le dilemme des ayatollahs

Les représailles d'Israël, qui ont frappé tôt samedi des installations militaires iraniennes et coûté la vie à au moins quatre soldats iraniens, ajoutent une nouvelle couche à la guerre ouverte entre Tel-Aviv et Téhéran après des décennies passées dans l'ombre. Tout en évaluant les dégâts causés par les frappes aériennes israéliennes, lLa République des Ayatollahs s'est lancée dans la tâche de les minimiser et de décider de leur prochaine action..

Que faire maintenant ? C’est la question à un million de dollars qui se pose à l’Iran. Le dilemme que le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, doit élucideret son entourage le plus proche. Une réponse continuerait d’alimenter la spirale d’attaques-contre-attaques qui a marqué ces dernières semaines et qui fait glisser le Moyen-Orient vers une escalade sans précédent, aux répercussions imprévisibles. L’absence de réponse, en revanche, pourrait donner une image de faiblesse, non seulement à Israël mais aussi aux mandataires que Téhéran a construits dans la région, du Hezbollah ou du Hamas aux Houthis, en passant par le régime de Bachar al-Assad en Syrie. et les milices chiites irakiennes.

L’attaque israélienne annoncée, retardée par une fuite des plans initiaux du Pentagone, a suivi un plan calculé : les chasseurs israéliens ont d’abord attaqué les batteries de défense aérienne et les radars en Syrie et en Irak. Après avoir dégagé la voie, les avions ont volé en direction de l'Iran, à plus de 1 600 kilomètres d'Israël, et ont attaqué les systèmes de défense aérienne iraniens et les installations de production de missiles à longue portée. Dans un communiqué, l'armée iranienne a affirmé qu'Israël avait lancé les missiles depuis l'espace aérien irakien.

Attaquer Israël et accroître l’escalade régionale

Tout au long de samedi, les dirigeants occidentaux ont appelé l'Iran à pratiquer le confinement tout en continuant à défendre le droit d'Israël à se défendre, un mantra depuis le 7 octobre 2023. Le président américain Joe Biden a publiquement exprimé son souhait : il espère que les attaques israéliennes contre l'Iran marqueront la fin. Le démocrate s'est dit satisfait que les attaques aient évité des installations nucléaires et pétrolières, à l'approche des élections américaines, les plus serrées et les plus imprévisibles depuis des décennies.

Le régime théocratique doit désormais faire les calculs et définir la stratégie, au milieu de la guerre des sept fronts menée par l’État juif. « Il est fort probable que l’Iran ne réponde pas pour l’instant », souligne-t-il. L'Indépendant Ali Vaez, directeur du projet Iran de Crisis Group. « Toute tentative iranienne de représailles devra faire face au fait que le Hezbollah, son principal allié contre Israël, a été considérablement affaibli et que ses systèmes d’armes conventionnelles ont été largement repoussés à deux reprises », affirme l’analyste.

Toute tentative iranienne de représailles devra se heurter au fait que le Hezbollah, son principal allié contre Israël, a été considérablement affaibli.

« En revanche, Israël a révélé les vulnérabilités de la défense aérienne iranienne et conserve une capacité d’escalade substantielle. En d’autres termes, il semble y avoir un décalage important à la fois en termes d’épée que chaque camp brandit et de bouclier qu’il peut déployer », explique-t-il graphiquement.

S’ils choisissent de réagir, la réponse prendra la forme d’une nouvelle vague de missiles balistiques comme celle qui a frappé Israël le 1er octobre. 181 missiles qui ont causé peu de dégâts sur le territoire israélien. Dans ce scénario, le gouvernement de Benjamin Netanyahu a déjà menacé de recourir à de nouvelles représailles. Cette voie continuerait d’alimenter l’incendie qui a ravagé le Moyen-Orient depuis l’attaque du Hamas et l’opération militaire israélienne dans la bande de Gaza, sans aucune fin à l’horizon.

La voie inverse consiste à renoncer à une attaque, au moins à court terme. Pour exercer une fois de plus et se vanter de la « patience stratégique » dont l’Iran a fait preuve, même maintenant que l’Axe de la Résistance est attaqué et que Netanyahu parle publiquement de modifier la carte et l’équilibre des forces que nous connaissons au Moyen-Orient. « Il est clair que le gouvernement iranien ne veut pas d’escalade. Cela ressort clairement de la réponse officielle et de la couverture médiatique dans les médias iraniens », affirme-t-il dans une conversation avec ce journal. Kawa Hassan, expert Moyen-Orient et Afrique du Nord au centre d'analyse Stimson.

