Trump rencontrera Xi Jinping en Corée du Sud ce jeudi après l'achat chinois de soja américain

Pékin a confirmé que le président chinois Xi Jinping et le président américain Donald Trump se rencontreront demain jeudi en Corée du Sud dans le but de réduire les tensions commerciales entre les deux plus grandes économies mondiales. Même si Washington avait déjà avancé la rencontre – avec Trump sur le territoire sud-coréen depuis ce mercredi – Pékin n’avait jusqu’à présent fait aucun commentaire. Ce sera la première rencontre entre les deux hommes depuis le retour de Trump à la Maison Blanche.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a souligné lors d'une conférence de presse que les dirigeants tiendraient des « conversations approfondies » sur des questions stratégiques et à long terme, en plus d'aborder des questions d'intérêt commun. Pékin affirme sa volonté de travailler avec les États-Unis pour « obtenir des résultats positifs » qui fourniront de « nouvelles lignes directrices » vers le développement stable des relations bilatérales.

Fentanyl, à l'ordre du jour

Trump s’est également dit confiant dans la possibilité de parvenir à un accord commercial. S'exprimant à bord d'Air Force One, il a affirmé que parvenir à un accord bénéfique pour les deux parties « serait un excellent résultat » et préférable à une prolongation de la confrontation. Parmi les sujets inscrits à l'ordre du jour figure la coopération pour lutter contre le trafic de fentanyl, un opioïde de synthèse dont l'expansion a provoqué une crise sanitaire aux États-Unis. Le président américain a ouvert la porte à une baisse de certains tarifs douaniers sur Pékin pour faciliter cette collaboration.

La Chine, pour sa part, a défendu avoir une politique antidrogue « ferme, exhaustive et bien documentée », et a exprimé sa « solidarité » avec la situation que traversent les États-Unis. Pékin maintient cependant que le problème du fentanyl trouve son origine dans le marché américain lui-même et que c'est à Washington qu'il revient d'assumer la responsabilité première de sa gestion. Il insiste néanmoins sur le fait qu’il est disposé à coopérer « de bonne foi ».

Sommet Asie-Pacifique

La réunion aura lieu dans le cadre du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Outre les négociations commerciales et sécuritaires, une question technique qui pourrait être abordée est l’avenir de TikTok aux États-Unis. La législation américaine exige que la plateforme se sépare de sa société mère chinoise, ByteDance, pour continuer à fonctionner, considérant que la relation d'entreprise implique des risques pour la sécurité nationale. Trump a laissé entendre que cette question ne serait pas au centre de la réunion, au même titre que la question de Taiwan, qui devrait être laissée de côté dans l’immédiat.

Parallèlement à ces mouvements diplomatiques, la Chine a acquis ces derniers jours au moins deux cargaisons de soja en provenance des États-Unis, selon des sources citées par Bloomberg. Il s'agit des premiers achats importants de la récolte actuelle après des mois de gel en raison de la progressivité des droits de douane. Les expéditions ont déjà été réservées pour une livraison ultérieure et pourraient être intégrées dans « l’accord préliminaire » que les deux gouvernements ont récemment signé en Malaisie comme étape préalable à la rencontre entre Xi et Trump.

Le geste soja

Le soja a été l’un des éléments les plus visibles du conflit commercial. Pékin a augmenté ses taux d'importation de soja américain à 34 %, un produit clé pour l'alimentation du bétail et dont la Chine était traditionnellement l'un de ses principaux acheteurs. Washington avait insisté sur le fait que la réactivation des achats serait le signe d’un dégel. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a assuré que les agriculteurs américains seraient « extrêmement satisfaits » de ce qui a été convenu « cette année et dans les années à venir ».

Cependant, les experts en politique agricole ont souligné que Pékin diversifiait depuis des mois ses fournisseurs – principalement en Amérique du Sud – et tentait de réduire sa dépendance à l’égard des approvisionnements américains. La Chine n’a montré aucune intention d’inverser cette tendance à moyen terme, estimant que sa sécurité alimentaire ne peut être conditionnée à ses relations avec Washington.

Les résultats de la réunion seront connus après sa tenue. Pour l’instant, tant Pékin que Washington évitent de prendre des engagements précis, attendant de voir si la réunion permettra de consolider une véritable phase de détente.