« Je suis marié à quelqu’un de Gaza et elle utilise mes enfants comme boucliers humains »
Et il a récidivé. « Les Palestiniens sont des gens très difficiles à tuer. Je le sais parce que je suis marié à un Palestinien. J’ai essayé plusieurs fois mais je n’ai pas pu. « J’ai essayé de l’atteindre, mais à chaque fois que j’ai essayé, elle a utilisé nos enfants comme boucliers humains. » Le sarcasme incisif et irrévérencieux de Basem Yusefcapable de démasquer un présentateur connu, en a surpris plus d’un, mais Yusef est une vieille connaissance dans Egypte. Un héros qui a tenté, comme aujourd’hui, d’utiliser l’humour pour briser les stéréotypes et, persécuté par les islamistes et les militaires, a fini par chercher refuge en États Unis.
« Si vous voulez que je condamne le Hamas, je condamnerai le Hamas, le houmous, tout ce que vous voulez… », a-t-il lancé sèchement. Youssef à Pier Morgan dans Parler à la télévision. « Au fait, la famille de ma femme va bien. Sa maison a été bombardée. Regarde ça. C’est beau. Ça va être un bon thème pour Halloween », a-t-il ajouté devant le visage impassible du présentateur, incapable d’accepter « l’humour noir » de l’Egyptien. Yusef ne lui laisse même pas de répit lorsque Morgan souhaite que la famille de sa femme soit saine et sauve à Gaza. « En fait, je ne les connais pas. Ils ne sont même pas venus à mon mariage. Ils ne le peuvent pas parce qu’ils sont piégés à Gaza. Et je ne les ai pas vus parce que Gaza n’est pas une bonne destination. Nous entendons leurs voix. Ils vont bien. « Ils sont en train de mourir », conclut-il.
« Cherchez les chatouilles » au pouvoir
Yusef est un expert dans la « recherche des chatouilles », comme il le dit souvent, dans ces matières marécageuses qu’un esprit analytique et rationnel éviterait. Pour lui, ils sont une incitation à avoir, ou du moins à essayer d’avoir de la bonne humeur. « Je ne me considère pas comme un combattant de la liberté ni même comme un révolutionnaire. Je suis simplement un comédien. Quelqu’un qui essayait d’exprimer ses opinions de la meilleure façon possible », m’a-t-il dit il y a quelques années lorsque je l’ai interviewé. J’étais encore en Egypte, il avait émigré aux Etats-Unis.
Il fut un temps en Egypte où la satire cherchait à chatouiller les puissants qui aujourd’hui paradent pourtant confortablement sur les écrans. Basem Yusef, chirurgien devenu star de l’humour le plus acide, a été le scalpel d’une expérience écrasée par une répression brutale. « C’était une période dont je suis très fier. « Notre programme a marqué une étape importante qui a changé le paysage médiatique », m’a-t-il reconnu depuis son exil californien.
Durant les trois années mouvementées qui ont suivi le déclin d’Hosni Moubarak, trente millions d’âmes ont assisté chaque semaine à l’événement « Al Bernameg » (le programme, en arabe), un espace qui a changé de cadran jusqu’à la victoire de l’actuel président. Abdel Fattah al Sisi, a accéléré sa disparition. « La vérité est qu’il y a eu de nombreux moments dramatiques. C’était très difficile de faire de la comédie au milieu de tous ces événements », m’a rappelé le présentateur. Leurs aventures et leurs déceptions sont à l’honneur dans « Tickling Giants », un documentaire disponible sur Netflix qui fait rire au milieu du changement politique désastreux qu’a connu le pays le plus peuplé du monde arabe.
Cela a commencé sur YouTube en plein soulèvement contre Moubarak
Son programme, qui a commencé comme une parodie maison publiée sur YouTube dans les premiers mois qui ont suivi la peur de Moubarak, n’a rien laissé au hasard. Ses plaisanteries ont énervé les Frères musulmans, la vieille garde du dictateur, les politiciens libéraux et les généraux. « J’étais un type normal, avec l’humour de n’importe quel Égyptien ordinaire », s’est excusé le médecin qui a révolutionné la sale scène médiatique au pays des pharaons. « Nous avons été la première émission de comédie qui se moquait ouvertement des autorités dans tout le monde arabe. Notre rôle était de proposer des sujets qui autrement ne pourraient pas être abordés en public », argumente celui qui se présente comme le « Jon Stewart » de l’Égypte.
Leurs cibles étaient si précises que l’espace collectait les avertissements, les retards de diffusion et les litiges juridiques. En 2013, quelques mois avant le coup d’État qui a renversé les islamistes du pouvoir, le parquet a ordonné son arrestation pour blasphème contre le président de l’époque, Mohamed Morsi, et contre la religion. Mais la persécution la plus atroce s’est produite après l’émeute, avec l’installation au pouvoir des officiers en uniforme. Yusef a ensuite été accusé de semer le chaos et de troubler la paix nationale pour avoir « insulté Al Sisi et déformé l’image de l’Égypte ». « J’ai reçu de nombreuses menaces indirectes via les chaînes qui diffusaient l’émission ou via des pressions sur des membres de mon équipe qui avaient leur frère ou leur père derrière les barreaux », glisse l’humoriste. « La pression était bien plus forte après l’arrivée des militaires. Depuis, il y a des amis et de la famille qui me détestent parce que je me moquais de l’armée, une institution qui en Égypte est plus sacrée que la religion. Certains proches me considèrent comme un traître», a avoué Yusef, auteur d’un essai qui évoque sarcastiquement certains passages d’une époque vécue dangereusement.
Des épisodes aussi sombres que sa fuite du Caire dans un avion à destination de Dubaï en novembre 2014, quelques heures après avoir reçu une amende de dix millions de dollars pour « violation de ce qui avait été convenu et violation de la ligne éditoriale » de la chaîne qui animait son émission. « Mon avocat m’a prévenu que la prochaine étape serait d’inscrire mon nom sur la liste des personnes à qui il est interdit de quitter le pays », a-t-il déclaré. Selon le classement publié chaque année par Reporters sans frontières, l’Égypte occupe la 161e place sur 180 pays, une situation plus délicate que celle connue par la Turquie ou le Venezuela. « Je n’ai aucun espoir de rentrer bientôt chez moi mais je suis optimiste. La révolution n’est pas un événement fermé. C’est un processus continu qui prend du temps.
