Le déclin de la saga qui a « régné » sur la Syrie pendant un demi-siècle

« La révolution syrienne a triomphé. Le régime cruel d'Assad a été renversé ». C'est l'étiquette qui a été diffusée ce dimanche par la télévision d'État syrienne, jusqu'alors principale porte-parole de Bachar al-Assad et de son entourage le plus proche. Un bilan brutal des 53 dernières années de l'histoire syrienne, aussi rapide qu'inimaginable il y a quelques jours à peine, alors que le visage du dictateur était toujours omniprésent dans les rues de la Syrie dirigée par le gouvernement. Pendant la journée, une foule a fait pour la première fois un pèlerinage vers les palais d'Assad.converti en épicentre des célébrations de son déclin. Il y avait ceux qui prenaient des selfies dans leur chambre et ceux qui préféraient emporter avec eux certains objets ou meubles, comme le touriste qui reçoit un souvenir après un voyage révélateur. Dimanche soir, la Russie a confirmé qu'elle avait accordé l'asile à Assad et à sa famille.

Après 13 années de guerre civile traumatisante et sanglante – avec plus d’un demi-million de morts, six millions de réfugiés et un pays divisé et dévasté – le peuple syrien s’est réveillé avec l’incertitude quant à l’avenir. Les statues de Hafez Assad, père du président syrien aujourd'hui en fuite, et de sa famille sont tombées sur toutes les places conquises par l'opposition syrienne au cours des 12 derniers jours. Ils s'effondraient également dans ce qui était considéré comme des bastions du régime comme Damas, Lattaquié et Tartous dans un effet domino imparable.

comme un sucre

L’image est aussi symbolique que puissante. Le régime bâti par Hafez Assad a disparu comme un morceau de sucre en seulement une semaine et demie, après avoir résisté angoisséement pendant 13 ans de conflit et perdu le soutien de ses partisans, l’Iran et la Russie. Ses anciennes troupes n’ont pratiquement opposé aucune résistance. La bataille de Damas n’a pas eu lieu. Les coups de feu ont été tirés en l’air en signe de joie d’avoir rompu avec la famille qui a régné pendant un long demi-siècle.

Hafez Assad est arrivé au pouvoir en 1971. Il est resté à la présidence du pays jusqu'à sa mort en 2000. Il a été l'une des personnalités qui ont participé au coup d'État de 1963 qui a porté au sommet la branche syrienne du Parti Baas socialiste arabe, le même qui a gouverné l'Irak sous le joug de Saddam Hussein et la formation qui est restée jusqu'à présent à l'avant-garde d'une Syrie déchirée par une guerre épuisante avec la participation des voisins régionaux et des puissances internationales.

Hafez a imposé son pouvoir incontestable par la terreur de la répression et des épisodes sanglants comme le massacre de la ville de Hama en 1982. En février de la même année, les forces de sécurité d'Assad ont tué des dizaines de milliers de citoyens pour réprimer un soulèvement mené par le parti. Filiale syrienne des Frères musulmans. Pendant trois semaines, le régime syrien a réprimé les insurgés et les habitants innocents de Hama dans ce que certains experts ont qualifié de « l'acte le plus meurtrier de tout gouvernement arabe contre son propre peuple dans le Moyen-Orient moderne ».

Bashar, l'ophtalmologiste qui fut un président inattendu

Bashar Assad a hérité de cet héritage après la mort de son père et a maintenu sa poigne de fer, perpétuant la domination de sa secte alaouite dans un pays à majorité musulmane sunnite, préservant son alliance avec l'Iran et la Russie et son hostilité envers les États-Unis et Israël. Il n'avait pas été choisi pour succéder à son père mais la mort de son frère Basel dans un accident de voiture en 1994 bouleversa ses projets.. Il a quitté son emploi d'ophtalmologiste à Londres et a dû retourner à Damas.

