Comment les gangs de drogue mettent le gouvernement équatorien dans les cordes

« Nous sommes en guerre et nous ne pouvons pas céder face à ces terroristes. » Ce furent les premiers mots de Président de l’Équateur, Daniel Noboa, après une vague d’actions violentes menées par des gangs du crime organisé liés au trafic de drogue. Il a déclaré le premier état d’urgence et signé un décret autorisant l’armée à « mener des opérations militaires pour neutraliser » plus de 20 groupes narcoterroristes qui sont à l’origine de la dernière flambée de violence. Il a reconnu l’existence d’un « conflit armé interne ».

Dans le premier bilan des forces armées, le chef du commandement conjoint, Jaime Vela, a indiqué que cinq terroristes avaient été tués et 329 autres arrêtés, au cours des premières 24 heures d’actes de violence à travers le pays. Les détenus appartiennent aux gangs Trigerones, Lobos et Choneros. Ces groupes et d’autres ont été déclarés terroristes et entités non étatiques belligérantes, selon le décret 111. Les forces de l’ordre ont saisi 61 armes de différents calibres, 418 munitions et 24 explosifs. Vingt-huit prisonniers ont été repris et 41 otages ont été libérés.

La crise a commencé avec l’évasion de la prison de Guayaquil d’Adolfo Macías, alias Fito, chef du gang connu sous le nom de Los Choneros, lié au cartel mexicain de Sinaloa. Le criminel le plus dangereux d’Équateur purgeait une peine de 34 ans de prison pour crime organisé, trafic de drogue et meurtre.

Nous avons entendu parler de Los Choneros grâce aux déclarations de Fernando Villavicencio, le candidat à la présidentielle assassiné en août. « Si je continue à mentionner Fito Los Choneros vont me mettre en faillite », a déclaré Villavicencio, qui s’était engagé dans la lutte contre les organisations criminelles.

Le meurtre de Don Villa, comme on l’appelait, a choqué les Équatoriens l’été dernier et a montré au monde entier comment le pays glissait vers le gouffre. Pour ce crime, six Colombiens liés au crime ont été arrêtés, mais qui auraient agi au service des cerveaux. En octobre, ils ont tous été retrouvés morts alors même qu’ils étaient derrière les barreaux.

Cette évasion a été favorisée par des émeutes dans six prisons du pays et des enlèvements de fonctionnaires. Fabricio Colón Pico, dit Capitaine Peak, l’un des chefs du gang Los Lobos, lié au cartel mexicain Jalisco Nueva Generación. Il a été accusé d’enlèvement et de menaces contre la procureure générale, Diana Salazar. Ce mercredi, il a été repris.

Los Lobos travaillent avec le cartel Jalisco New Generation et depuis 2020, lorsque Jorge Luis Zambrano est décédé ou Rasquina, leader de Los Choneros, s’en est séparé. Los Lobos et Los Choneros ont tous deux participé à plusieurs massacres de prisons, qui ont fait 315 morts rien qu’en 2021. L’étape la plus importante cette année-là fut le massacre de février dans trois centres simultanés. Il y a eu 80 morts en une seule journée.

Ce que nous vivons est un exemple selon lequel les choses doivent changer dans le pays et que les lois dont nous disposons ne suffisent pas pour vivre en paix. »

Daniel Noboa, président de l’Équateur

Noboa interprète cette révolte comme une réponse violente aux réformes qu’il entend imposer pour freiner l’insécurité dans un pays devenu l’un des plus violents au monde. « Ce que nous vivons est un exemple selon lequel les choses doivent changer dans le pays et que les lois dont nous disposons ne suffisent pas pour vivre en paix », a déclaré Noboa, aujourd’hui âgé de 36 ans, élu président après avoir remporté les élections présidentielles d’octobre. 15. Ces élections se sont déroulées sous l’état d’urgence en raison du meurtre de Don Villa.

Le libéral Noboa est le fils d’Álvaro Noboa, l’un des hommes les plus riches du pays et qui a réussi à s’imposer face à la correísta Luisa González. « Je vous invite tous à travailler ensemble pour mettre fin à l’ennemi commun : la violence et la misère », a déclaré Noboa lors de son investiture.

