comment le monde s'est rendu à Ahmed al Sharaa

Emissaires et dirigeants du monde se sont retrouvés ce week-end au Qatar pour le Forum de Doha, le même scénario dans lequel, il y a un an, était géré internationalement la chute du régime de Bachar al Assad et l'arrivée brillante au pouvoir d'un homme qui jusqu'alors vivait en marge du système international : Ahmed al Sharaa, ancien commandant jihadiste, ancien leader du Front Nosra et aujourd'hui président de la Syrie. Son ascension, fulgurante et improbable, est devenue le pivot de la nouvelle Syrie que peu de gens auraient imaginé. Protagoniste des flashs et des selfies, Al Sharaa a défilé ces jours-ci à Doha en se présentant comme un homme « modéré » et « pragmatique ».

Doha a été un tournant. Dans les suites de l'hôtel Sheraton de Doha, les diplomates arabes ont suivi minute par minute l'offensive rebelle sur Damas. Un haut responsable qatari s'en souvient ainsi : « Dans cet hôtel, nous avons suivi l'avancée du groupe. Nous avons passé cinq heures à discuter des prochaines étapes à suivre. Les choses ont bougé rapidement. » Doha, souligne-t-il, « a été très ferme dans son plein soutien au peuple syrien. En 14 ans, nous n'avons pas changé notre position. Nous avons vu d'autres changer de position et nous restons fermes sur la nécessité de restaurer leurs droits et de leur offrir la possibilité de vivre mieux ».

La Syrie continue de faire face à d’énormes défis internes et externes : une économie en ruine, un pays en ruines et un niveau d’État négligeable.

Cette avancée, qui a culminé le 8 décembre 2024 avec la fuite d’Assad et l’entrée des rebelles dans la capitale, a ouvert une nouvelle ère. Pour la première fois depuis 1970, la Syrie a laissé derrière elle le pouvoir absolu de la famille Assad. Et le pays, dévasté par quatorze ans de guerre et cinq décennies d’autocratie, restait aux mains d’un homme dont la biographie constituait un défi à ceux qui devraient le reconnaître comme interlocuteur. Pourtant, douze mois plus tard, la communauté internationale l’a fait. Il a digéré la transe avec une étonnante facilité.

La légitimation de l’homme sans alternative

Charles Lister, chercheur au Middle East Institute et analyste chevronné du conflit syrien, résume lors d'une conversation avec L'Indépendant ce qui s'est produit avec force : « Il n'y a pas d'alternative. Le fait qu'il ait obtenu le soutien de la quasi-totalité de la communauté internationale en seulement douze mois, compte tenu de sa situation, montre qu'il n'y avait vraiment pas d'autre option. »

Pour Lister, la transition a non seulement été consolidée mais a dépassé les attentes. « Nous sommes dans une bien meilleure situation que quiconque aurait pu l’imaginer il y a un an », dit-il. Il met néanmoins en garde contre l'ampleur du défi : « La Syrie continue d'être confrontée à d'énormes défis internes et externes : une économie détruite, un pays en ruines et des niveaux d'État insignifiants. Tout doit être construit à partir de zéro. » Il ajoute : « Les Syriens auront besoin de temps pour panser leurs blessures. Il n'y a pas de changement magique. »

Un an plus tard, Lister s'accroche à une information pour illustrer les progrès : « Les niveaux de violence en Syrie aujourd'hui sont bien inférieurs à ce qu'ils étaient il y a douze mois, six mois ou même trois mois. Ils ont continué à diminuer, et c'est la chose la plus encourageante. »

Concernant la nature du nouveau leadership, la question clé, dit-il, sera de savoir si dans quatre ans – comme promis – Al Sharaa décidera de se retirer du pouvoir ou de le renforcer. Mais il insiste : « Même s'il reste, le problème est que le pouvoir soit transféré à un parlement élu et à un gouvernement de technocrates. Au fond, nous nous dirigeons déjà vers cela. »

Le discours présidentiel : stabilité, pardon et ennemi commun

Dans son discours au Forum de Doha, Al Sharaa s'est présenté comme un leader modéré et pragmatique, avec un message destiné à la fois à l'opinion publique internationale et à son propre pays. Il a accusé Israël « d’attiser les tensions régionales pour détourner l’attention des horribles massacres commis à Gaza » et a assuré que, depuis la chute d’Assad, la Syrie « a été victime de plus de 1 000 frappes aériennes et de plus de 400 incursions israéliennes ».

