNAP pour subvenir aux dépenses de base. Beatriz, une Espagnole résidant en Floride depuis des années, a expliqué que la nouvelle a été « un coup très dur pour les poches des gens », dans un contexte de prix élevés. Emilia Ruiz, qui fréquente la banque alimentaire avec son mari depuis un an et demi, a résumé la situation de la même manière : « C'est une nouvelle très désagréable, car le pays en a grand besoin. Le prix de toutes les denrées alimentaires a augmenté, mais pas les salaires. »

Au Texas, Kandy Chimento, directeur des services de l'organisation Hill Country Community Services, a mis en garde contre un « effet domino » si la suspension se prolonge. « Si les gens ne reçoivent pas le SNAP, ils devront utiliser leur argent pour nourrir leur famille, ce qui signifie qu'ils ne seront probablement plus en mesure de payer leur loyer et pourraient être expulsés. La plupart vivent d'un salaire à l'autre », a-t-il déclaré.

Le pain du peuple, « monnaie »

En Californie, où 5,5 millions de personnes dépendent de SNAP, l’inquiétude est encore plus grande. Ana Lilia García, mère célibataire de deux enfants qui vit avec sa mère, a expliqué à Efe que son foyer reçoit environ 600 dollars d'aide par mois : « L'argent ne suffit pas ; j'ai deux emplois, mais ils ne couvrent pas nos dépenses. »

Des organisations civiles telles que Voto Latino, UnidosUS et Latino Victory Project ont critiqué le fait qu’un fonds d’urgence estimé à 6 milliards de dollars ne soit pas utilisé pour maintenir le programme actif, et ont averti que « l’accès à la nourriture ne devrait jamais être utilisé comme monnaie d’échange dans les négociations politiques ».

La paralysie du gouvernement fédéral fête aujourd'hui ses 32 ans et vise à devenir l'une des plus longues de l'histoire du pays. Le blocus persiste en raison de l’absence d’accord au Congrès : les démocrates exigent l’extension des subventions à la santé prévues par la loi Obamacare avant d’approuver un poste budgétaire provisoire, tandis que les républicains demandent de rouvrir d’abord l’administration et de négocier ensuite.

Même si un accord est trouvé dans les prochains jours, le rétablissement des paiements SNAP pourrait ne pas être immédiat. Le redémarrage du système de distribution nécessite plusieurs jours de gestion, ce qui fait des mesures temporaires des gouvernements locaux le principal réseau pour des millions de foyers.