Qui est Aziz Akhannouch, reçu avec les honneurs militaires en Espagne et accusé de corruption au Maroc

A 10 heures du matin, il arrive au complexe de la Moncloa. Pedro Sánchez l'attendait pour marcher ensemble quelques mètres et être reçu avec les honneurs militaires et le salut souriant des ministres socialistes de l'Exécutif, en l'absence de Sumar. Un accueil chaleureux par une matinée grise et froide à Madrid qui contraste avec les attaques qu'Aziz Akhannouch, le Premier ministre du Maroc, a reçues en octobre dans les rues de son pays. Les protestations de la génération Z, durement réprimées par l'appareil policier marocain, ont réclamé en vain sa tête et ont fait de lui le visage de la corruption qui se niche dans l'establishment de Mohamed VI.

« Un capitalisme de copinage »

Dans un pays comme le Maroc, dévasté par les gouffres sociaux et la fracture entre centres urbains et zones rurales, Akhannouch représente le « capitalisme de copinage », le visage qui détient le pouvoir politique tout en contrôlant de larges pans de l’économie locale, soumettant doublement les sujets punis de l’autre côté du détroit. « C'est un personnage détesté par la population, et probablement le premier à être sacrifié », reconnaissait-il il y a quelques semaines à L'Indépendant le dissident marocain Abdullah Abaakil.

Akhannouch, 64 ans, est à la fois l'une des plus grandes fortunes du Maroc et depuis 2021 son premier ministre. Milliardaire, il a étudié l'administration des affaires à l'Université de Sherbrooke, au Canada. Sa fortune personnelle est estimée entre 1 400 et 2 000 millions de dollars dans un pays où la jeunesse, sans espoir, embrasse le désir d'émigrer.

Il cumule la présidence d'Akwa, son grand conglomérat économique, et le Rassemblement national des indépendants, son parti politique. Il est l'un des gros bonnets de la monarchie de Mohamed VI, autrefois surnommé le « roi des pauvres » et aujourd'hui largement absent de la scène locale, favorisant la promotion de ses camarades de classe et amis les plus proches aux plus hautes sphères.

Le magasin du Premier ministre

Le grand magasin Akhannouch, qui a été ministre de l'Agriculture et de la Pêche entre 2007 et 2021, a des intérêts dans l'énergie et les hydrocarbures, répartis dans toute l'Afrique – distribution de carburants avec un important réseau de stations-service – ; et Afriquia Gaz, Tissir Gaz -distribution de butane, propane et GPL- ; les produits chimiques et la production industrielle tels que les lubrifiants, les produits pétrochimiques et divers produits industriels ; l'immobilier et le tourisme, notamment de grands développements dans la marina d'Agadir ou dans la ville sahraouie de Dakhla occupée militairement par Rabat ; des médias comme La Vie Eco, Aujourd'hui le Maroc soit La nouvelle tribune. Des organisations telles que Reporters sans frontières ont dénoncé le fait que leur contrôle sur les médias leur confère une couche supplémentaire d'influence et de contrôle sur le panorama public d'un pays où la liberté de la presse est complètement restreinte.

Akhannouch n'a jamais été condamné pénalement, mais fait face à des accusations persistantes de la part d'opposants politiques, de journalistes, d'économistes et de militants de la société civile. On lui reproche des conflits d’intérêts, un comportement monopolistique ou l’utilisation du pouvoir politique pour protéger ses vastes intérêts économiques.

Les exemples de ses manœuvres sont multiples au cours de la dernière décennie. Ainsi, en 2015, le Maroc a libéralisé les prix des carburants. À partir de ce moment, les médias indépendants ont documenté des augmentations significatives des marges bénéficiaires des distributeurs de carburant. Les soupçons du public suggèrent que les grandes entreprises – y compris sa société Afriquia – ont bénéficié de manière disproportionnée de la déréglementation. Les décisions politiques du Cabinet dont il fait partie ont favorisé les sociétés pétrolières.

Une série d'accusations de corruption

Un scandale auquel des pans de l’opinion publique marocaine ont répondu en lançant en 2018 une campagne de boycott au niveau national contre Afriquia, Danone et Sidi Ali. Afriquia a fait l'objet de critiques explicites en raison de ses liens avec Akhannouch. Une situation qui s'est répétée il y a quelques mois à peine au milieu des manifestations de jeunes, réprimées par des centaines d'arrestations.

Entre 2022 et 2023, dans un contexte d’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie et de forte hausse des prix du carburant, des campagnes sur les réseaux sociaux ont accusé Akhannouch d’en tirer un bénéfice personnel, étant donné que son entreprise est un acteur majeur de la distribution de carburant.

Ses opposants, parmi lesquels des personnalités du parti nationaliste Istiqlal, l'ont accusé de détournement de fonds publics ou d'avoir permis la corruption dans les programmes agricoles. Selon une allégation publique majeure – jamais prouvée devant un tribunal – des milliards de dirhams de fonds d’indemnisation auraient été mal gérés ou mal alloués. Le manque d’indépendance du système judiciaire marocain a fait avorter tout exercice de responsabilisation à l’encontre d’une personnalité très impopulaire.

Plusieurs médias indépendants ont également rapporté que le parti d'Akhannouch avait utilisé d'importantes ressources financières pour attirer des candidats d'autres partis ; influencer les électeurs et dominer le paysage politique grâce au pouvoir financier.

Depuis un an et demi, les accusations ont été déclenchées par l'attribution d'un projet de dessalement de l'eau de mer d'une valeur de plusieurs milliards de dirhams à un consortium comprenant des entreprises liées à Akhannouch. L'activisme marocain, réprimandé, a exprimé son inquiétude : un Premier ministre ne devrait pas avoir d'intérêts commerciaux bénéficiant de contrats d'État ; le prix sape les appels d'offres et la confiance du public ; et les institutions politiques sont compromises lorsque le pouvoir économique et politique est concentré entre les mains d’une seule personne.

Son arrivée au poste de Premier ministre a été précédée d' »élections » au cours desquelles l'utilisation massive d'argent pour acheter des électeurs a été dénoncée, explique à ce journal Hicham Mansouri, journaliste d'investigation marocain en exil. « Milliardaire et ami du roi, le premier ministre jouit d'une très faible popularité en raison de son implication dans des scandales financiers liés aux conflits d'intérêts flagrants dans lesquels il est impliqué et aussi en raison de son manque de charisme en matière de communication », reconnaît le journaliste.

Akhannouch est la pointe visible d’un grand iceberg. Un pays soumis à une petite élite économique qui chevauche largement l’autorité politique. Akhannouch est l'exemple le plus emblématique de ce phénomène, l'icône parfaite de ce que Irene Lozano, biographe de Sánchez, a baptisé un temps en Espagne comme « amigantes », la fusion radicale d'amis et de mangantes. Le premier ministre, courtisé ce jeudi à la Moncloa, représente comme peu d'autres les maux du pays voisin : le manque de contrôle institutionnel des conflits d'intérêts ; le favoritisme flagrant envers les entreprises proches du gouvernement ; des inégalités croissantes et une responsabilité limitée ; et la corruption systémique. Parmi ses propres sujets, Akhannouch a aussi la réputation d’adopter la stratégie de l’autruche pour surmonter les critiques. « Face à chaque crise, il préfère rester dans l'ombre et se cacher derrière le roi plutôt que de donner des explications aux citoyens. Le Covid-19 et la sécheresse ont aggravé les crises économiques et sociales, et les inégalités continuent de se creuser », conclut Mansouri.