Ne pas répondre et revendiquer une « patience stratégique »

Et cette stratégie initiale consiste à minimiser l’ampleur de l’attaque. « Minimiser son impact donne au gouvernement iranien le temps et l’espace nécessaires pour désamorcer la situation et envisager son option pour le prochain cycle de conflit avec Israël », ajoute Hassan. « Le fait qu’Israël n’ait pas attaqué cette fois-ci des installations nucléaires ou des infrastructures économiques critiques donne au gouvernement iranien la possibilité de minimiser l’impact, d’en évaluer l’impact et d’envisager ses options futures. » L'armée iranienne a reconnu que les radars militaires avaient été endommagés lors de l'attaque israélienne, mais a déclaré que « certains d'entre eux sont déjà en cours de réparation ».

Cependant, le dilemme devient de plus en plus difficile pour le régime iranien. « Si vous répondez, vous risquerez des représailles de la part d’Israël, ce qui aggravera encore la situation. Et à la veille des élections américaines, cette option est très risquée pour l’Iran. L’Iran ne veut donc pas aller plus loin dans l’escalade, du moins pour le moment. S’il ne répond pas, cela affaiblit encore davantage l’image de l’Iran aux yeux de sa population, aux yeux de ses mandataires et de ses alliés dans toute la région », détaille cet analyste.

Le fait qu’Israël n’ait pas attaqué les installations nucléaires ou les infrastructures économiques critiques cette fois-ci donne au gouvernement iranien la possibilité de minimiser l’importance de ce phénomène.

« Pour l’instant, il semble que les États-Unis aient réussi d’une manière ou d’une autre à utiliser leur influence sur Israël pour ne pas attaquer les installations nucléaires, pour ne pas attaquer les infrastructures économiques critiques et, en même temps, pour gérer d’une manière ou d’une autre cette escalade », prévient Hassan. Une bouée de sauvetage qui permet aux ayatollahs d’être contraints de réagir immédiatement, au milieu d’une situation économique délicate.

Dans une déclaration envoyée à ce journal, le ministère iranien des Affaires étrangères affirme que « sur la base de son droit inhérent à la légitime défense – également reflété dans l'article 51 de la Charte des Nations Unies –, il se considère comme étant dans ses droits et avec le devoir de se défendre contre les actes d’agression extérieure. » Mais il ajoute ensuite : « La République islamique d’Iran, soulignant son engagement à utiliser toutes les capacités matérielles et spirituelles du peuple iranien pour protéger sa sécurité et ses intérêts vitaux, et pleinement consciente de ses responsabilités envers la paix et la sécurité régionales, rappelle la responsabilité individuelle et collective de tous les pays de la région dans la préservation de la paix et de la stabilité régionales. La note conclut en « appelant la communauté internationale à agir immédiatement et de toute urgence pour mettre fin au génocide, à la guerre et à l’agression contre Gaza et le Liban, et pour contenir les tendances bellicistes du régime sioniste ».

Dans des termes similaires à la guerre de déclarations qu’Israël utilise depuis des semaines, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a averti la semaine dernière que « toute attaque contre l’Iran sera considérée comme franchissant une ligne rouge pour nous ». « Une attaque comme celle-ci ne restera pas sans réponse », a-t-il prévenu. Vendredi, en guise d'avertissement préalable, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmail Baqai, a renforcé l'idée : « Toute agression du régime israélien contre l'Iran recevra une réponse de toutes ses forces ».

À un carrefour difficile : aucune option n’est bonne

Reporter « sine die » les représailles iraniennes permet à la diplomatie d’agir, en attendant le résultat des élections américaines et la fenêtre d’opportunité pour reprendre les négociations nucléaires. Téhéran insiste sur le fait que son objectif n’est pas la bombe atomique, mais que l’enrichissement de l’uranium et son expérience nucléaire éprouvée pourraient rapprocher le pays d’un objectif qu’il utiliserait comme arme de dissuasion contre des ennemis tels que les Israéliens et les Américains.

Même si la réponse iranienne n’est pas une réponse, Hassan met en garde les marins : « Nous ne devons pas oublier qu’une fois de plus, un autre tabou a été franchi, une autre ligne rouge dans cette guerre entre l’Iran et Israël. Et cette ligne rouge ou taboue est que, pour la première fois, Israël a attaqué l’Iran dans le cadre d’une opération directe. C'est nouveau, et en fait la première fois depuis la fin de la guerre Iran-Irak, ce qui montre également les limites de la stratégie de défense avancée de l'Iran. Donc, pour l’avenir, l’Iran n’a pas vraiment beaucoup d’options. Il est confronté à un dilemme et fera ce qu’il peut, du moins pour l’instant, pour désamorcer la situation et attendre le résultat des élections américaines. Mais cette guerre entre l’Iran et Israël n’est pas terminée, en réalité.. Et j’ai le sentiment que cela ne va pas s’arrêter de si tôt. « Israël pourrait même essayer d’envisager quelque peu le modèle libanais pour une escalade progressive et voir jusqu’où il peut aller dans sa guerre, en attaquant ouvertement l’Iran. »