« Israël est devenu un pays qui combat les fantômes », a-t-il déclaré, dénonçant le fait que les forces israéliennes ont avancé à travers le territoire syrien, établi des points de contrôle et arrêté des civils. Et il a lancé sa principale exigence : qu’Israël revienne aux lignes avant le 8 décembre 2024. « C’est la Syrie qui est attaquée, et non l’inverse », a-t-il insisté, avertissant que toute tentative de remplacer l’accord de séparation de 1974 entraînerait la région « dans une situation grave et dangereuse ». « Qui protégera cette zone démilitarisée si l’armée syrienne n’est pas là ? il a demandé.

Quelle est la définition du terrorisme ou du terroriste ? Cela fait 25 ans qu'on entend ce mot

Sur le plan national, Al Sharaa a proclamé que la Syrie « vit ses meilleurs jours », avec une population « plus consciente » et un processus de pardon national en cours : « Nous avons eu recours à l’amnistie d’un grand nombre de personnes et de factions pour construire un avenir sûr et durable ». Il a rejeté l’idée que la révolution était sunnite : « Toutes les communautés de la société syrienne faisaient partie de la révolution. » Et il a insisté sur le fait que les Alaouites « ont également payé le prix d’être utilisés par l’ancien régime ».

Cependant, les faits contredisent une partie de la version officielle. En mars, les régions côtières à majorité alaouite ont subi une vague de violences qui a fait 1 700 morts, pour la plupart des civils. En juillet, la province druze de Suweida a connu une épidémie encore plus importante, avec près de 2 000 morts, dont 765 Druzes exécutés au sol par les forces de défense et de l'intérieur. Les deux massacres remettent en question la capacité du nouveau gouvernement à contrôler ses propres forces.

« Je n'ai jamais fait de mal à un civil. »

Interrogé sur une biographie qui le hante et qui raconte l'époque où il était recherché pour terrorisme en Occident, Al Sharaa se défend : « Quelle est la définition du terrorisme ou du terroriste ? Nous entendons ce mot depuis 25 ans… mais il y a beaucoup de confusion lorsqu'il s'agit de comprendre le terme terroriste. » Selon lui, le régime syrien, pendant 14 ans de guerre, a « tué plus d’un million » de personnes, tandis que de nombreuses autres ont disparu. « On ne les traite pas de terroristes. »

« On a vu des guerres en Afghanistan, en Irak, où tous ceux qui sont morts étaient innocents, et ce sont les meurtriers qui qualifient les autres de terroristes », a-t-il glissé. « Je pense donc qu'après 25 ans, les gens savent désormais mieux qui est un véritable terroriste et qui mérite d'être qualifié de terroriste », a-t-il ajouté sous les applaudissements du public. « Maintenant, sur le plan personnel, je n'ai jamais fait de mal à un civil, j'ai combattu sur plusieurs fronts et j'ai combattu pendant plus de 20 ans, avec honneur. Les gens savent désormais que cette description n'est pas exacte, c'est pourquoi je ne suis plus inscrit comme terroriste sur la liste du Conseil de sécurité. »

Les dangers continuent de nous menacer

Les risques sont cependant énormes. « La Syrie a fait des progrès incroyables sur la scène internationale, mais son avenir dépend de ce qui se passe à l'intérieur du pays », prévient Comfort Ero, président de l'International Crisis Group. Après une récente visite, il insiste sur le fait que « l’État doit établir un contrôle sur tous les groupes armés, garantir la protection de tous les Syriens et faire en sorte que la transition représente réellement tout le monde ».

