De Ben Gourion à Netanyahu : les dirigeants israéliens viennent de Pologne

Au Xe siècle, les Juifs traversaient les terres polonaises en tant que marchands. Le musée Polin de Varsovie raconte 1 000 ans d'histoire juive polonaise. Cette histoire a explosé avec l’Holocauste commis par les nazis. Mais ce lien avec la Pologne d’aujourd’hui explique pourquoi de nombreux dirigeants israéliens ont des liens avec ces terres. Le premier chef du gouvernement israélien, David Ben Gourion, est né à Płońsk, à environ 70 kilomètres au nord de la capitale polonaise. L'actuel Premier ministre est le fils de Benzion Netanyahu, un historien médiéviste né à Varsovie. Menachem Begin, Isaac Shamir, Shimon Peres, Isaac Rabin, Ariel Sharon et Chaim Herzog ont également des racines sur les terres polonaises.

Des rues de Płońsk à l’État d’Israël

Le rêve de l’État juif a commencé dans les rues de Płońsk. David Grün en fera une réalité des années plus tard sous le nom de David Ben Gourion. Il est né en 1886, fils d'Avigdor Grün, qui lui a inculqué le sionisme, entendu comme le retour des Juifs sur la terre de leurs ancêtres après près de deux mille ans de vie dans la diaspora.

Dans ses mémoires, David Ben Gourion raconte comment il a appris ses premiers mots en hébreu auprès de son grand-père, Zvi Arie Grün, alors qu'il avait à peine trois ans. Zvi Arie Grün, qui parlait également polonais et allemand, donnait des conseils juridiques à ceux qui se disputaient avec l'administration tsariste.

A cette époque, de nombreux Juifs vivaient dans cette région de Pologne. Ils sont souvent majoritaires dans les villes, comme c'est le cas à Płońsk, où 5 000 des 8 000 habitants sont juifs. Près de ce qui était sa maison, se trouve aujourd'hui la place David Ben Gourion avec un monument et un arbre du Souvenir. Lorsqu'il vivait là-bas, il y avait une synagogue à proximité.

En 1900, Ben Gourion, alors appelé Dubczea fondé l'organisation sioniste Ezra dans la ville, du nom d'Ezra le Scribe, afin d'étudier la langue hébraïque et son héritage. Ils se parlèrent en hébreu. Les jeunes d'Ezra faisaient partie des fondateurs du parti Poalei Tzion en Pologne. Ben Gourion fut l'un des créateurs de la section Płońsk.

À l’âge de 20 ans, David Ben Gourion et son amour de jeunesse, Rachel Nelkin, émigrent en Palestine, alors sous l’Empire ottoman. « Ils étaient assis côte à côte avec leurs amis venus leur dire au revoir, dans la cour d'Avigdor Grün, les bras croisés sur la poitrine et l'expression à la fois joyeuse et sérieuse : elle en robe longue avec un col brodé et lui en chemise blanche, casquette et bottes noires. Au-dessus des amis qui s'étaient rassemblés autour de lui, Avigdor Grün regardait la caméra depuis la fenêtre ouverte de la maison, et à côté de lui brandissait un drapeau de Poalei Tzion. » C’est ainsi que Michael Bar Zohar le raconte dans sa biographie de Ben Gourion.

Apparemment, il n'avait pas d'argent pour le trajet en calèche, mais un cocher a accepté de le conduire gratuitement à la gare. Des années plus tard, en tant que Premier ministre d’Israël, il décida de régler symboliquement sa dette envers la ville. Il a envoyé une pièce qui est encore conservée.

Menachem Begin, étudiant à Varsovie

Menachem Begin est né un an avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le 16 août 1913, à Brest-Litovsk, ville située sur les rives du Boug et comptant environ 50 000 habitants. Les trois quarts de ses habitants étaient alors juifs. Bien qu'il soit largement admis que son nom d'origine était Mieczysław Biegun, aucun de ses biographes ne le certifie. Son dossier à l’Université de Varsovie non plus, où il apparaît sous le nom de Menachem Begin.

