Le pari de Zelensky à Koursk un mois plus tard

Il y a un mois, l'Ukraine est devenue le premier pays dont les soldats sont entrés sur le territoire de la Fédération de Russie depuis la Seconde Guerre mondiale. Le pays envahi est devenu un envahisseur. La Russie, une fois de plus depuis le début de la guerre en Ukraine le 24 février 2022, a subi une humiliation. « La Russie a été humiliée à plusieurs reprises, mais elle n'a pas été vaincue », remarque-t-il. Mira Milosevich, chercheuse principale à l'Institut Royal Elcano.

L’avancée ukrainienne dans la région de Koursk a eu un impact psychologique énorme. Les Russes de cette région ont vu de leurs propres yeux à quel point leur gouvernement ne contrôlait pas ses frontières. Le fait est que les Russes avaient des informations selon lesquelles cette invasion pourrait avoir lieu, mais ils ne croyaient pas que les Ukrainiens franchiraient finalement le pas. « Je n'ai pas vu les Russes aussi inquiets depuis le raid de Prigojine », a-t-il déclaré. L'Indépendant Witold Rodkiewicz, chercheur au Centre d'études orientales (OSW) à Varsovie. Rodkiewicz a expliqué que les Russes ne gèrent pas bien le facteur surprise.

En avançant sur Koursk, dans une opération dans laquelle quelque 10 000 soldats ukrainiens seraient mobilisés, les Ukrainiens ont démontré une grande maîtrise de la guerre de manœuvre. Ils ont poussé quelque 20 000 Russes à quitter leurs foyers. Ils occupaient plus de 1 200 mètres carrés du territoire russe.

Le plan de Zelensky

Quels objectifs le président ukrainien Volodymyr Zelensky poursuivait-il avec le raid sur Koursk ? Selon Mira Milosevich, il y en aurait trois : le politique, le stratégique et l'impact sur les alliés internationaux.

« L'objectif politique était de remonter le moral des Ukrainiens qui ont perdu des territoires dans le Donbass. Zelensky est habitué à gouverner par la force. Il a réussi à remonter le moral. C'est une victoire symbolique pour l'Ukraine, mais il n'est pas sûr qu'elle puisse être traduit par un gain stratégique », déclare Milosevich, auteur de L'empire des zombies. La Russie et l'ordre mondial.

D'un point de vue stratégique, on peut douter que ce soit un succès. « Il a retiré des troupes et des ressources du front primaire pour les emmener sur un front secondaire. Désormais, il avance plus vite dans le Donbass, où la situation est très difficile. » Zelensky a obtenu des prisonniers pour les échanger, mais je ne vois pas de gain stratégique qui influencerait le cours de la guerre. Ce n'est pas un tournant », estime le chercheur.

Rodkiewicz est d’accord avec elle, même s’il souligne que l’avancée à Koursk a clairement montré que le Kremlin ne peut pas garantir la sécurité de tous les citoyens russes.

Le problème est que les Ukrainiens du Donbass souffrent beaucoup. Zelensky supposait que les Russes allaient affecter des troupes du Donbass à la défense de Koursk, mais ce n’était pas le cas. Ils ont même fait venir des mercenaires du vieux Wagner, stationnés dans certains pays africains. « L'objectif principal du Kremlin est d'augmenter ses profits dans le Donbass. C'est une obsession depuis le début de la guerre. Il est plus facile de libérer un territoire de la Russie », explique Milosevitch.

Le dirigeant russe Vladimir Poutine a déclaré cette semaine que l’avancée russe sur la ville de Pokrovsk était un succès. Ils sont à huit kilomètres de cette ville. « Ils ne mènent aucune action pour contenir notre offensive », a-t-il déclaré. Les forces russes contrôlent 18 % de l’Ukraine.

Un autre facteur qui a dû influencer la décision de Zelensky est son impact sur la communauté internationale. À un moment critique aux États-Unis, en raison du déclenchement imminent des élections, il était nécessaire de démontrer que les Ukrainiens ont encore du courage et une capacité de manœuvre. L’idée serait également de convaincre les alliés qu’il est essentiel qu’ils permettent à l’Ukraine d’utiliser le matériel militaire le plus sophistiqué et à longue portée pour attaquer la Russie. Certaines lignes rouges ont été franchies : les Himars sont par exemple utilisés. Mais il y a encore des réticences avec ATACMS.

« Il me semble qu'il s'agit d'un récit erroné. La Russie n'utilisera pas l'arme nucléaire pour gagner la guerre. Mais si l'Ukraine avance sur son territoire et détruit des aéroports, des cibles civiles… si l'existence de l'État est perçue dans danger dû à l'utilisation de missiles à longue portée, je n'exclus pas qu'il ait utilisé des armes nucléaires. C'est une démarche dangereuse », déclare le chercheur de l'Institut Royal Elcano.

C'est un moment critique pour les deux prétendants. Zelensky et Poutine sont tous deux dans une période difficile. La Russie a échoué dans sa tentative de transformer l’Ukraine en un État en faillite. Il doit renoncer à cet objectif. Et le président ukrainien a décidé de retirer de son cabinet une personnalité clé comme Dmytro Kuleba, ministre des Affaires étrangères et l'un des acheteurs d'armes occidentales.

« Je suis inquiet de ce changement car il se fait sans élections. Il dit qu'il a besoin d'une nouvelle énergie mais il se considère intouchable. Il peut avoir l'impression qu'il perd le soutien de la société civile et ne veut que des partisans inconditionnels. Il semble que Kuleba continue les siens et Zelensky ne veut pas que quiconque jette une ombre », ajoute Milosevitch.

La guerre est à un tournant. En Occident, de plus en plus de voix s'élèvent pour considérer que le mieux serait d'obtenir une bonne position à la table des négociations. Ce sera un Vietnam pour la Russie si cela dure des années, mais les États-Unis et leurs alliés devraient être prêts à maintenir leur aide à l’Ukraine jusqu’à ce que la Russie soit dans un état tel qu’elle ne pourra plus jamais mener d’opérations offensives. En Europe de l’Est, ils sont convaincus qu’une paix avec Poutine serait toujours éphémère. Mais tout le monde n’est pas disposé à maintenir l’augmentation des budgets de la défense. Parce que beaucoup ne réalisent toujours pas que la menace nous concerne tous. Et cela ne vient pas seulement de Moscou.