Sa réhabilitation occidentale – avec des reportages dédiés à sa femme Asthmeancien banquier formé à Londres – a été interrompu par le déclenchement du Printemps arabe. Aux exigences démocratiques de sa population, Assad a répondu par la force brutale et a commencé à sceller son destin dans un pays multiethnique qui a sacrifié sa propre survie, en impliquant à son aide les troupes russes et iraniennes.

Alors que beaucoup le croyaient politiquement mort, son alliance avec Téhéran et Moscou et l’usage d’armes chimiques contre son propre peuple – ce qu’il a toujours nié – lui ont permis de continuer à régner à Damas. Il a réussi à confiner l’opposition dans un coin du nord-ouest de la Syrie et a retrouvé un certain calme dans le territoire sous son contrôle malgré les sanctions internationales qui ont plombé son économie et une corruption éternelle.

Pour récupérer les vastes zones du pays tombées aux mains des rebelles, Assad n’a pas hésité à sacrifier l’avenir de son pays. Grâce aux bombardements russes et aux milices reprises par l’Iran, l’Iran a récupéré une grande partie du territoire perdu. Personne ne l'a arrêté. Il a fait disparaître des opposants dans les prisons les plus tristement célèbres du pays, comme Sednaïasurnommé « l'abattoir humain » ; il signait des sièges où il n'y avait plus rien à se mettre dans la bouche ; et favorisé le déplacement forcé des derniers bastions rebelles.

Hafez II, le lionceau qui n'héritera que de l'exil

Ces dernières années, Assad a renoué des liens avec certains pays arabes comme les Émirats arabes unis et en est venu à se croire sauvé. Il avait réussi, pensait-il, à maintenir la dynastie Assad au pouvoir. Il envisageait déjà son éventuel remplaçant : Hafez, son fils aîné, qu'il qualifiait d'initiateur d'une lignée aujourd'hui perturbée par une semaine et demie d'offensive rebelle et le retrait du soutien de ses partisans internationaux, la Russie et l'Iran. Le jeune homme a à peine 23 ans mais, depuis sa majorité, il a été promu par le régime.

« La présence de Hafez s'est beaucoup accrue ces dernières années, même en dépit de la guerre. Les médias d'État l'ont présenté comme un garçon intelligent, un bon être humain, qui rend visite aux blessés et est respecté à l'école », a déclaré le militant syrien Asaad Hanna, l'un des millions de personnes qui ont dû quitter le pays. « Mais tout cela n’est que de la propagande. « Sa famille vit avec des voitures de luxe à Dubaï et son cousin a assassiné un général il y a quelques années parce qu'il conduisait lentement. »

Ces dernières années, il a parcouru une partie du monde en tant que membre de la délégation du gouvernement syrien envoyée aux Olympiades de mathématiques. En 2017, il a participé au tournoi de Rio de Janeiro et un an plus tard à Bucarest. À chaque fois, il s'est laissé photographier en public avec ses collègues et a même accordé une brève interview. « Ce n’est pas une guerre civile. Ce sont des gens qui envahissent notre maison. C'est une guerre contre le peuple. Le peuple et le gouvernement sont unis contre les envahisseurs qui conquièrent le pays », a déclaré l'adolescent de l'époque dans une conversation avec le journal brésilien. Ou Globerépétant comme un mantra la version que maintient le régime syrien, aidé par les Russes et les Iraniens.

Le journaliste Stephen Starr, qui a vécu cinq ans à Damas jusqu'en 2012, a eu l'occasion de rencontrer le petit garçon ainsi que ses deux autres frères Zein et Karim. « Il dit qu'il veut étudier l'ingénierie mais tout le monde sait quel sort l'attend. Il lui faudra peut-être encore des décennies avant de prendre le pouvoir, mais Hafez se prépare à une vie d’accords, de répression et de brutalité dans le but que son nom de famille dirige la Syrie pour une autre génération », a rappelé le journaliste. Un destin écrit qui s'est évanoui ce dimanche, avec la rapidité avec laquelle les statues de la dynastie Assad ont mordu la poussière et les portraits du père et du fils ont été effacés des rues des enclaves libérées de leur joug.