le scandale qui fait trembler l'UE

L'inculpation de Federica Mogherini, ancienne vice-présidente de la Commission européenne, et de Stefano Sannino, ancien numéro deux de Josep Borrell, dans « une affaire de fraude, corruption, conflit d'intérêts et violation du secret professionnel » est une bombe à retardement. Cela peut exploser, comme cela s’est produit en 1999 lorsque la commission Santer dans son ensemble a dû démissionner. L'Italienne Mogherini, rectrice du Collège d'Europe, a témoigné mardi pendant dix heures, après avoir été arrêtée, et assure qu'elle est innocente. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, est confrontée à ce scandale alors qu'elle termine la première année de son deuxième mandat.

L'affaire fait référence aux années 2021-2022, comme l'a révélé le portail Euractiv qui en a donné l'exclusivité. A cette époque, le Service pour l’action extérieure (SEAE) avait lancé un appel d’offres ouvert pour la création d’une académie diplomatique européenne. N'importe quelle université de l'Union européenne pourrait y participer. Cependant, le Collège européen de Bruges aurait obtenu une information privilégiée sur l'appel et aurait ainsi pu le remporter. Le Collège européen possède également des succursales à Tirana et à Varsovie.

L'Italienne Federica Mogherini, chef de la diplomatie européenne entre 2014 et 2019, est rectrice de l'Université de Bruges depuis 2020. Sannino était à l'époque adjoint du Service européen pour l'action extérieure. Son patron était l'Espagnol José Borrell. Il était désormais directeur général de la Commission Von der Leyen.

Enquête du Parquet européen

Les enquêteurs ont porté une attention particulière à l'achat par le Collège européen d'un immeuble situé dans la Spanjaardstraat à Bruges pour 3,2 millions d'euros. Peu de temps après, l'université a reçu une subvention de 654 000 € du SEAE. Aucune autre université n'a formé autant de fonctionnaires des institutions européennes que le Collège de Bruges. De plus, l'université est largement financée par la Commission européenne sous forme de subventions.

L'enquête est menée par le Parquet européen, une institution créée à la suite du grand scandale de corruption qui a conduit en 1999 à la démission de Jacques Santer de l'ensemble de la Commission européenne. A Bruxelles, on se demande si une telle chose pourrait se reproduire.

Puis le scandale a commencé avec des plaintes contre la commissaire française chargée de la science, Édith Cresson. La commissaire a versé de manière injustifiée à son ami le dentiste René Berthelot un montant de 130 000 euros. Santer, président de la Commission, a tenté de forcer son départ mais la France s'y est opposée à moins que Santer ne parte également. Finalement, tout le collège des commissaires a démissionné.

Des critiques de tous bords

Les critiques sont incessantes de la part des plus eurosceptiques comme les Hongrois. « La prestigieuse « école de formation » des eurocrates de l'UE fait-elle actuellement l'objet d'une enquête pour un accès privilégié aux appels d'offres ? Même un scénario ne permettrait pas que cela se présente ainsi. C'est drôle comme Bruxelles donne des leçons à tout le monde sur « l'État de droit », alors que ses propres institutions ressemblent plus à une série policière qu'à un syndicat qui fonctionne », a écrit le porte-parole du gouvernement hongrois, Zoltán Kovács, dans X.

Le groupe des Conservateurs et Réformistes envisage un vote de censure contre Von der Leyen, comme l'a rapporté Politique L'eurodéputé roumain Gheorghe Piperea. Il a déjà fait face à quatre motions de confiance.

Autres cas : Qatar et Moroccogate ou Pfizer

Il y a aussi beaucoup d’irritation du côté de la gauche. « Il en va de la crédibilité des institutions européennes », estime Manon Aubry, d'Insoumise France. Nombreux sont ceux qui se souviennent du manque de transparence et de contrôle financier. Cela s’est vu avec le scandale du Qatargate (en fait le Marocgate). Dans cette affaire, il s'agissait de paiements et de faveurs accordés à deux députés européens en échange d'une médiation en faveur du Qatar et du Maroc.

