L'armée espagnole est-elle prête à se défendre contre le Maroc ?

La dernière fois que l'Espagne et le Maroc se sont affrontés dans un conflit armé, c'était en 2002, lorsqu'une douzaine de soldats marocains seulement ont pris l'îlot de Perejil, sous souveraineté espagnole. À cette époque, le gouvernement du président José María Aznar a répondu avec force en envoyant l'armée pour reprendre l'île. L'épisode a été résolu en quelques jours.

Aujourd'hui, la récente crise provoquée par l'arrivée à la nage de 72 000 migrants du Maroc à Ceuta a une fois de plus suscité des inquiétudes quant à la sécurité des enclaves espagnoles en Afrique du Nord. Bien que la partie socialiste de l'Exécutif désigne les mafias comme responsables de la crise, de nombreuses voix désignent le gouvernement marocain comme l'architecte de ce qui s'est passé dans la ville espagnole la semaine dernière.

Dans le cas où les autorités de Rabat seraient à l'origine de la tragédie de Ceuta – où plus d'une centaine de personnes sont mortes -, nous sommes face à un cas évident de « guerre hybride ». L’utilisation de la migration comme élément déstabilisateur constitue le principal atout dont dispose le Maroc dans sa confrontation avec l’Espagne. « Il serait assez facile pour le Maroc de conquérir Ceuta et Melilla par voie terrestre, soit par une opération terrestre, soit par une opération hybride : envoyer des milliers de migrants et faire intervenir l'armée juste après », explique-t-il à L'Indépendant l'analyste algérien Akram Kharief.

Pour autant, le fondateur et directeur du portail spécialisé Mena Defence exclut que, sur le plan conventionnel, nos voisins du Maghreb constituent une menace. « Le Maroc ne peut pas vraiment rivaliser avec l'armée espagnole », souligne-t-il.

L'Espagne, en avance en matière de force aérienne et navale

Le classement de puissance militaire du portail Global FirePower place l'Espagne à la 18ème place de sa liste. Le Maroc est très loin, au 56e rang du classement. classement. Même si le royaume alaouite consacre depuis des années des ressources à la modernisation de ses forces armées, ces efforts n’équivalent pas sa puissance militaire à celle de l’Espagne.

« Ils manquent de capacité de projection de forces et leur marine est très faible ; en outre, ils manquent de projectiles à longue portée, qu'ils soient lancés depuis l'air, la terre ou la mer. Leur force aérienne est faible par rapport à celle de l'Espagne et leur défense aérienne reste faible, surtout par rapport à ce que l'Espagne peut projeter en mer », explique Kharief.

Les données Global FirePower confirment l'analyse de l'expert. L'Espagne dispose de 12 avions d'attaque, 51 avions de transport militaire et 186 hélicoptères (y compris d'attaque). De son côté, le Maroc dispose de 31 avions de transport et 79 hélicoptères (dont 6 avions d'attaque), sans aucun avion d'attaque dans son pays. actions militaire.

La même chose se produit au niveau naval. Alors que l'arsenal espagnol comprend un porte-avions, onze frégates, deux sous-marins et 112 patrouilleurs, le marocain ne dispose que de six frégates, d'une corvette et de 84 patrouilleurs.

Personnel actif, en attente de fonctions pour l'Espagne

Il existe cependant un aspect fondamental sur lequel le Maroc possède un net avantage sur l’Espagne. Les estimations de Global FirePower indiquent que le pays voisin compte environ 400 000 militaires actifs. Dans le cas espagnol, il n’y en a que 121 802. Il en va de même pour les réservistes : 250 000 soldats alaouites, contre 24 033 Espagnols.

Ce déficit de personnel dans les forces armées espagnoles avait déjà été qualifié de « chronique » il y a deux ans par l'Observatoire de la vie militaire (OVM), un organe consultatif dépendant des Cortès. Dans un rapport de 2024, cette organisation mettait en garde contre une évolution décroissante des troupes en service actif depuis 2010, accumulant une perte de 13 300 militaires professionnels.

