"Après 12 ans de guerre, et ce tremblement de terre, les Syriens se battent toujours pour la vie"

« Après 12 ans de guerre, et ce tremblement de terre, les Syriens se battent toujours pour la vie »

Alejandro León, responsable des salésiens du Moyen-Orient, est en Syrie depuis 12 ans. Vous avez vu le peuple syrien subir une terrible guerre et maintenant vous avez été témoin de deux des plus grands tremblements de terre de mémoire d’homme dans le sud de la Turquie et le nord-ouest de la Syrie. 9 057 personnes sont mortes en Turquie et 2 662 en Syrie. Au total, le bilan s’élève désormais à 11 719 décès. Le père León, un Vénézuélien de 43 ans, a vécu le tremblement de terre de Kafroun, entre Damas et Alep, mais s’est rapidement déplacé au Centre Don Bosco d’Alep pour aider les survivants. Il avoue que le peuple syrien l’a encore surpris. « Après 12 ans de guerre, et maintenant ce tremblement de terre, les Syriens se battent toujours pour la vie. »

«Je vois ce désir de se battre pour la vie chez les jeunes, qui se sont retrouvés sans abri, et qui essaient toujours de jouer avec les plus petits pour les divertir. Aussi chez ceux qui, dès le premier instant, ont commencé à aider à nettoyer les décombres. Il y a beaucoup de solidarité », déclare Alejandro León, lors d’une conversation téléphonique avec L’indépendant d’Alep.

Le premier jour, quelque 500 personnes ont dormi dans la Fondation Matilde Salem des Salésiens de Don Bosco à Alep. Il pleuvait sans arrêt ce jour-là et les gens savaient qu’ils y seraient les bienvenus. Ceux qui ont survécu au tremblement de terre se sont retrouvés à l’air libre lundi, avec des températures inférieures à zéro. Le centre avait bien résisté aux assauts du tremblement de terre et ils s’y sentaient en sécurité.

Ils ont permis au centre avec des matelas dans les plus grandes salles de fournir un abri. Dans chaque classe, il y a quatre ou cinq familles. Le deuxième jour, 420 personnes sont restées. Le nombre variera.

« On y va au jour le jour. Il y a beaucoup de gens qui se sont retrouvés sans abri. Nous leur donnons de la nourriture, un toit et tout le soutien que nous pouvons. Maintenant, nous donnons ce que nous avions ou ce qu’ils nous ont donné, mais nous allons avoir besoin de plus de ressources », explique León. Au centre, ils s’occupent généralement des enfants et des jeunes. Maintenant, eux et leurs familles et connaissances viennent dans leurs locaux.

Beaucoup de gens ont peur parce qu’ils ne savent pas ce qui va se passer maintenant. Les Syriens pensent que les mouvements sismiques vont continuer. »

« En ce 12e anniversaire du début de la guerre en Syrie, les tremblements de terre ont eu la vie facile si bien que les bâtiments les plus endommagés par les bombes n’ont pas résisté », rappelle le missionnaire salésien. « Beaucoup de gens qui ont perdu le peu qu’ils avaient et qui ont maintenant peur parce qu’ils ne savent pas ce qui va se passer ensuite. Les Syriens pensent que les mouvements sismiques vont se poursuivre tout au long du mois de février, et qu’ils seront encore plus forts. Ils ont peur de l’avenir. Les maisons qui sont restées debout ont des fissures et ils ne savent pas s’il faudra les reconstruire. Il y a beaucoup d’incertitude », ajoute-t-il.

En Turquie, les opérations de sauvetage ont sauvé plus de 8 000 personnes. Et quelque 400 000 personnes sont hébergées dans divers centres des dix villes déclarées en état d’urgence. L’accès est plus compliqué dans le nord-ouest de la Syrie, même si Alep reste en zone gouvernementale. La situation est pire dans la zone rebelle, où l’aide humanitaire n’arrive pas.

Le père León pointe le drame des jeunes Syriens qui ont maintenant 18 ans et qui n’ont que des souvenirs de guerre, de destruction, de crise économique, de pandémie et maintenant du tremblement de terre. « Pourtant, ce sont eux qui s’occupent des mineurs », ajoute-t-il. Ils essaient d’empêcher les enfants de paniquer. Heureusement, beaucoup d’entre eux sont si jeunes qu’ils ne se rendent pas compte de tout ce qui s’est passé.

Le missionnaire expérimenté avoue que « ces années en Syrie m’ont appris à valoriser la vie. J’ai appris plus sur Dieu avec les gens qu’au séminaire. Je pense toujours que je peux sortir d’ici. Ils n’ont pas d’autres options. »

Avec Alejandro León, le missionnaire laïc vénézuélien Mateo Colmenares, qui a ressenti le tremblement de terre à Alep, fait du bénévolat. Il raconte qu’il était dans sa chambre à l’oratoire salésien. « Le bâtiment est ancien mais il a tenu malgré les murs fissurés. Le bruit était énorme. »

Mateo Colmenares aide les Syriens survivants, il a donc à peine vu à quoi ressemblait la ville, mais on lui a montré des photos de la destruction. « Tout d’abord, nous leur offrons un lieu de repos. Les gens vont chez eux et voient s’ils peuvent rester ou non. Nous leur donnons de la nourriture et nous avons aussi un assistant psychologique, également issu de la foi », dit-il.

Les familles n’ont rien et vous offrent quand même un bonbon ou un sourire »

Mateo Colmenares, volontaire à Alep

« C’est une ville qui a subi beaucoup de coups, mais j’ai vu qu’elle a appris à faire avancer cette expérience. Malgré tant de souffrances, ils essaient de s’en remettre et ils se sont tournés vers l’aide logistique », explique le missionnaire, qui reconnaît que dans des moments comme celui-ci « la peur, la misère, l’espoir, la foi, même la joie de pouvoir aider sont mixte ».

C’est la première fois qu’il vit un tremblement de terre, bien qu’il ait participé à des tragédies humanitaires comme le glissement de terrain au Venezuela en 2000. « Dans un tremblement de terre, on ne sait pas quoi faire. Tu penses à tout », dit-il. Il a également été impressionné par les jeunes qui ont perdu ce qu’ils avaient et qui donnent un coup de main. « Les familles n’ont rien et vous offrent le peu qu’elles ont : un bonbon ou un sourire. C’est un peuple qui souffre depuis très longtemps et qui soutient beaucoup ceux qui en ont besoin.

Le missionnaire laïc se souvient d’un homme plus âgé qui a d’abord dormi sur une chaise, puis s’est même levé. « J’ai perdu la maison. Tout a été endommagé », lui raconte l’homme. En essayant de le réconforter, l’homme le rassure : « Ça va. Tout est bien ». Pas de désespoir. Sans angoisse. Sans peur.


Dans Misiones Salesianas, ils ont lancé la campagne d’urgence humanitaire en Syrie pour aider les personnes touchées par les tremblements de terre.

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