Adieu à la « prison noire » au Maroc : le régime tente d’effacer son passé de torture

Boucetta Mohamed Barka est décédé le 27 novembre 2002 en prison. Agé de 35 ans, deux semaines plus tôt, il avait été incarcéré dans le système pénitentiaire marocain, condamné à une peine de huit mois. Durant cette courte période, le prisonnier sahraoui s'est plaint à plusieurs reprises auprès de ses proches d'être soumis à la torture et aux mauvais traitements de la part des gardiens de prison. Lorsque la famille a reçu son corps, Boucetta montrait des signes évidents d'avoir été torturé avant sa mort.

Le prisonnier a été incarcéré à El Aaiún, au Sahara occidental occupé par le Maroc, dans le centre connu sous le nom de « Prison noire ». Un enfer pour les centaines de Sahraouis qui ont transité par leurs cellules pendant près de cinquante ans. Y compris des voix aussi importantes au sein du mouvement des droits de l'homme que celle d'Aminetu Haidar, le militant surnommé « Ghandi Sahrawi » qui, fin 2009, a mené une grève de la faim de 32 jours à l'aéroport de Lanzarote.

Pendant des années, la Prison Noire a été le principal symbole de la répression du régime alaouite au Sahara Occidental occupé. Les images que certains détenus ont réussi à capturer depuis l'intérieur des établissements ont montré au monde l'état déplorable dans lequel les autorités marocaines les maintenaient. Bien qu'à l'origine le centre avait la capacité d'héberger 200 personnes, une étude réalisée par l'Association des proches des prisonniers et des personnes disparues sahraouies (AFAPREDESA), l'année où Boucetta est décédée dans ses installations, estimait qu'il y avait 554 prisonniers détenus.

Les prisonniers étaient obligés de s'entasser dans les quelques pièces disponibles, qui pouvaient accueillir des dizaines de personnes sur des espaces de quelques mètres carrés seulement. Sur certaines photographies que les prisonniers ont réussi à divulguer depuis l'intérieur de la prison, certaines des personnes détenues montraient des signes apparents de violence. Le Maroc cherche désormais à effacer cet héritage. Comme confirmé Médias d'équipeSelon l'agence de presse qui opère dans les territoires sahraouis occupés, les autorités du régime alaouite ont démoli les installations dans les murs desquelles étaient cachées les souffrances des prisonniers sahraouis.

Ce que le Maroc veut cacher

Un rapport commandé par le Conseil Général des Avocats Espagnols, dans le cadre d'une mission d'observation de plusieurs procès qui ont eu lieu contre des prisonniers politiques sahraouis il y a vingt ans, a recueilli le témoignage d'un prisonnier de la Prison Noire : « Il peut à peine parler, il est dans un état de santé très dégradé,
Il marche avec beaucoup de difficulté et présente des blessures qui saignent au pied, ce qui, selon lui,
sont une conséquence des tortures subies ».

La Prison Noire, située au cœur de ce qui fut autrefois la capitale du Sahara espagnol, est un rappel constant des terribles exactions qui y sont commises contre la population sahraouie. En 2023, les autorités marocaines ont inauguré un nouveau centre de détention à El Aaiún, entamant ainsi un processus visant à faire disparaître la mémoire vivante de leurs crimes. L'ancienne prison a cessé de fonctionner l'année dernière et les prisonniers ont été transférés dans les nouvelles installations situées au nord de la ville.

Depuis quelques jours, aucune trace de la prison noire. À l’exception de quelques décombres, il ne reste aucun vestige qui donne la moindre idée des violations des droits de l’homme qui ont eu lieu dans ses murs. Le Collectif des défenseurs sahraouis des droits de l'homme (CODESA) a dénoncé ce qu'il considère comme « une atteinte directe à la mémoire collective du peuple sahraoui ». La démolition de la prison noire – disent-ils – fait partie d'une campagne plus large du régime alaouite contre les monuments historiques, culturels et symboliques du peuple sahraoui. Avec cette politique, le Maroc cherche à supprimer les preuves matérielles de son histoire de violence contre les personnes qu’il maintient sous occupation illégale depuis cinquante ans.

Des années d'abus transformées en décombres

L'histoire de la Prison Noire remonte à l'occupation marocaine. À l'époque coloniale espagnole, c'était également un centre de détention, où se sont produits de nombreux cas de disparitions forcées « dont le sort reste inconnu à ce jour », selon le CODESA. Parmi eux figure Mohamed Sidi Brahim Basir, père du nationalisme sahraoui, dont la trace a été perdue après son arrestation par les autorités franquistes.

Lorsque le Maroc a pris le contrôle du territoire en 1976, après que les Espagnols ont abandonné le Sahara occidental, la prison est passée sous son contrôle. Pendant tout ce temps, l’impunité est restée à l’ordre du jour dans la prison noire. Ses trois compagnons de cellule ont été reconnus coupables du meurtre de Boucetta Mohamed Barka, tandis que les responsables marocains du centre ont été acquittés de toute accusation. Les témoignages de ses proches, qui détaillaient les mauvais traitements que le jeune Sahraoui avait subi de la part des gardiens avant sa mort, n'ont servi à rien. Le régime alaouite a réussi à cacher ce qui s'y était passé.

Il tente désormais de poursuivre cette dissimulation, en éliminant une fois pour toutes les « témoignages vivants de disparitions forcées, de détentions arbitraires et de torture systématique » contre ceux qui défendent l'autodétermination et l'indépendance sahraouie. « La destruction des lieux de mémoire n'efface pas la vérité, mais souligne au contraire l'importance vitale de la préserver, de la documenter et de la sauvegarder », a souligné la CODESA dans sa déclaration, dans laquelle elle souligne le droit inhérent à la mémoire des victimes et des générations futures.

Les violations des droits de l’homme se poursuivent

Le récent rapport du Groupe de travail sur les droits de l'homme dans les territoires occupés du Sahara occidental documente 170 cas de violations des droits de l'homme commises par le Maroc au cours de l'année 2025 dans les territoires occupés du Sahara occidental. Présenté le 18 juin au Conseil des droits de l'homme des Nations Unies à Genève, ce chiffre représente une augmentation de 70 % par rapport à l'année précédente, la plus élevée depuis le début des travaux du groupe.

Une violation sur quatre incluse dans le rapport s'est produite dans le contexte du système pénitentiaire marocain. Ainsi, bien que la prison noire ait disparu, les violations des droits des prisonniers sahraouis se poursuivent dans le reste des centres du régime alaouite. « Les conditions de surpopulation, d'humiliation et de traitements dégradants à forte connotation raciste, ainsi que les violations des droits fondamentaux – notamment la privation injustifiée de visites familiales, les dures conditions matérielles de détention et l'application de
procédures injustifiées – transformer l'expérience carcérale en un espace de punition intensifiée », détaille le document.

Ces derniers mois, plusieurs prisonniers sahraouis ont entamé des grèves de la faim depuis les prisons marocaines. La plupart sont issus de ce que l'on appelle le « Groupe Gdeim Izik », détenus après le démantèlement brutal du camp pacifique organisé fin 2010 dans la banlieue d'El Aaiún. Il s'agit de Mohamed Lamine Haddi, qui a adopté cette mesure de protestation le 24 juin pour condamner les mauvais traitements et les menaces qu'il subit de la part des fonctionnaires de la prison de Tiflet 2, à l'est de Rabat.