Andy Burnham, le « roi du Nord » remporte enfin la course au Royaume-Uni

« Le pays attend de nous que nous nous concentrions sur la gouvernance et sur la réalisation de changements pour les travailleurs. » Andy Burnham est clair sur sa feuille de route : résoudre les problèmes des Britanniques ordinaires. En tant que maire du Grand Manchester, il a réussi à créer un lien avec la population. Son énorme popularité lui a valu d'être élu pour trois mandats consécutifs. Aujourd’hui, le Parti travailliste place ses espoirs dans cet homme politique chevronné, qui s’est montré capable d’arrêter la montée du parti d’extrême droite Reform UK et qui s’annonce comme le prochain Premier ministre du Royaume-Uni.

S'il est finalement choisi, Burnham sera le septième chef du gouvernement britannique en dix ans. Avant que Keir Starmer n'annonce sa démission ce lundi, le Labour avait déjà lancé des mouvements internes visant à lui succéder. Ainsi, quelques heures après que le premier ministre a confirmé son départ de Downing Street, celui qui est appelé à le remplacer a pris ses fonctions de député à la Chambre des communes. C'est la dernière étape qu'il lui reste à franchir pour pouvoir concourir à la direction de son parti.

Les jours de Starmer étaient comptés depuis que son rival travailliste a remporté le siège de la circonscription de Makerfield, dans le nord-ouest de l'Angleterre, vendredi dernier. Une victoire fondamentale – au-delà du siège parlementaire – car Burnham ne pouvait pas opter pour la direction travailliste sans être député. Et il entre également au Parlement par la grande porte, avec un résultat écrasant sur ses concurrents.

Famille ouvrière et épouse qui ont participé à une émission de téléréalité sur les rencontres

Né dans la banlieue de Liverpool en 1970, Burnham a grandi dans une famille ouvrière. Dans sa maison, il y avait des travaillistes dans tous les coins, puisque ses parents étaient de fidèles partisans du parti, c'est pourquoi le jeune Andy a rejoint ses rangs à l'âge de 14 ans. Après avoir fréquenté une école catholique, il a été le premier de sa famille à aller à l'université, plus précisément à Cambridge, où il a étudié la philologie anglaise.

Il y rencontre sa femme, Marie-France van Heel. Selon Les tempsl'actuelle épouse du politicien travailliste a participé à une réalité sortir ensemble alors qu'ils étaient déjà en couple. Heureusement pour Burnham, il n'y avait aucune alchimie entre sa petite amie et l'autre concurrent. Trois décennies plus tard, le couple a trois enfants ensemble, qui sont allés à l'école publique. « Il n'y a pas de théâtre ici », a déclaré l'homme politique travailliste il y a des années, faisant référence à sa vie de famille tranquille à Manchester. En fait, il a avoué que sa femme n'était « pas du tout » intéressée par son travail.

Fan d'Everton et amoureux des groupes indépendants comme Les Forgerons et Les roses de pierrele candidat au poste de Premier ministre a su cultiver une image d'homme ordinaire, loin des hautes sphères londoniennes. Cependant, Burnham n'est pas outsider au établissement Travailliste : sa relation avec la politique parlementaire de Westminster est de longue date.

De ministre à « roi du Nord »

Après ses premiers postes de conseiller, Burnham a remporté le siège de Leigh à la Chambre des communes lors des élections de 2001. Sous les gouvernements de Tony Blair et Gordon Brown, il a occupé des postes importants dans les cabinets du Nouveau Travail, tels que secrétaire au Trésor (ministre de l'Échiquier) et secrétaire d'État à la Santé. Déjà à cette époque, il tentait de réformer le système social britannique et luttait contre la privatisation du National Health Service.

La démission de Brown en 2010 a été la première occasion pour Burnham de diriger le parti. Il arrive avant-dernier parmi les candidats. Il réessayera en 2015, lorsqu'il perdra contre Jeremy Corbin. Malgré cela, il ne faisait pas partie des députés qui ont démissionné contre la direction de son rival politique l’année suivante, après la débâcle du Brexit.

Au cours des années suivantes, qui furent pour les travaillistes un voyage à travers le désert, Burnham devint forte dans son fief du nord du Royaume-Uni. Élu maire du Grand Manchester en 2017, il a réélu son mandat à deux reprises, avec des victoires écrasantes qui reflètent une énorme popularité auprès des électeurs. Des résultats qui ont détonné avec la direction nationale : en 2019, les travaillistes ont perdu 20 % des voix aux élections législatives.

Son moment décisif est survenu pendant la pandémie, lorsqu'il a accusé le gouvernement conservateur de traiter le nord de l'Angleterre avec « mépris » à l'égard des restrictions régionales de verrouillage. C'est à cette époque qu'il gagne le surnom de « roi du Nord ». Une star est née.

L'atout du parti travailliste

En 2024, les travaillistes reviennent au pouvoir après près de quinze ans d’opposition. Keir Starmer avait tout pour lui : la crise économique et les conséquences du Brexit avaient laissé à terre la popularité des conservateurs. Deux ans plus tard, ce succès politique s’est effondré. Mais Burnham est sorti indemne de la débâcle travailliste. Pour cette raison, ses collègues du parti le considèrent comme la meilleure option pour regagner la confiance des citoyens.

Il a remporté le siège de Makerfield avec 54,8 % des voix, soit plus que les 13 autres candidats réunis. Un chiffre supérieur à celui atteint en 2024, à une époque où la montée de Reform UK semblait imparable. Cela a été clair avec les résultats des élections locales de mai, au cours desquelles l’extrême droite a remporté la majorité, volant une bonne poignée de voix aux travaillistes. Ainsi, l’idée grandit dans les rangs travaillistes selon laquelle si quelqu’un peut arrêter Nigel Farage, c’est bien Burnham.

Il aura la tâche pharaonique de regagner l'affection de la classe ouvrière, qui ces dernières années s'est éloignée du parti travailliste sous l'impression que le cabinet de Starmer ignorait ses véritables problèmes. Il est clair que l'immigration sera un sujet brûlant : dans une récente interview avec Tuteur a déjà salué le travail de la ministre Shabana Mahmood, dont les propositions controversées en matière d'immigration ont suscité des critiques parmi les secteurs progressistes du Royaume-Uni.

Associé à l'aile la plus conservatrice du Labour, il évolue depuis quelques années vers des positions plus progressistes. Ces changements lui valent des critiques, qui le qualifient d’opportuniste. Mais c'est une réalité : le parti a besoin de regagner en popularité auprès des électeurs les plus à gauche, qui se sont tournés vers des options plus critiques à l'égard des actions d'Israël à Gaza, comme les Verts.