« Ce sera une nuit très difficile »
L'ouragan Melissa, de catégorie 3 sur l'échelle Saffir-Simpson, a touché terre ce matin dans l'est de Cuba avec des vents allant jusqu'à 195 kilomètres par heure et de fortes pluies, selon le Centre national des ouragans (CNH) des États-Unis. L'impact s'est produit près de Chivirico, à proximité de Santiago de Cuba, la deuxième ville la plus peuplée du pays.
L'Institut cubain de météorologie (Insmet) a signalé que le système se déplace vers le nord-est à une vitesse d'environ 17 kilomètres par heure, avec des vents soutenus qui devraient dépasser 200 kilomètres par heure. Les précipitations pourraient s'accumuler jusqu'à 450 litres par mètre carré et l'onde de tempête pourrait générer des vagues pouvant atteindre huit mètres.
Les prévisions indiquent que Melissa restera entre six et huit heures sur le territoire cubain avant de prendre la mer en passant par la municipalité de Banes, dans la province de Holguín, même si ses effets dureront une grande partie de la journée.
Les autorités ont décrit l'ouragan comme un phénomène « extrêmement dangereux », avec des risques d'inondations soudaines, de glissements de terrain, de pénétration de la mer dans les zones côtières basses, de glissements de terrain et d'éventuels dommages aux barrages.
Cuba paralysée
Dans les six provinces en alerte cyclonique – Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín, Las Tunas et Camagüey – 735 000 personnes ont été évacuées ou protégées, un chiffre qui représente plus de 7,5% de la population. La majorité reste chez des parents et amis, tandis que le reste a été transféré dans des refuges.
La région orientale fait l'objet de mesures préventives étendues : les transports terrestres, maritimes et aériens ont été paralysés, les cours ont été suspendus et les infrastructures et les cultures ont été sécurisées. Deux des sept centrales thermoélectriques du pays ont été arrêtées par mesure de précaution contre d'éventuels dommages, dans un système énergétique qui a souffert des années d'obsolescence et de manque d'investissements.
Le président cubain Miguel Díaz-Canel a appelé à la responsabilité et à une extrême prudence, avertissant que « ce sera une nuit très difficile » pour le pays.
Huit ans après Irma
Melissa a traversé la Jamaïque mardi en tant qu'ouragan de catégorie 5, provoquant de graves dégâts matériels et des coupures de courant qui ont touché plus de 530 000 personnes. Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a déclaré le territoire « zone sinistrée » suite aux ravages.
Le dernier ouragan de catégorie 5 à avoir frappé Cuba a été Irma, en 2017, qui a causé 10 morts et des dégâts évalués à environ 13 milliards de dollars. Le cyclone le plus récent qui a directement touché Santiago de Cuba a été celui de Sandy, en 2012, qui a causé 11 morts et d'importants dégâts dans la ville.
Les météorologues cubains avaient prévu une saison cyclonique « très active » dans l’Atlantique, valable du 1er juin au 30 novembre, avec jusqu’à huit ouragans. Lors de la saison précédente, deux cyclones ont directement touché l'île : Óscar, en octobre, de catégorie 1 à l'est ; et Rafael, un mois plus tard, avec la catégorie 3 à l'ouest.
