L'Église espagnole ressuscitée dans les territoires occupés du Sahara

Dans Dakhlala ville la plus méridionale des territoires occupés du Sahara occidental, abrite une petite église espagnole qui a été fermée par intermittence pendant quatre décennies jusqu'à il y a deux ans, en raison de l'arrivée croissante de migrants subsahariens, elle a décidé de rouvrir ses portes pour servir une communauté harcelée par les autorités du régime alaouite.

Fondée en 1953, alors que le Sahara occidental était une province espagnole, la Église Notre-Dame du Carmen Il s'agit d'une construction de couleur sable aux murs lisses et aux lignes droites située sur la même place du centre de la ville où sont érigés les bâtiments du Conseil Régional et de la délégation du Ministère de l'Intérieur du Maroc, le pays qui a occupé le territoire depuis 1975.

« C'est une église très simple », explique-t-il à Efe le frère italien Silvio Bertolini montrant l'abside, dont il avoue qu'il n'a pas réussi à déchiffrer les dessins, très simples, et il le fait quelques minutes avant le début d'une messe à laquelle quatre subsahariens et trois touristes européens rejoindre.

Elle comptait autrefois 27 000 fidèles et était menacée de démolition.

Bertolini explique que lors de la colonisation espagnole, lorsque Dakhla était Villa Cisneros, Elle comptait 27 000 fidèles, des militaires et des fonctionnaires espagnols qui y étaient stationnés, au point qu'en 1969 il fut agrandi, mais quand l'Espagne quitta le territoire en 1975, les chrétiens s'effondrèrent et il ferma ses portes.

L'armée marocaine l'a ensuite utilisé comme entrepôt et caserne et en 2004, lorsque les autorités du pays du Maghreb ont détruit le fort espagnol voisin – le premier bâtiment érigé au Sahara -, elles ont également tenté de démolir l'église.

Un groupe de Sahraouis a alors tenu tête aux bulldozers et l'église a réussi à la maintenir debout.

Un groupe de Sahraouis a alors tenu tête aux bulldozers et l'église a réussi à la maintenir debout, mais elle était toujours fermée et les prêtres ne venaient la visiter que de temps en temps. Jusqu'en 2015, il y a eu un changement de paradigme, explique Bertolini : « Les touristes ont commencé à arriver, puis les migrants ».

Cette année-là, on a décidé de l'ouvrir de temps en temps, puis tous les dimanches, pour célébrer la messe, jusqu'à ce qu'il y a deux ans, la communauté décide de la rouvrir définitivement et Bertolini a quitté El Aaiún, la capitale du Sahara, pour Dakhla.

« Maintenant, le dimanche, nous avons entre 40 et 70 personnes, en majorité des migrants, et parfois quelques touristes qui viennent. La plupart des migrants viennent de Côte d'Ivoire, mais aussi du Sénégal, du Mali, du Burkina… surtout subsahariens », explique le responsable. frère tandis qu'il salue une femme noire qui s'enquiert des prêtres qui officieront dans quelques minutes une messe très musicale.

Lieu d'accueil des migrants

Même s’il n’existe pas de statistiques officielles sur les migrants à Dakhla, ils se comptent par milliers. Ils arrivent au Sahara à la recherche d'un moyen de traverser l'Atlantique jusqu'aux îles espagnoles des Canaries, dans le cadre du voyage migratoire le plus meurtrier au monde et où, de janvier à mai, une personne perdait la vie toutes les 45 minutes.

Certains restent travailler dans les conserveries ou les industries hôtelières de Dakhla, principalement pour économiser de l'argent jusqu'à ce qu'ils partent sur des bateaux précaires qui finissent souvent engloutis par l'océan.

De temps en temps, les autorités marocaines effectuent des raids pour les arrêter et les expulser ou les transférer vers des points reculés du Maroc, dans le but de contrecarrer leurs projets d'émigration. Durant leur séjour à Dakhla, des dizaines de personnes viennent prier à l'église espagnole ou recevoir de l'aide dans l'espace que Cáritas y a ouvert.

« Nous nous intéressons particulièrement aux femmes vulnérables », affirme ce frère italien aux longs cheveux blancs et à la barbe, et reconnaît que de plus en plus de migrants arrivent. « Il y a de plus en plus de personnes qui viennent demander de l'aide. Depuis le début de l'année, nous avons eu de nouvelles inscriptions. Chaque mois, nous servons environ 150 personnes. »

Ils les aident en leur fournissant des médicaments, de la nourriture, des produits d'hygiène pour les femmes et les bébés et leur donnent également des vêtements grâce aux dons des habitants de la ville. Ils vivent souvent, dit le frère Bertolini, entassés dans de petits appartements, mais ils ne renoncent pas pour autant à leurs efforts migratoires. Malgré les obstacles, il leur est difficile de rentrer dans leur pays car, selon eux, le retour y est perçu comme une « défaite ».