Le sionisme lui a été inculqué dès son enfance. Il a également été influencé par son éducation en Pologne, où les sentiments nationalistes étaient très forts en Pologne. « Les étudiants ont appris comment la Pologne avait subi les invasions et les occupations étrangères et comment les Polonais s'étaient battus courageusement pour leur indépendance. À cette époque, il y avait un sentiment de nationalisme, d'amour pour la patrie, de fierté d'appartenance et de foi dans la survie éternelle de la nation. Cela correspondait parfaitement à ce que Menachem avait appris de son père sur l'aspiration à construire un État juif en Palestine », raconte Ofer Grosbard dans sa biographie.

En 1931, il quitte Brest pour Varsovie. Il habitait au 7 rue Sierakowska, dans le quartier de Prague. Dans le bâtiment se trouve une plaque à la mémoire du Premier ministre israélien (1977-1982) et prix Nobel de la paix en 1978 pour avoir négocié les accords de Camp David avec l'Égyptien Anwar el Sadate. À Camp David, lors des entretiens, Begin a passé du temps à jouer aux échecs avec Zbigniew Brzeziński, le conseiller de Carter, avec qui il s'est entretenu en polonais.

En 1935, il obtient son diplôme de droit à Varsovie. Actif dans le mouvement sioniste tout au long des années 1930, il devient en 1938 le chef de la branche polonaise du mouvement de jeunesse Betar, dédié à l'établissement d'un État juif des deux côtés du Jourdain. Lorsque les Allemands envahirent Varsovie en 1939, il s’enfuit à Vilnius. Ses parents et un frère sont morts dans des camps de concentration.

Les autorités soviétiques déportèrent Begin en Sibérie en 1940, mais en 1941 il fut libéré et enrôlé dans l'armée polonaise en exil, avec laquelle il s'installa en Palestine en 1942. Là, il commença sa vie, d'abord en tant que dirigeant de l'Irgoun, une organisation paramilitaire sioniste, responsable de l'attaque de l'hôtel King David et du massacre de Deir Yassin. Après la création de l’État d’Israël, l’Irgun (ou Etzel) fut dissous. Begin a créé le parti Herut, qui deviendra plus tard le parti le plus important du Likoud.

Benzion Netanyahu, la référence de Bibi

Benzion Netanyahu, père de Benjamin Netanyahu, était un sioniste intransigeant surtout connu pour la profonde influence qu'il avait sur son fils, l'actuel Premier ministre. Benzion a insisté sur la nécessité d’une vigilance éternelle dans la défense des droits des Juifs. Beaucoup considéraient l’approche de son fils envers l’Iran comme le reflet de la sombre vision du monde de son père.

Né à Varsovie en 1910, lorsque la Pologne faisait partie de l'Empire russe, Benzion Mileikowsky avait 10 ans lorsque sa famille est partie pour la Palestine sous domination britannique. Le père de Benzion, le rabbin Nathan Mileikowsky, d'origine lituanienne, a rapidement changé le nom de famille en hébreu Netanyahu, qui signifie « Dieu a donné ». Il fit une tournée en Europe et en Amérique pour exhorter les Juifs à « retourner à Sion ».

Benzion a étudié l’histoire médiévale à l’Université hébraïque de Jérusalem et a obtenu son diplôme en 1933. Des années 1950 aux années 1970, les Netanyahu ont alterné entre Israël et les États-Unis, et Benzion a enseigné au Dropsie College de Philadelphie, à l’Université de Denver et à l’Université Cornell.

Au fil du temps, il rédige une nouvelle thèse sur les Juifs de l’Espagne médiévale tardive. L'opinion dominante était que les « conversos » restaient secrètement juifs et étaient donc persécutés par l'Inquisition. Dans Les origines de l'Inquisition dans l'Espagne du XVe siècle (1995), Benzion affirmait qu’il s’agissait d’une illusion romantique : la majorité acceptait véritablement le catholicisme et voulait s’assimiler, mais elle était persécutée parce qu’elle avait du sang juif et parce qu’elle suscitait l’envie des chrétiens par son succès. Les critiques ont affirmé qu'il était emporté par sa perception de l'Holocauste. Sa conclusion était que seul un État d’Israël pouvait sauver les Juifs de la diaspora.