le secret de la puissance militaire des Houthis qui assiègent la mer Rouge

Ils se sont développés en un temps record et dans les circonstances les plus extrêmes. En 2014, les Houthis, originaires du nord du Yémen, ont pris le contrôle de Sanaa, la capitale, et depuis, ils enchaînent les étapes à une vitesse vertigineuse. Aujourd’hui, après avoir menacé pendant trois mois l’une des principales routes commerciales du monde, ils se retrouvent face à la puissance navale américaine en mer Rouge, dont les capacités balistiques ne sont qu’à la portée d’une poignée de pays.

La guérilla Houthi – contre laquelle la coalition dirigée par les États-Unis a lancé des bombardements limités depuis vendredi – est aujourd’hui un acteur redouté dans la région, capable de lancer ses missiles contre Arabie Saoudite, Émirats Arabes Unis soit Israël, à 1 600 kilomètres de leurs bases d’opérations. Pocos dudan ya de un poderío militar que, en su enésimo ejercicio de propaganda, los hutíes han exhibido en los últimos días a través un vídeo en el que sus tropas simulan el asalto a un poblado israelí, tratando de emular el ataque de Hamás del pasado octobre.

Une ascension fulgurante

« La puissance militaire des Houthis a considérablement augmenté en peu de temps », confirme-t-il. L’indépendant Thomas Juneau, chercheur au Centre d’études stratégiques de Sanaa et professeur à l’Université canadienne d’Ottawa. « Il y a quelques années à peine, les Houthis étaient une petite milice basée à l’extrême nord-ouest du Yémen. « Depuis la prise de la capitale, ils se sont véritablement imposés comme la puissance dominante dans une partie importante du nord du Yémen », ajoute-t-il.

Il y a quelques années à peine, les Houthis n’étaient qu’une petite milice à l’extrême nord-ouest du Yémen.

Dans le labyrinthe du Yémen, nation la plus pauvre de la péninsule arabique, les Houthis ont su jouer leurs cartes pour consolider une ascension fulgurante. Le groupe chiite a scellé une alliance avec les partisans de Ali Abdallah Saleh, qui a été président du pays pendant deux décennies, jusqu’à ce qu’en 2017, les affrontements entre les partenaires se terminent par l’assassinat de Saleh à Sanaa. Depuis, les Houthis ont renforcé leur position, même mise à l’épreuve par l’intense campagne de frappes aériennes lancée par l’Arabie saoudite pour stopper leur avancée.

Absorption et contrebande de l’armée yéménite

Une combinaison de facteurs a consolidé sa domination militaire. « Ils ne disposaient pas d’armes sophistiquées et la plupart d’entre elles ont été héritées de l’armée yéménite », prévient le politologue yéménite ce journal. Mayssa Shuja al Deen. L’arsenal qu’ils ont réussi à s’emparer de l’establishment militaire local et d’autres forces de sécurité constitue l’une des premières sources.

« Les Houthis ont absorbé, parfois par la force mais d’autres fois par la négociation, des ressources importantes provenant de l’ancienne armée nationale yéménite, des services de sécurité, de la police ou des services de renseignement et ont également conclu une série d’accords avec les milices tribales, qui sont nombreuses dans le nord du pays. Yémen. Une grande partie de leur pouvoir vient donc en réalité de ces sources internes », estime Juneau. Un catalogue auquel il faut ajouter la contrebande, très active au Yémen.

La technologie, la formation et les armes de l’Iran

L’Iran est également à l’origine de ce sursaut qui a conduit les Houthis à mettre un frein à la navigation maritime. le détroit de Bab al Mandeb. « L’Iran a accru son soutien aux Houthis ces dernières années, notamment par le biais de missiles balistiques et de drones. Les Houthis disposaient d’une réserve de missiles de petite capacité provenant de l’armée yéménite, mais la plupart de ceux dont ils disposent actuellement sont plus précis et ont une portée plus longue, environ 2 000 kilomètres. Ils peuvent atteindre presque toute l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et la pointe sud d’Israël et proviennent de la technologie et des pièces reçues de l’Iran », souligne Juneau.

Ce seraient des capacités très avancées dans un autre contexte mais elles font face à l’US Navy

Un potentiel dans lequel Fabien Hinz, expert en armement à l’Institut international d’études stratégiques, distingue deux capacités : l’une pour l’attaque terrestre et l’autre pour l’anti-navire. En ce qui concerne leurs capacités d’attaque en mer, les Houthis disposent d’embarcations rapides pour aborder les navires, de missiles antinavires et d’avions sans pilote.

« Lorsqu’elles s’alliaient aux partisans d’Abdullah Saleh, ces factions comprenaient des formations militaires qui possédaient quelques missiles, mais elles ont désormais De nouveaux missiles de croisière antinavires ont été obtenus auprès des Iraniens. Leur capacité est impressionnante et ils disposent d’une grande variété de missiles que peu de pays possèdent, avec une portée allant jusqu’à 500 ou 800 kilomètres », détaille le spécialiste.