Von der Leyen elle-même a fait l’objet d’une réprimande de la part du Tribunal de l’UE. Plus tôt cette année, il a jugé qu’il n’aurait pas dû cacher au public les SMS qu’il avait échangés avec le PDG du géant pharmaceutique Pfizer pendant la pandémie de Covid-19.

Le scandale dans lequel est impliqué Mogherini, du centre-gauche, est très grave, étant donné que l'Italien était chef de la diplomatie européenne et vice-président de la Commission. L'affaire menace d'aggraver les relations détériorées entre von der Leyen et la haute représentante de l'UE, actuelle chef du SEAE, l'Estonienne Kaja Kallas, qui s'est étonnée de l'inculpation de Mogherini et Sannino. Plus tôt cette année, Sannino a quitté son poste de secrétaire général du SEAE et a assumé un rôle de premier plan au sein de la Commission Von der Leyen.

Mogherini, de la Commission au Collège d'Europe

Mogherini a été ministre italienne des Affaires étrangères avant d'être haute représentante pour la politique étrangère et de sécurité entre 2014 et 2019. À la fin de son quinquennat, elle devient rectrice du Collège d'Europe, basé à Bruges, poste qu'elle occupe depuis. Comme tu te souviens Politiquesa nomination a été entachée d'accusations de népotisme, car des professeurs et des fonctionnaires de l'UE ont fait valoir qu'elle n'était pas qualifiée pour le poste, qu'elle ne répondait pas aux critères et qu'elle avait soumis sa candidature tardivement.

Depuis août 2022, elle est également directrice de l'Académie diplomatique de l'UE, un programme destiné aux jeunes diplomates de tous les pays de l'UE géré par le Collège d'Europe. Cette académie est au centre de la recherche. Cinq autres établissements d'enseignement et de recherche – dont l'Institut européen d'administration publique de Maastricht et l'Institut universitaire européen de Florence – ont concouru pour accueillir et gérer la première année pilote, selon Euractiv.

Borrell n'apparaît pas dans l'enquête

Ils ont perdu face au Collège d'Europe, qui a reçu 130 000 € de la Commission dans le cadre d'un appel d'offres de valeur moyenne, en plus de plus de 600 000 € pour l'hébergement, la nourriture, les visites d'étude et autres dépenses des participants sur ses campus de Bruges et de Varsovie. Lorsqu'un autre appel d'offres pour la deuxième année de l'académie a été lancé en 2023, une somme beaucoup plus importante, 960 000 €, a été mise à disposition directement via le processus de marché public. Selon des documents publics, un seul candidat s'est présenté : le Collège d'Europe.

« C'est une idée que j'avais en tête depuis de nombreuses années », a déclaré Borrell lors de l'inauguration du programme en octobre 2022. L'eurodéputé socialiste espagnol Nacho Sánchez Amor, que Borrell a décrit comme un ami, a officiellement proposé l'académie en avril 2021 comme « projet pilote », un outil parlementaire qui permet à de nouvelles initiatives de recevoir un financement de l'UE et de devenir permanentes. Ni Borrell ni Sánchez Amor ne sont concernés par l'enquête.

En mai 2024, les ambassadeurs de l'UE ont convenu de rendre l'académie permanente, en lui accordant un financement pour une durée indéterminée sur le budget du SEAE. Les gouvernements ont accordé à l’académie 1,7 million d’euros entre juin 2024 et juillet 2025, et 1,7 million d’euros supplémentaires pour l’année suivante, jusqu’à fin juin 2026.

Nous verrons comment Mogherini gère les accusations. Il lui sera difficile de conserver son poste à la tête du Collège d'Europe et de l'Académie diplomatique. Pour l’instant, il reste ferme et ne se résigne pas.