À Quito, Esmeraldas ou Cuenca, l’état d’urgence n’a pas apaisé la situation en principe. Il y a eu des explosions, des enlèvements de policiers et des émeutes. Les événements les plus graves se sont produits à Guayaquil : au moins dix personnes sont mortes dans la plus grande ville d’Équateur. Un groupe armé a attaqué le plateau de TC Televisión, arrêté les travailleurs et pris le contrôle de cinq hôpitaux.

La police a repris le contrôle de la chaîne de télévision et a arrêté 13 personnes, mais Guayaquil est devenue une ville déserte après une série de vols et de fusillades. Il y avait même une rumeur selon laquelle ils avaient empoisonné l’eau.

« Le gouvernement pose un diagnostic de criminalité de droit commun, mais ce sont des organisations criminelles plus importantes qui diversifient leurs secteurs d’activité. »

Francisco Sánchez, directeur du i. d’Ibéro-Amérique

Le déclencheur de ces violences a été le programme de réformes avec lequel le gouvernement entend accroître la pression en recourant à l’armée. « Le gouvernement pose un diagnostic de délinquance et de criminalité de droit commun, mais ce sont des organisations criminelles plus importantes qui diversifient leurs secteurs d’activité. Avec ces mesures, l’épiderme du problème est attaqué. Nous avons déjà vu que la répression n’atteint pas l’effet escompté », fait-il remarquer. Francisco Sánchez, directeur de l’Institut ibéro-américain.

Dans les prisons, la situation est glaçante en Équateur depuis l’émeute de 2021 au pénitencier du Litoral, où 79 prisonniers ont fini par être décapités. Dans les rues, les Équatoriens vivent également avec des niveaux de violence auparavant associés à d’autres latitudes. À la fin du mandat de Rafael Correa, le taux d’homicides était d’environ 5,78, alors qu’il se situe aujourd’hui autour de 40 meurtres pour 100 000 habitants.

Guayaquil, port clé

En Équateur, les organisations criminelles ont commencé à imposer leur loi dans les prisons tout en progressant dans les provinces côtières. Guayaquil est le port clé des routes internationales de la drogue qui partent de la jungle colombienne et atteignent l’Europe et les États-Unis. L’objectif des groupes criminels équatoriens est de prendre le contrôle de la ville la plus peuplée du pays. Les gangs équatoriens sont liés aux gangs mexicains.

D’une certaine manière, les problèmes que nous observons aujourd’hui en Équateur rappellent ceux de la Colombie dans les années 80 et 90, lorsque les trafiquants de drogue contrôlaient certaines zones du pays et infiltraient les institutions.

« Le problème de l’Équateur est lié à la diversité des acteurs qui apparaissent. Lorsque les FARC disparaissent en tant que distributeur majeur, des sous-distributeurs apparaissent. Ils vendent à l’intérieur du pays, ils recrutent, ils sont liés à des organisations mexicaines qui se lancent dans le trafic de migrants, en la production illégale d’or… Ce ne sont pas des mafias locales, mais plutôt des organisations criminelles internationales très bien alimentées par les revenus qu’elles tirent de la cocaïne », explique Francisco Sánchez.

Il commente que la difficulté en Équateur est d’appréhender ces criminels parce qu’ils ont des complices et extorquent des personnes dans la population. « Ils ne sont pas membres de gangs comme ceux du Salvador. À cela s’ajoute le fait que le blanchiment d’argent finance les banques, par exemple », explique Sánchez.

Une remarque est particulièrement significative : 8,7 tonnes de chlorhydrate de cocaïne récemment saisies en Bolivie représentent une origine de 20 millions de dollars, tel que publié par Infobae. Cependant, s’ils atteignent le marché européen, ils fourniront aux commerçants environ 526 millions. « Ce sont des organisations criminelles transnationales. Et leur base commerciale représente entre 20 et 30% de l’économie latino-américaine », souligne-t-il.

En Équateur, les conditions sociales idéales existent pour que le trafic de drogue prospère : « C’est un pays avec de fortes inégalités, peu d’opportunités d’emploi, beaucoup de marginalité et beaucoup de patriarcat », explique Sánchez, d’origine équatorienne.

Selon lui, l’essentiel du problème est que « il ne s’agit pas d’une question marginale et marginale, puisque le consommateur de cocaïne se trouve en Europe et aux États-Unis et qu’il est un client régulier qui peut se permettre un vice coûteux ». Et il conclut : « C’est un problème mondial. C’est une blessure et le tournant est l’Équateur. La solution est de réduire les profits et on n’y parviendra qu’en légalisant. »