Dans le document, l'OVM souligne la faible proportion de soldats par rapport à la population espagnole (d'environ 49 millions d'habitants), qui s'élève à 2,4 soldats pour 1 000 habitants. Ce chiffre est « loin des 3,6 de l'Union européenne et des 6 pour mille de l'Otan ».

Aide américaine et israélienne

Une grande partie de la modernisation entreprise par le Maroc dans ses capacités militaires repose sur l’importation d’armes étrangères. En fait, selon Institut international d'études sur la paix de Stockholm (SIPRI, de son nom anglais), le régime alaouite est devenu l’année dernière le plus grand importateur d’armes en Afrique.

Ses principaux vendeurs sont les États-Unis (qui représentent 60 % des transactions) et Israël (24 %), suivis par la France. Dans le cas de Washington, Rabat a le statut d'« Allié majeur non OTAN » dans le cadre de sa relation privilégiée avec les Américains. En ce sens, elle bénéficie du programme Excess Defence Articles, qui lui accorde un accès préférentiel au matériel et aux équipements militaires américains retraités ou excédentaires.

La relation avec Israël est plus récente et remonte à la signature des accords d'Abraham en décembre 2020, par lesquels Rabat et Tel-Aviv ont normalisé leurs relations en échange de la reconnaissance de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental par les États-Unis. Depuis lors, la coopération en matière militaire n’a fait que se développer.

La collaboration avec les Israéliens a permis au Maroc d'accéder à des technologies innovantes, comme les drones kamikaze, ou à des techniques de combat modernes. Malgré cela, Kharief minimise l’impact des équipes américaines et israéliennes sur la puissance militaire alaouite. « Ils fournissent du matériel très basique, rien qui fasse la différence et, s'ils le font, jamais en grande quantité. Leur point fort est de fournir au Maroc un soutien logistique s'il en a besoin, un canal de réapprovisionnement rapide et suffisamment d'armes pour sa guerre hybride, comme des données satellitaires, des renseignements et des logiciel l'espionnage », explique le fondateur de Mena Defence.

L'Espagne quintuple l'investissement de Rabat

Selon les données de Institut international d'études stratégiquesle budget de la défense du Maroc atteindra cette année un « sommet historique » de 73,8 milliards de dirhams (environ 6,89 milliards d'euros). Cette dépense représente environ 4% du PIB du pays voisin. Dans une analyse publiée fin juillet, avant le début de la crise à Ceuta, ce groupe de réflexion British a expliqué qu'une économie « de plus en plus diversifiée », tirée par des réformes structurelles, servait de base au Maroc pour des perspectives budgétaires solides, qui lui permettraient de soutenir une augmentation continue de ses dépenses militaires.

Dans le cas de l’Espagne, la question des dépenses de défense est plus difficile. En tant que membre de l'OTAN, son investissement dans ce domaine est également conditionné par l'Alliance atlantique, qui s'est fixé un objectif de 5 % du PIB d'ici 2035. La position du gouvernement de Pedro Sánchez est bien connue : pour le moment, 2 % est plus que suffisant. Une approche qui Institut international d'études stratégiques le définit comme « plus ambivalent » que celui du reste des partenaires.

Malgré les réticences exprimées publiquement par l'exécutif, les investissements dans la défense ont augmenté. En fait, le SIPRI place l’Espagne parmi les pays ayant les dépenses militaires les plus élevées au monde, en particulier à la quinzième place. Selon cette organisation, notre pays a investi 34,83 ​​milliards d'euros dans la défense en 2025, soit 50 % de plus que l'année précédente.

Ainsi, avec des dépenses de défense cinq fois plus élevées, il semble peu probable qu’une hypothétique attaque marocaine puisse affaiblir les capacités militaires espagnoles. « Je ne suis pas sûr que le Maroc soit prêt à investir dans du matériel de projection lourd, cela coûte assez cher pour lui et la proximité de l'Espagne rendrait évidente toute préparation. Je pense que la croissance militaire marocaine correspond, tout au plus, à son territoire continental actuel (y compris les places souveraines espagnoles) et au contrôle futur de l'intégralité du Sahara Occidental occupé », conclut Kharief.