Pour l’analyste Nanar Hawach, « la Syrie a ouvert un chapitre que beaucoup croyaient impossible », avec une diplomatie renouvelée, des investissements et la fin de l’isolement. Mais il prévient : « Le véritable test se situe à l'intérieur de la Syrie. Une paix durable dépendra du sentiment de sécurité, d'inclusion et de représentation des Syriens. »

Washington : de l’ennemi à l’invité d’honneur

Al Sharaa s'est rendu à la Maison Blanche il y a tout juste un mois, la première visite d'un président syrien depuis 1946, soulignant cette métamorphose politique. Michael Hanna, directeur du programme américain de Crisis Group, estime que « Trump a continué à soutenir le nouveau gouvernement malgré des épisodes d'instabilité et de violences sectaires ». « La visite d'Al Sharaa a été un moment extrêmement symbolique et une nouvelle étape dans sa transformation de leader militant en homme d'État mondial », a-t-il ajouté.

Hanna reconnaît que les États-Unis ont ralenti leurs attentes en matière de normalisation entre la Syrie et Israël, mais proposent des accords de sécurité spécifiques. En parallèle, la Syrie a annoncé qu'elle rejoignait la coalition internationale contre l'EI, un geste qui montre, selon Hanna, que Damas « veut s'aligner sur les priorités de Washington ».

La Norvège, l'un des pays les plus impliqués, estime que la transition en vaut la peine. Son ministre des Affaires étrangères, Espen Barth Eide, a déclaré depuis Doha : « C'était un moment historique. Le nouveau gouvernement a besoin de soutien. Nous voulions une Syrie inclusive. Ce fut une année bien remplie. »

Diplomatie syrienne : reconstruction, équilibres et menace centrale

Le ministre syrien des Affaires étrangères Asaad al Shaibani reconnaît les progrès, mais dresse une radiographie sobre : « La situation actuelle nous donne confiance, mais nous ne sommes pas satisfaits. Les Syriens méritent mieux. Il existe encore des lacunes juridiques et des sanctions économiques comme la loi César. » Après la chute d’Assad, explique-t-il, ils ont trouvé « un héritage de dégradation » et une longue liste de sanctions avec lesquelles ils ont dû composer.

La priorité est désormais d'élargir les alliances : « Nous ne pouvons pas être sélectifs. Nous avons besoin d'autant d'amis que possible. » « La plus grande menace pour le peuple syrien est Israël. La ligne rouge est le retrait israélien des territoires occupés depuis le 8 octobre. Nous voulons de bonnes relations avec tout le monde, y compris avec Israël. La Syrie a été plus mature et plus sage qu'Israël », se vante-t-il.

Tom Barrack, envoyé spécial américain, rejette tout modèle fédéral ou confédéral : « La décentralisation n'a jamais fonctionné dans cette région. » Il estime que la Syrie a besoin de son propre système dans lequel « les Kurdes, les Druzes, les Alaouites et les chrétiens décident comment vivre ensemble ». Selon lui, « ce qui a été réalisé est épique et héroïque. On ne peut pas avoir de démocratie en 12 mois. Ce dont ils ont besoin, c'est d'une nation », dit-il.

Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour assurer le succès de la Syrie, déclare Trump

« Je pense que le président Al Sharaa fait du bon travail », déclare Barrack. « Les États-Unis ont seulement déclaré que nous allions lever les sanctions. Nous voulons qu'elles réussissent. Nous avons besoin qu'elles réussissent. Nous essayons de soutenir l'ensemble de la région, afin que chacun puisse réussir, mais cela dépend d'eux. »

Al Sharaa connaît des progrès rapides : d'une heure et demie d'électricité quotidienne, elle est passée entre 12 et 14 heures. Les investissements du Qatar et de l’Arabie Saoudite ont réactivé des secteurs clés. La banque centrale affirme que le retour de 1,5 million de réfugiés contribue à la croissance. Mais l'ONU prévient que 16,5 millions de Syriens auront besoin d'une aide humanitaire en 2025. Au centre brille Ahmed al Sharaa, le commandant islamiste devenu président et allié de Washington et de Doha. Son pèlerinage au Bureau Ovale le 8 novembre a laissé le meilleur cadre de cette métamorphose rapide, du nord de la Syrie à Washington DC. Trump lui a déroulé le tapis rouge, l’a salué comme un « leader fort » et lui a exprimé sa confiance. « Nous ferons tout notre possible pour que la Syrie réussisse. » Son passé semblait dilué dans les couloirs du pouvoir américain. « Nous avons tous eu un passé difficile », a conclu le magnat.