Avec une remarque en marge : « Ce seraient des capacités très avancées dans un autre contexte mais elles font face à la marine américaine, qui possède les meilleures capacités au monde en matière de défense antiaérienne et antimissile à bord des navires. C’est pourquoi, jusqu’à présent, ils n’ont pas réussi à réellement pénétrer ces défenses.»

En outre, ils ont développé «des bateaux télécommandés, c’est-à-dire des petits bateaux de pêche ou des petits bateaux chargés d’explosifs et pilotés à distance qui peuvent cibler des navires en mer Rouge», détaille Juneau. Ils possèdent également des mines navales et du matériel d’assaut amphibie naval qui ont été utilisés pour détourner le navire Galaxy en novembre dernier.

L’arsenal balistique des Houthis

Sur terre, les armes en leur possession poursuivent également ce développement rapide. « Ils ont hérité de certains systèmes de missiles balistiques de l’ancienne armée yéménite, ils les ont également utilisés dans les combats contre la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, mais les Iraniens ont ensuite commencé à fournir des systèmes de plus en plus sophistiqués et à portée de plus en plus longue. Ils disposent désormais de missiles balistiques d’une portée allant jusqu’à 1 600 ou peut-être 1 900 kilomètres », explique Hinz.

Ils ont déjà été utilisés contre des pays comme l’Arabie saoudite ou les Émirats et Israël lui-même, en représailles aux bombardements signés depuis octobre sur la bande de Gaza. «C’est un arsenal impressionnant. Ce sont des missiles à plus longue portée que ceux de la plupart des pays, mais les défenses aériennes et antimissiles d’Israël ont été si bonnes que les Houthis n’ont pas pu les pénétrer. »

Leur puissance est l’une des raisons pour lesquelles les experts yéménites se méfient de la capacité des bombardements limités lancés par Washington à dissuader les Houthis de continuer à menacer la mer Rouge, où ils ont mené une vingtaine d’attaques, voire diminuer considérablement son arsenal.

Ce sont des missiles avec une portée plus longue que celle dont disposent la plupart des pays.

« Ces attaques de la coalition sont tactiques et non stratégiques, donc rien ne va changer à grande échelle. Les Houthis connaissent une escalade depuis longtemps et constituent un groupe fondamentalement bâti sur une économie de guerre. Ils se considèrent comme une sorte d’organisation de croisade, en guerre permanente. Et cela leur donne, dans leur esprit, une certaine légitimité », commente-t-il auprès de ce journal. David Robertsprofesseur à l’école d’études de sécurité du King’s College de Londres.

La République des Ayatollahs a contribué à cette réussite militaire qui a transformé les Houthis en une force décisive dans le golfe Persique. « La technologie iranienne est introduite clandestinement par voie maritime via Oman, puis assemblé au Yémen. Les pièces technologiques les plus avancées proviennent d’Iran et les missiles ou drones les moins avancés peuvent être fabriqués localement. L’Iran a également fourni l’expertise nécessaire pour les assembler et les utiliser d’un point de vue technologique et de renseignement. « Cette capacité de missiles et de drones a été absolument essentielle à la projection de puissance des Houthis dans la mer Rouge », admet Juneau.

« Le Hezbollah du Sud »

Les principales ombres de cette puissance planent sur sa structure militaire, avec des caractéristiques qui la différencient d’une armée conventionnelle. « On ne sait pas grand-chose de la structure exacte. Il existe des unités beaucoup plus fidèles aux Houthis, plus associées à eux et idéologiquement engagées », reconnaît l’expert. « Les Houthis sont là pour rester. Et les Iraniens reconstruiront sans aucun doute leurs capacités perdues à cause des bombardements américains à long terme, ce qui leur donne un énorme levier.»

L’Iran tente de faire des Houthis une force militaire majeure

Pour Hinz, le développement d’armes par les Houthis a changé la donne. «Pendant longtemps, on a dit que les Houthis n’étaient pas si proches idéologiquement de l’Iran et que l’Iran les soutenait un peu parce qu’ils pouvaient affaiblir l’Arabie saoudite, mais pas trop. « C’est une fausse idée », souligne-t-il.

« Les Iraniens ont clairement un intérêt stratégique très fort au Yémen, sinon ils n’auraient pas envoyé autant d’armes sophistiquées. C’est une chose à laquelle personne ne s’attendait il y a seulement quelques années. Ils tentent donc définitivement de transformer les Houthis en une force militaire importante, basée dans une région du monde très importante d’un point de vue géostratégique. Les gens ont commencé à les appeler le Hezbollah du Sud, faisant allusion à la force militaire du Hezbollah et au fait que les Houthis pourraient devenir un équivalent. définitivement en route », conclut-il.