Le secrétaire à la Marine, John Phelan, dernier sacrifice de l'administration « copain » de Trump

Le secrétaire de la Marine américaine, John Phelan, a été démis de ses fonctions ce mercredi après des mois de tensions internes au Pentagone, une décision qui a révélé les différends au sommet du ministère de la Défense de l'administration de Donald Trump.

Comme l'a rapporté le porte-parole du ministère de la Guerre, Sean Parnell, Phelan a quitté son poste avec effet immédiat et a été remplacé par intérim par le sous-secrétaire Hung Cao. Dans un bref message, Parnell l'a remercié pour son service à la tête de l'US Navy.

Le départ de Phelan intervient quelques semaines après le limogeage début avril du chef d'état-major de l'armée, le général Randy George, dans le cadre de la restructuration de la direction militaire promue par le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, et après une période marquée par des désaccords avec Hegseth et le sous-secrétaire à la Défense, Stephen Feinberg, axés sur la gestion de programmes clés, notamment dans le domaine de la construction navale, ainsi que sur des questions de leadership et d'organisation interne.

Selon Washington Postplusieurs responsables gouvernementaux ont indiqué que Phelan avait subi des pressions pour qu'il démissionne après des affrontements répétés avec les dirigeants du Pentagone sur l'évolution des programmes de navires et d'autres aspects stratégiques. L’administration s’est montrée de plus en plus frustrée face au manque de progrès dans la modernisation de l’industrie navale, l’une des priorités du président Trump.

Désaccords avec les dirigeants de la Défense

Dans la même ligne, Le New York Times Il a souligné que les désaccords affectaient également l'orientation stratégique de la Marine. Phelan a défendu des initiatives telles que la promotion de nouveaux navires dans le cadre d'un programme d'investissement appelé « Golden Fleet », tandis que la direction du ministère de la Guerre s'est engagée à renforcer d'autres capacités, telles que les sous-marins, les systèmes sans pilote ou la guerre électronique.

Les affrontements ne se limitent pas au domaine industriel. Selon les deux journaux, il y aurait également eu des désaccords concernant le personnel et la structure interne, notamment le licenciement de collaborateurs proches de Phelan et des divergences avec son propre numéro deux, Hung Cao, considéré comme plus aligné sur Hegseth.

Ce licenciement s’inscrit dans une dynamique plus large de changements au sein de l’administration américaine. Washington Post souligne qu'il s'agit d'un des départs de haut niveau enregistrés ces derniers mois, parallèlement à une reconfiguration des commandements militaires promue par le secrétaire à la Guerre.

Philanthrope et collectionneur

Phelan, qui était le principal officier civil de la Marine – chargé de la planification, de la budgétisation et du développement des capacités – n'avait aucune autorité directe sur les opérations militaires. Selon Le New York Timesson limogeage n'aura pas d'impact immédiat sur les déploiements navals, y compris ceux liés au conflit avec l'Iran, même s'il pourrait affecter la planification des ressources et des systèmes à moyen terme.

Son départ brutal a surpris une partie du milieu politique et militaire. Quelques heures avant l'annonce, Phelan lui-même avait tenu des réunions au Capitole avec des sénateurs pour discuter du budget naval, démontrant le caractère brutal de son limogeage.

Collectionneur d'art, homme d'affaires et gestionnaire de fonds d'investissement en Floride, Phelan entretenait des relations étroites avec Trump et avait participé au financement de ses campagnes politiques avant de rejoindre l'administration. Sa nomination à la tête de la Marine s'inscrit dans le cadre de l'engagement du président de placer des profils du secteur privé à des postes clés de la politique de défense, malgré leur expérience antérieure limitée dans le domaine militaire. Possédant des demeures à Palm Beach et Aspen, Phelan et sa femme Amy sont connus pour leur travail caritatif. Son nom est apparu dans les journaux d'Epstein en tant que passager à deux reprises dans l'avion privé du financier controversé.